Pertemuan pemilik tanah Kazan Vasily Ivanovich, kekar, teliti dan paruh baya, dengan Ivan Vasilyevich, kurus, kurus, hampir tiba dari luar negara - pertemuan ini, yang berlaku di Tversky Boulevard, sangat membuahkan hasil. Vasily Ivanovich, berkumpul kembali ke ladangnya di Kazan, mengajak Ivan Vasilyevich untuk membawanya ke kampung ayahnya, yang bagi Ivan Vasilyevich, yang sangat mahal di luar negeri, sangat membantu. Mereka berangkat dalam bentuk tarantass, pelik, canggung, tetapi agak mudah, dan Ivan Vasilyevich, dengan tujuan menjelajah Rusia, membawa buku catatan padat, yang ingin dia isi dengan kesan perjalanan.

Vasily Ivanovich, yakin bahawa mereka tidak melakukan perjalanan, tetapi hanya melakukan perjalanan dari Moscow ke Mordasy melalui Kazan, agak bingung dengan niat antusias teman mudanya, yang dalam perjalanan ke stesen pertama menguraikan tugasnya, menyentuh secara ringkas mengenai masa lalu, masa depan dan masa kini Rusia, mengutuk birokrasi, pekarangan halaman dan bangsawan Rusia.

Namun, stesen tersebut menggantikan stesen tersebut, tidak memberikan kesan segar kepada Ivan Vasilyevich. Tidak ada kuda di masing-masing, di mana sahaja Vasily Ivanovich menikmati teh, di mana sahaja dia harus menunggu berjam-jam. Sepanjang perjalanan, pelancong yang tidak aktif memotong beberapa beg pakaian dan beberapa kotak dengan hadiah untuk isteri Vasily Ivanovich. Dengan sedih, letih gemetar, mereka berharap dapat berehat di hotel Vladimir yang baik (Ivan Vasilyevich menyarankan agar Vladimir membuka nota perjalanannya), tetapi di Vladimir mereka akan makan malam yang buruk, sebuah bilik tanpa tempat tidur, sehingga Vasily Ivanovich tidur di atas katil bulu, dan Ivan Vasilyevich di membawa rumput kering, dari mana kucing yang marah akan keluar. Menderita kutu, Ivan Vasilyevich menyatakan kepada temannya dengan malang pandangannya mengenai susunan hotel secara umum dan kepentingan umum mereka, dan juga memberitahu hotel mana yang sesuai dengan semangat Rusia yang ingin dia atur, tetapi Vasily Ivanovich tidak memperhatikan, kerana dia sedang tidur.

Pada awal pagi, meninggalkan Vasily Ivanovich yang sedang tidur di hotel, Ivan Vasilievich berangkat ke kota. Penjual buku yang diminta siap menyerahkan "Pemandangan Kota Provinsi" kepadanya, dan hampir tanpa apa-apa, tetapi bukan dari Vladimir, tetapi dari Konstantinopel. Seorang kenalan bebas dari Ivan Vasilievich dengan pemandangan memberitahu dia sedikit, dan pertemuan yang tidak dijangka dengan rakan asrama lama, Fedey, mengalihkan perhatiannya daripada memikirkan tentang zaman kuno yang sebenarnya. Fedya menceritakan "kisah sederhana dan bodoh" dalam hidupnya: bagaimana dia pergi berkhidmat di St Petersburg, bagaimana, tanpa kebiasaan bersemangat, tidak dapat memajukan perkhidmatannya, dan oleh itu segera bosan dengannya, bagaimana, dipaksa menjalani kehidupan yang menjadi ciri bulatannya, dia bangkrut, bagaimana rindu, berkahwin, mendapati bahawa keadaan isterinya lebih buruk, dan tidak dapat meninggalkan Petersburg, kerana isterinya biasa berjalan di sepanjang Nevsky, ketika kenalan lama mula mengabaikannya, setelah mendengar tentang kesulitannya. Dia berangkat ke Moscow dan jatuh ke dalam masyarakat pemalas dari masyarakat yang sibuk, bermain, kalah, menjadi saksi, dan kemudian menjadi mangsa intrik, berdiri untuk isterinya, ingin menembak, dan sekarang dia diusir ke Vladimir. Si isteri kembali menemui ayahnya di Petersburg. Sedih dengan kisah itu, Ivan Vasilievich bergegas ke hotel, di mana Vasily Ivanovich sudah menantikannya.

Di salah satu stesen, dia berfikir dengan harapan biasa untuk mencari Rusia, kerana tidak ada barang antik, tidak ada masyarakat provinsi, dan kehidupan ibu kota dipinjam. Pemilik penginapan itu melaporkan bahawa terdapat gipsi di luar bandar, dan kedua-dua pelancong, dengan bersemangat, berangkat ke kem. Gipsi berpakaian kotor Eropah dan bukannya lagu nomad, mereka menyanyikan romantisme Rusia vaudeville - buku kesan perjalanan jatuh dari tangan Ivan Vasilyevich. Sekembalinya, pemilik penginapan itu, menemani mereka, memberitahu mengapa dia pernah duduk di penjara - kisah cintanya kepada isteri seorang bailif persendirian di sini.

Meneruskan pergerakan mereka, pelancong terlepas, menguap dan berbicara tentang sastera, yang kedudukannya saat ini tidak sesuai dengan Ivan Vasilyevich, dan dia memperlihatkan keasliannya, peniruannya, penghapusan akar umbi rakyatnya, dan ketika diilhamkan, Ivan Vasilievich memberikan literatur beberapa resipi yang masuk akal dan sederhana untuk pemulihan , dia mendapati pendengarnya tertidur. Tidak lama kemudian, di tengah jalan, mereka bertemu dengan kereta dengan mata air yang meletup, dan dalam keadaan memarahi dengan kata-kata buruk Tuan Ivan Vasilievich kagum mengenali kenalannya di Paris, seorang pangeran tertentu. Dia, selagi orang-orang Vasily Ivanovich mengambil bahagian dalam membaiki anak buahnya, mengumumkan bahawa dia akan pergi ke kampung untuk tunggakan, memarahi Rusia, melaporkan gosip terbaru dari Paris, Rom dan kehidupan lain dan cepat berangkat. Pelancong kami, yang memikirkan keanehan bangsawan Rusia, sampai pada kesimpulan bahawa masa lalu adalah masa lalu yang indah, dan masa depan di Rusia - sementara itu, tarantas, menghampiri Nizhny Novgorod.

Oleh kerana Vasily Ivanovich, bergegas ke Mordasy, tidak akan berhenti di sini, penulis mengambil alih penerangan mengenai Bawah, dan terutama biara Pechora-nya. Vasily Ivanovich menerangkan kepada para sahabatnya tentang kesulitan hidup tuan tanah secara terperinci, menjelaskannya, mengemukakan pandangannya mengenai pertanian petani dan pentadbiran tuan tanah, dan pada masa yang sama memperlihatkan catatan, kehati-hatian dan penyertaan yang benar-benar keibuan sehingga Ivan Vasilievich dipenuhi dengan rasa hormat kepadanya.

Tiba pada waktu petang keesokan harinya di sebuah bandar luar, pelancong kagum apabila mendapati kerosakan di tarantass dan, meninggalkannya dalam menjaga pandai besi, pergi ke kedai, di mana, setelah memesan teh, tiga peniaga, kelabu, hitam dan merah, mendengar perbualan. Yang keempat muncul dan menyerahkan lima ribu kepada seorang lelaki berambut abu-abu dengan permintaan untuk memindahkan wang kepada seseorang di Rybna, tempat dia pergi. Setelah mengemukakan pertanyaan, Ivan Vasilyevich belajar dengan takjub bahawa penjamin lelaki berambut abu-abu itu bukan saudara, dia bahkan tidak begitu akrab, tetapi dia tidak menerima sebarang penerimaan. Ternyata, dengan melakukan berjuta-juta perkara, peniaga mereka melakukan perhitungan pada serpihan, di jalan mereka membawa semua wang bersama mereka, di poket mereka. Ivan Vasilievich, yang mempunyai idea perdagangannya sendiri, membicarakan tentang keperluan sains dan sistem dalam perkara penting ini, mengenai kelebihan pencerahan, mengenai pentingnya menggabungkan usaha bersama untuk kebaikan tanah air. Bagaimanapun, para pedagang tidak terlalu memahami makna tiruannya yang fasih.

Setelah berpisah dengan pedagang, penulis bergegas untuk akhirnya berkenalan dengan pembaca dengan Vasily Ivanovich dan menceritakan kisah hidupnya: masa kecil yang dihabiskan di merpati, ayah mabuk Ivan Fedorovich, yang mengelilingi dirinya dengan orang bodoh dan pelawak, ibu Arina Anikimovna, serius dan pelit, belajar dari seorang kerani, kemudian guru rumah, layanan di Kazan, bertemu bola dengan Avdotya Petrovna, penolakan ibu bapa yang keras untuk memberkati perkahwinan ini, harapan tiga tahun yang sabar, satu tahun lagi berkabung untuk ayah yang meninggal dan akhirnya perkahwinan yang ditunggu-tunggu, pindah ke kampung, memulakan ladang, melahirkan anak. Vasily Ivanovich banyak makan dan bersemangat dan benar-benar berpuas hati dengan segalanya: isterinya dan kehidupannya. Meninggalkan Vasily Ivanovich, penulis meneruskan perjalanan ke Ivan Vasilyevich, menceritakan kisah ibunya, puteri Moscow, seorang wanita Perancis yang panik yang menggantikan Moscow dengan Kazan semasa kedatangan orang Perancis. Lama kelamaan, dia berkahwin dengan pemilik tanah bodoh yang kelihatan seperti marmot, dan dari perkahwinan ini lahirlah Ivan Vasilievich, yang dibesarkan di bawah jagaan seorang gabenor Perancis yang sama sekali tidak tahu. Masih sama sekali tidak menyedari apa yang berlaku di sekelilingnya, tetapi mengetahui dengan pasti bahawa penyair pertama Rasin, Ivan Vasilievich, setelah kematian ibunya, dihantar ke asrama swasta di St. Petersburg, di mana dia menjadi mabuk, kehilangan semua pengetahuan dan gagal dalam peperiksaan akhir. Ivan Vasilievich bergegas untuk melayani, meniru rakan-rakannya yang lebih bersemangat, tetapi pekerjaan yang dia mulakan dengan semangat segera membosankannya. Dia jatuh cinta, dan yang dipilihnya, bahkan menjawabnya dengan baik, tiba-tiba berkahwin dengan orang kaya. Ivan Vasilyevich terjun ke kehidupan sekular, tetapi bosan dengannya, dia mencari ketenangan dalam dunia puisi, sains nampaknya menggoda kepadanya, tetapi kejahilan dan kegelisahan selalu berubah menjadi halangan. Dia pergi ke luar negeri, ingin menghilang dan memberi pencerahan pada masa yang sama, dan di sana, dengan memperhatikan bahawa banyak yang memperhatikannya hanya kerana dia orang Rusia, dan bahwa semua mata secara tidak sengaja beralih ke Rusia, dia tiba-tiba memikirkan Rusia sendiri dan bergegas ke dalamnya sudah niat yang diketahui oleh pembaca.

Merenungkan keperluan mencari kewarganegaraan, Ivan Vasilievich memasuki kampung itu. Kampung ini mempunyai percutian krom. Dia mengamati berbagai pola mabuk, dari wanita muda dia menerima julukan menghina "Jerman yang dijilat", setelah menemukan skismatik, dia berusaha untuk mengetahui bagaimana sikap penduduk desa terhadap ajaran sesat dan bertemu dengan kesalahpahaman sepenuhnya. Keesokan harinya, Ivan Vasilievich di pondok penguasa polis menemui seorang pegawai yang bertindak sebagai polis dan kini menunggu gubernur mengunjungi wilayah itu. Vasily Ivanovich, yang menyukai kenalan baru, duduk bersamanya di camar. Berikutan percakapan di mana Ivan Vasilievich cuba mensabitkan pegawai yang meminta dan memberi rasuah, tetapi ternyata sekarang waktunya bukan bahawa kedudukan pegawai itu paling miskin, dia sudah tua, lemah. Untuk melengkapkan gambaran yang menyedihkan, Ivan Vasilyevich menemui di sebalik tirai pengasuh yang lumpuh dikelilingi oleh tiga orang anak, yang sulung menjalankan tugas ayahnya, dan pengasuh itu memberitahunya apa yang harus ditulis di jalan raya.

Mendekati Kazan, Ivan Vasilievich agak bernyawa, kerana dia memutuskan untuk menulis sebuah kronik Rusia Timur yang pendek tetapi ekspresif; semangatnya, bagaimanapun, segera reda, seperti yang diharapkan: pencarian sumbernya membuatnya takut. Dia sedang mempertimbangkan untuk menulis artikel statistik atau artikel tentang universiti tempatan (dan tentang semua universiti secara umum), atau mengenai manuskrip di perpustakaan tempatan, atau untuk mempelajari pengaruh Timur terhadap Rusia, moral, komersial dan politik. Pada masa ini, kamar hotel, di mana Ivan Vasilievich memanjakan mimpi, dipenuhi dengan Tatar yang menawarkan jubah mandi Khan, pirus, mutiara Cina dan maskara Cina. Bangun segera, Vasily Ivanovich memeriksa pembelian, mengumumkan harga sebenar setiap item yang dibeli dengan harga selangit, dan, dengan rasa ngeri Ivan Vasilyevich, memerintahkan meletakkan tarantass. Di tengah malam perhimpunan, bergerak di sepanjang padang rumput kosong di tarantass yang tidak berubah, Ivan Vasilievich melihat mimpi. Dia mengimpikan transformasi tarantass yang luar biasa menjadi burung dan penerbangan melalui beberapa gua yang penuh sesak dan suram yang dipenuhi dengan bayang-bayang mati yang mengerikan; penglihatan neraka yang mengerikan saling menghalangi, mengancam Ivan Vasilyevich yang ketakutan. Akhirnya, tarantass terbang ke udara segar, dan gambar kehidupan masa depan yang indah terungkap: kedua-dua bandar yang berubah dan kru terbang yang aneh. Tarantas turun ke tanah, kehilangan hakikatnya sebagai burung, dan bergegas melalui kampung-kampung yang luar biasa ke Moscow yang baru dan tidak dikenali. Di sini, Ivan Vasilievich melihat pangeran itu, yang baru-baru ini bertemu di jalan raya - dia mengenakan pakaian Rusia, mencerminkan jalan bebas Rusia, umat pilihan Tuhannya dan kewarganegaraannya.

Kemudian Ivan Vasilyevich bertemu Fedya, pembicara Vladimir baru-baru ini, dan membawanya ke rumahnya yang sederhana. Di sana, Ivan Vasilievich melihat isterinya yang cantik dan tenang dengan dua bayi yang menawan, dan, disentuh oleh jiwanya, dia tiba-tiba mendapati dirinya, dan bersama-sama dengan Vasily Ivanovich, di dalam lumpur, di bawah tarantass yang terbalik.