Separuh pertama abad XIX. Taman awam di tebing tinggi Volga. Mekanik tempatan Kuligin yang diajar sendiri bercakap dengan orang muda - Kudryash, kerani pedagang Dikogo yang kaya, dan peniaga Shapkin - mengenai tipu muslihat dan kezaliman liar. Kemudian datanglah Boris, keponakan Dikogo, yang, sebagai tindak balas kepada siasatan Kuligin, mengatakan bahawa ibu bapanya tinggal di Moscow, mendidiknya di Akademi Komersial dan kedua-duanya meninggal semasa wabak itu. Dia datang ke Dikom, meninggalkan adiknya dengan saudara-mara ibunya untuk menerima sebahagian dari harta pusaka neneknya, yang harus diberikan oleh Dikoy kepadanya mengikut kehendaknya, jika Boris menghormati dia. Semua orang memberi jaminan kepadanya: dalam keadaan seperti itu, Wild tidak akan pernah memberikan wang kepadanya. Boris mengadu kepada Kuligin bahawa dia tidak dapat membiasakan hidup di Rumah Liar, Kuligin berbicara tentang Kalinov dan mengakhiri ucapannya dengan kata-kata: "Akhlak yang kejam, tuan, di kota kita, kejam!"

Kalinovites tidak bersetuju. Bersama dengan wanita lain, pengembara Feklusha muncul, memuji kota itu untuk "bla-a-lepie", dan rumah Kabanovs kerana kemurahan hati khasnya kepada pengembara. "Babi hutan?" - Boris bertanya lagi: "Seorang munafik, tuan, dia memberikan pengemis, tetapi makan binatang peliharaan sepenuhnya," jelas Kuligin. Kabanov pergi, ditemani oleh puteri Barbara dan putera Tikhon bersama isterinya Katerina. Dia menggerutu pada mereka, tetapi akhirnya pergi, membiarkan anak-anak berjalan di sepanjang jalan raya. Varvara melepaskan Tikhon secara diam-diam dari ibunya untuk minum di pesta dan, ditinggalkan sendirian dengan Katerina, bercakap dengannya tentang hubungan keluarga, tentang Tikhon. Katerina berbicara tentang masa kanak-kanak yang bahagia di rumah orang tuanya, mengenai doa-doanya yang sungguh-sungguh, tentang apa yang dia alami di kuil, membayangkan malaikat di bawah sinar matahari jatuh dari kubah, mimpi menyebarkan tangannya dan terbang, dan akhirnya mengakui bahawa "ada sesuatu yang salah dengannya sesuatu ". Barbara menyedari bahawa Katerina jatuh cinta dengan seseorang, dan berjanji untuk mengatur pertemuan setelah pemergian Tikhon. Ini menawarkan Katerina yang menakutkan. Seorang wanita gila muncul, mengancam bahawa "kecantikan membawa ke pusaran air", dan menubuatkan siksaan neraka. Katerina sangat ketakutan, dan kemudian "ribut petir masuk", dia mendesak Barbara untuk berdoa pada gambar tersebut.

Aksi kedua yang berlaku di rumah Kabanov bermula dengan perbualan antara Feklushi dan pembantu rumah Glasha. Pengembara itu bertanya tentang pekerjaan rumah tangga Kabanov dan menyebarkan kisah luar biasa tentang tanah yang jauh di mana orang-orang dengan anjing "untuk perselingkuhan," dll. Muncul Katerina dan Varvara, mengumpulkan Tikhon di jalan, terus berbicara tentang kegilaan Katerina, Varvara memanggil nama Boris, memberi dia membungkuk dan memujuk Katerina untuk tidur dengannya di gazebo di kebun setelah pemergian Tikhon. Kabanikh dan Tikhon keluar, ibu menyuruh anaknya menghukum isterinya dengan tegas bagaimana hidup tanpa dia, Katerina dihina oleh perintah formal ini. Tetapi, ditinggalkan sendirian dengan suaminya, dia memintanya untuk membawanya dalam perjalanan, setelah penolakannya, dia berusaha memberinya sumpah setia yang mengerikan, tetapi Tikhon tidak ingin mendengarkan mereka: "Kamu tidak keberatan ..." Seorang Kabanikh yang kembali memerintahkan Katerina untuk tunduk kaki suami. Tikhon akan pergi. Varvara, berjalan-jalan, memberitahu Katerina bahawa mereka akan bermalam di kebun, dan memberinya kunci pintu gerbang. Katerina tidak mahu mengambilnya, dengan ragu-ragu, menyembunyikannya di dalam poketnya.

Tindakan seterusnya berlaku di bangku di pintu rumah babi hutan. Feklusha dan Kabanikh berbicara tentang "kali terakhir", Feklusha mengatakan bahawa "untuk dosa-dosa kita" "waktu mulai berkurang", dia berbicara tentang kereta api ("ular api mulai dimanfaatkan"), tentang kesibukan kehidupan Moscow sebagai obsesi jahat. Kedua-duanya menunggu masa yang lebih buruk. Wild muncul dengan keluhan tentang keluarganya, Kabanikha mencela dia kerana tingkah lakunya yang tidak menentu, dia cuba bersikap kasar padanya, tetapi dia segera menghentikan ini dan membawanya ke rumah untuk minum dan menggigit. Semasa pesta liar, Boris datang dihantar oleh keluarga Wild untuk mencari tahu di mana ketua keluarga itu. Setelah memenuhi tugas itu, seru dengan kerinduan tentang Katerina: "Seandainya hanya dengan satu mata untuk memandangnya!" Barbara yang kembali memberitahu dia datang pada waktu malam ke pintu pagar di jurang di belakang kebun Kabanovsky.

Adegan kedua adalah malam untuk orang muda; Varvara pergi berkencan dengan Kudryash dan memberitahu Boris untuk menunggu - "tunggu sesuatu." Terdapat pertemuan Katerina dan Boris. Setelah ragu-ragu, fikiran dosa Katerina tidak dapat menahan cinta yang terbangun. "Tidak ada yang harus disalahkan untuk saya," dia sendiri yang melakukannya. Jangan menyesal, hancurkan saya! Biarkan semua orang tahu, biarkan semua orang melihat apa yang saya lakukan (peluk Boris). Sekiranya saya tidak takut dosa kepada anda, adakah saya akan takut kepada mahkamah orang? "

Semua aksi keempat berlangsung di jalan-jalan Kalinov - di galeri bangunan yang bobrok dengan sisa-sisa lukisan dinding yang mewakili neraka yang berapi-api dan di jalan raya - sedang berlangsung dengan latar belakang perhimpunan dan akhirnya meletus ribut petir. Hujan mulai turun, dan Wild dan Kuligin memasuki galeri, yang mula memujuk Wild untuk memberi wang untuk mengatur jam matahari di boulevard. Sebagai tindak balas, Wild mengkritiknya dengan segala cara dan bahkan mengancam untuk menyatakannya sebagai perompak. Setelah mengalami penderaan, Kuligin mula meminta wang untuk tongkat kilat. Di sini Wild sudah dengan yakin menyatakan bahawa itu adalah dosa dari ribut petir yang dikirim sebagai hukuman "oleh beberapa tiang dan tanduk, Tuhan maafkan saya, untuk membela". Tempat kejadian menjadi kosong, kemudian Varvara dan Boris bertemu di galeri. Dia mengumumkan kembalinya Tikhon, air mata Katerina, kecurigaan Kabanikh dan menyatakan keprihatinan bahawa Katerina mengakui suaminya pengkhianatan. Boris memohon agar Katerina tidak dikenali dan hilang. Selebihnya Kabanov masuk. Katerina dengan rasa ngeri mengharapkan bahawa dia, yang belum bertobat dari dosa, akan dibunuh oleh kilat, seorang wanita gila muncul, mengancam api neraka, Katerina tidak lagi dapat mengikat dirinya dan secara terbuka mengakui suami dan ibu mertuanya bahawa dia "berjalan" dengan Boris. Babi itu dengan jahat menyatakan: “Apa, nak! Di mana kehendak membawa; <...> Jadi saya menunggu! "

Tindakan terakhir sekali lagi adalah di tebing tinggi Volga. Tikhon mengadu kepada Kuligin atas kesedihan keluarganya, bahawa ibunya mengatakan tentang Katerina: "Dia mesti dikuburkan hidup-hidup di bumi sehingga dia akan dieksekusi!" "Dan saya mencintainya, saya menyesal menyentuhnya dengan jari." Kuligin menasihati untuk memaafkan Katerina, tetapi Tikhon menjelaskan bahawa ini tidak mungkin dilakukan di bawah Kabanikh. Tidak kasihan dia berbicara tentang Boris, yang dihantar oleh pamannya ke Kyakhta. Seorang pembantu rumah Glasha masuk dan melaporkan bahawa Katerina telah hilang dari rumah. Tikhon takut bahawa "dia tidak akan meletakkan tangan pada dirinya sendiri!", Dan bersama dengan Glasha dan Kuligin, dia pergi untuk mencari isteri.

Katerina muncul, dia mengeluh tentang keadaan putus asa di rumah itu, dan yang paling penting - tentang kerinduan yang sangat buruk terhadap Boris. Monolognya berakhir dengan mantra yang penuh semangat: "Kegembiraan saya! Hidup saya, jiwa saya, saya sayang awak! Membalas! " Boris masuk. Dia memintanya untuk membawanya ke Siberia bersamanya, tetapi dia memahami bahawa penolakan Boris disebabkan oleh ketidakmampuan yang sangat lengkap untuk pergi bersamanya. Dia memberkati dia di jalan, mengeluh kehidupan yang menindas di rumah, jijik terhadap suaminya. Selamanya mengucapkan selamat tinggal kepada Boris, Katerina mula bermimpi sendirian kematian, kubur dengan bunga dan burung, yang "terbang ke pohon, menyanyi, dan memimpin anak-anak." "Untuk hidup lagi?" Dia berseru seram. Mendekati tebing, dia mengucapkan selamat tinggal kepada Boris yang pergi: "Kawan saya! Kegembiraan saya! Selamat tinggal! " dan daun.

Tempat kejadian dipenuhi dengan orang yang khuatir di khalayak ramai dan Tikhon bersama ibunya. Di belakang tempat kejadian, terdengar tangisan: "Seorang wanita bergegas ke dalam air!" Tikhon bergegas berlari ke arahnya, tetapi ibunya tidak membiarkannya masuk dengan kata-kata: "Aku mengutuk kamu, jika kamu pergi!" Tikhon jatuh berlutut. Setelah beberapa lama, Kuligin memperkenalkan badan Katerina. "Inilah Katerina kamu. Lakukan apa sahaja yang anda mahukan dengannya! Mayatnya di sini, bawa; tetapi jiwa bukan milik anda sekarang; dia sekarang di hadapan hakim, yang lebih penyayang daripada kamu! "

Dia bergegas ke Katerina, Tikhon menuduh ibunya: "Mama, anda hancur dia!" dan, tanpa memperhatikan teriakan Kabanikh yang mengerikan, jatuh ke atas mayat isterinya. "Bagus untuk anda, Katya! Tetapi mengapa saya tetap tinggal di dunia dan menderita! " - dengan kata-kata ini Tikhon menamatkan permainan.