Miller Alexei Biryukov, seorang lelaki paruh baya yang besar dengan sosok dan wajah yang kekok, menghisap paip di depan pintu rumahnya. Walaupun cuaca sejuk dan lembap, dia berpakaian ringan - nampaknya badannya yang berkulit tebal, "tidak berperasaan seperti jagung" tidak merasakan kesejukan. Mata kecil yang berenang di wajahnya yang merah dan berdaging itu memandang sekeliling dengan muram.
Dua bhikkhu bekerja di dekat kilang - mereka mengeluarkan beg rai yang dibawa untuk mengisar dari troli. Pekerja Biryukova yang duduk dalam keadaan mabuk dan berpura-pura memperbaiki rangkaian.
Setelah memerhatikan sedikit karya para bhikkhu, Biryukov mula bertengkar dengan mereka. Pada mulanya dia menggerutu untuk waktu yang lama bahawa para bhikkhu itu memancing di "sungai nya."
Saya berada di posad dan anda telah mengambil sungai begitu saja, saya membayar anda wang, oleh itu, ikan saya dan tidak ada yang berhak untuk menangkapnya. Berdoalah kepada Tuhan, tetapi jangan menganggap mencuri dosa.
Para bhikkhu membantah bahawa pengilang itu hanya membayar hak untuk meletakkan jaring di pantai biara, dan sungai itu ilahi dan tidak boleh menjadi milik orang lain. Biryukov tidak mengalah, mengancam untuk mengadu keadilan perdamaian, menghujani para bhikkhu dengan teguran hitam, berjanji akan menangkap mereka kerana menangkap ikannya dan memukulnya. Penggiling mengangkat tangannya kepada hamba-hamba Tuhan lebih dari satu kali, sehingga para bhikkhu menghancurkan pertempuran dalam diam.
Setelah habis "isu ikan", Biryukov beralih ke pekerja mabuk dan mulai menghormatinya dengan kata-kata menjijikkan sehingga salah seorang bhikkhu tidak tahan dan mengatakan bahawa pergi ke kilang adalah pekerjaan yang paling menyakitkan di biara. Anda datang ke Biryukov - seolah-olah anda berakhir di neraka. Dan anda tidak boleh menunggang: tidak ada lagi kilang di kawasan itu.Miller terus bersumpah.
Sudah jelas bahawa dendam dan sumpah adalah kebiasaan yang sama baginya seperti menghisap paip.
Pengilang itu hanya terdiam apabila seorang wanita tua yang kecil dan kemas dengan mantel jerami berjalur dari bahu orang lain muncul di empangan. Itu adalah ibu pengilang. Dia merindui anaknya, yang sudah lama dia tidak jumpa, tetapi Biryukov tidak menunjukkan kegembiraan dan menyatakan bahawa sudah waktunya dia pergi.
Wanita tua itu mula mengadu kemiskinan. Dia tinggal bersama anak bongsunya, seorang pemabuk yang mabuk, enam di satu bilik. Tidak ada aduan makanan yang mencukupi, kanak-kanak kelaparan, dan di sini dia, tua, duduk di lehernya. Dan Alyoshenka, anak sulungnya, masih bujang, dia tidak peduli dengan sesiapa pun. Oleh itu, bolehkah dia benar-benar menolong abang dan empat keponakannya?
Biryukov mendengarkan ibunya, diam dan memandang ke sebelah. Menyedari bahawa anak lelaki itu tidak akan memberikan wang, wanita tua itu mulai meminta jiran dari mana Biryukov mengambil gandum untuk mengisar, tetapi tidak menyerah. Pengilang itu menasihati ibunya agar tidak mencampuri urusan orang lain. Wanita tua itu menghela nafas: anaknya baik kepada semua orang - baik dan tampan, tetapi dia tidak mempunyai hati. Selamanya suram, tidak ramah, "seperti binatang apa." Dan khabar angin buruk beredar mengenai dirinya, seolah-olah dia dan pekerjanya merompak dan mencuri kuda pada waktu malam. Kilang Biryukov dianggap tempat terkutuk, "gadis dan lelaki takut mendekat" dan memanggil pengilang itu Cain da Herod.
Di mana sahaja anda melangkah - rumput tidak tumbuh, di mana sahaja anda bernafas - lalat tidak terbang.
Pidato-pidato ini tidak berjaya dilakukan oleh pengilang itu, dia hendak pergi dan mulai memanfaatkan naga, dan ibunya berjalan-jalan sambil melihat wajah anaknya.Biryukov sudah memakai kaftan ketika ibunya teringat bahawa dia membawanya hadiah - roti halia pudina kecil, yang dia diperlakukan oleh diakon. Penggiling menolak tangan ibunya, wortel itu jatuh ke debu, dan wanita tua itu "diam-diam berjalan ke bendungan."
Para bhikkhu berjabat tangan dengan ngeri, dan bahkan pekerja itu sedar. Mungkin pengilang melihat kesan menyakitkan yang dibuat olehnya, atau mungkin "perasaan tertidur lama bergerak di dadanya," tetapi sesuatu seperti ketakutan terpancar di wajahnya. Dia mengejar ibunya, mencari-cari lama-lama di dompet yang penuh dengan wang kertas dan perak, menjumpai duit syiling terkecil - dua tangan - dan, menjadi merah, menyerahkannya kepada wanita tua itu.
