Acara utama berlaku di asrama "ibu" Voke. Pada akhir November 1819, terdapat tujuh "parasit" kekal di sini: di tingkat dua, wanita muda Viktorina Tifer dengan seorang saudara jauh, Madame Couture; pada yang ketiga, Poiret yang sudah bersara dan seorang lelaki pertengahan umur yang misterius bernama Vautren; pada yang keempat, perawan tua Mademoiselle Michonault, bekas peniaga gandum Gorio dan seorang pelajar Eugene de Rastignac, yang datang ke Paris dari Angouleme. Semua penyewa secara bersatu membenci ayah Gorio, yang pernah disebut "tuan": setelah menetap dengan Puan Voke pada tahun 1813, dia menduduki bilik terbaik di tingkat dua - maka dia jelas mempunyai sejumlah wang, dan perempuan simpanan itu berharap dapat mengakhiri kewujudannya yang janda. Dia bahkan menghabiskan beberapa biaya meja biasa, tetapi "Vermicelli" tidak menghargai usahanya. Ibu Voke yang kecewa mula melirik kepadanya, dan dia memenuhi harapan yang buruk: dua tahun kemudian dia pindah ke tingkat tiga dan berhenti lemas pada musim sejuk. Pelayan dan penyewa yang berwaspada menebak alasan kejatuhan itu tidak lama lagi: wanita muda yang menawan kadang-kadang datang ke ayah Gorio secara diam-diam - jelas, leker tua itu mempromosikan kekayaan kepada wanita simpanannya. Benar, dia berusaha menjadikan mereka sebagai anak perempuannya - satu pembohongan yang tidak masuk akal yang hanya menggembirakan semua orang. Menjelang akhir tahun ketiga, Gorio pindah ke tingkat empat dan mula berjalan dalam keadaan luar biasa.
Sementara itu, kehidupan rumah Voke yang diukur mula berubah. Young Rastignac, yang mabuk oleh kegemilangan Paris, memutuskan untuk menembusi masyarakat tinggi. Dari semua kerabat kaya, Eugene hanya boleh bergantung pada Viscountess de Bosean. Setelah mengirimkan surat rekomendasi dari ibu saudaranya yang tua, dia menerima undangan untuk bola. Pemuda itu ingin mendekati beberapa wanita mulia, dan perhatiannya tertarik dengan Countess Anastazi de Resto yang cemerlang. Keesokan harinya, dia membicarakannya dengan rakan sekerjanya ketika bersarapan, dan mengetahui perkara-perkara yang menakjubkan: ternyata lelaki tua itu Gorio sudah biasa dengan kaunter wanita itu, dan menurut Votren, baru-baru ini membayar tagihannya yang telah jatuh tempo kepada yu pinjaman Gobsek. Mulai hari ini, Votren mula mengawasi semua tindakan pemuda itu dengan teliti.
Percubaan pertama untuk membuat kenalan sekular berubah menjadi penghinaan bagi Rastignac: dia datang ke countess dengan berjalan kaki, menyebabkan senyuman penghinaan yang hina, tidak berjaya mencari ruang tamu dengan segera, dan perempuan simpanan rumah itu menjelaskan kepadanya bahawa dia ingin bersendirian dengan Count Maxim de Tray. Marah, Rastignac dipenuhi dengan kebencian liar terhadap seorang lelaki tampan yang sombong dan bersumpah untuk menang atasnya. Di atas semua masalah, Eugene membuat kesilapan, menyebut nama ayah Gorio, yang dia secara tidak sengaja melihatnya di halaman rumah kiraan. Seorang pemuda yang kecewa melakukan lawatan ke Viscountess de Bosean, tetapi memilih momen yang paling tidak tepat untuk ini: sepupunya akan menghadapi pukulan berat - Marquis d'Ajuda Pinto, yang sangat dia cintai, berhasrat untuk berpisah dengannya demi perkahwinan yang menguntungkan. Duchess de Lange dengan senang hati melaporkan berita ini kepada "sahabatnya". Viscountess dengan cepat mengubah topik perbualan, dan misteri yang menyeksa Rustignac segera diselesaikan: Anastasi de Resto, sebagai seorang gadis, menanggung nama Gorio. Lelaki yang menyedihkan ini juga mempunyai anak perempuan kedua, Dolphin - isteri pegawai bank de Nusingen. Kedua-dua wanita cantik itu sebenarnya meninggalkan ayah tua itu, yang memberikan semuanya. Viscountess menasihati Rastignac untuk memanfaatkan persaingan dua saudara perempuan: tidak seperti Countess Anastazi, Baroness Delfin tidak diambil dalam masyarakat tinggi - wanita ini akan menjilat semua kotoran di jalan-jalan bersebelahan kerana menjemput Viscountess de Bosean ke rumah.
Sekembalinya ke wisma, Rastignac mengumumkan bahawa mulai sekarang dia akan mengambil Papa Gorio di bawah perlindungannya. Dia menulis sepucuk surat kepada keluarganya, meminta untuk mengirimnya seribu dua ratus franc - ini adalah beban yang hampir tidak tertanggung bagi keluarga, tetapi lelaki yang bercita-cita tinggi itu perlu mendapatkan almari pakaian yang bergaya. Vautin, yang merungkai rancangan Rastignac, mengajak pemuda itu untuk memperhatikan Quiz Tyfer. Gadis itu tumbuh-tumbuhan di sebuah wisma, kerana bapanya tidak mahu mengenalnya - seorang pegawai bank yang kaya raya. Dia mempunyai saudara lelaki: cukup untuk mengeluarkannya dari panggung sehingga keadaan berubah - Kuiz akan menjadi satu-satunya pewaris. Penghapusan Tyfer Votren muda mengambil alih, dan Rastignac harus membayarnya dua ratus ribu - hanya sedikit jika dibandingkan dengan mas kahwin juta. Pemuda itu terpaksa mengakui bahawa lelaki yang mengerikan ini dengan kasar mengatakan perkara yang sama seperti yang dikatakan oleh Viscountess de Bosean. Secara naluri merasakan bahaya kesepakatan dengan Vautin, dia memutuskan untuk memenangi Dolphins de Nusingen. Dalam hal ini dia dibantu oleh ayah Gorio, yang membenci kedua menantu dan menyalahkan mereka atas nasib malang puterinya. Eugene bertemu dengan Delphine dan jatuh cinta dengannya. Dia membalasnya, kerana dia memberikannya layanan yang berharga, memenangi tujuh ribu franc: isteri pegawai bank itu tidak dapat melunaskan hutangnya - suaminya, setelah mengantongi mahar tujuh ratus ribu, meninggalkannya hampir tanpa wang.
Rastignac mula menjalani kehidupan sebagai seorang sekular, walaupun dia masih tidak punya wang, dan pengganas-Vautren selalu mengingatkannya akan jutaan Victoria yang akan datang. Namun, awan berkumpul di atas Vautren sendiri: polis mengesyaki bahawa banduan buronan Jacques Collen, yang dijuluki sebagai Penipu-Kematian, bersembunyi di bawah nama ini - untuk mendedahkannya, dia memerlukan bantuan salah satu "parasit" wisma Voke. Untuk mendapatkan rasuah, Poiret dan Michono bersetuju untuk memainkan peranan sebagai detektif: mereka mesti mengetahui apakah Votren mempunyai tanda di bahunya.
Sehari sebelum berakhirnya nasib, Votren memberitahu Rastignac bahawa rakannya Kolonel Franckessini mencabar putera Tyfer untuk bertengkar. Pada masa yang sama, pemuda itu mengetahui bahawa ayah Gorio tidak membuang masa: dia menyewa sebuah pangsapuri yang indah untuk Eugene dan Dolphin dan mengarahkan peguam Dervil untuk menghentikan kekejaman Nusingen - sehingga sekarang, anak perempuan itu akan memperoleh tiga puluh enam ribu franc pendapatan tahunan. Berita ini mengakhiri kekacauan Rastignac - dia ingin memberi amaran kepada ayah dan anak lelaki Taip, tetapi penjual Vautren yang bijaksana menjualnya dengan anggur yang dicampurkan dengan pil tidur. Keesokan paginya, mereka melakukan trik yang sama dengan dirinya sendiri: Michono mencampurkan sebiji kopi di dalam kopinya yang menyebabkan darah mengalir ke kepalanya - dia menanggalkan Votren yang tidak peka, dan tanda itu muncul di bahunya setelah bertepuk tangan dengan telapak tangannya.
Peristiwa selanjutnya berlaku dengan cepat, dan ibu Voke kehilangan semua tetamunya semalam. Pertama, Tyfer datang untuk Quiz: si ayah memanggil gadis itu kepadanya, kerana abangnya cedera dalam duel. Kemudian para gendarmer masuk ke pondok asrama: mereka diperintahkan untuk membunuh Votren dengan sedikit pun upaya untuk menentang, tetapi dia menunjukkan ketenangan yang paling besar dan dengan tenang menyerah kepada polis. Didorong oleh kekaguman yang tidak disengajakan untuk "genius kerja keras" ini, para pelajar makan tengah hari di asrama mengusir lemak sukarela - Michono dan Poiret. Dan ayah Gorio menunjukkan kepada Rastignac sebuah pangsapuri baru, memohon satu perkara - untuk membiarkannya tinggal di tingkat atas, di sebelah Dolphin kesayangannya. Tetapi semua impian lelaki tua itu hancur. Ditekan ke dinding oleh Dervil, Baron de Nusingen mengaku bahawa mahar isterinya dilaburkan dalam penipuan kewangan. Gorio ketakutan: anak perempuannya berkuasa penuh oleh pegawai bank yang tidak jujur. Namun, keadaan Anastazi lebih buruk lagi: menyelamatkan Maxim de Tray dari penjara hutang, dia menggadaikan berlian keluarga dengan Gobsec, dan Count de Resto mempelajarinya. Dia memerlukan dua belas ribu lagi, dan ayahnya menghabiskan wang terakhir di sebuah apartmen untuk Rastignac. Saudari-saudari itu saling menghina satu sama lain dengan penghinaan, dan di tengah pertengkaran mereka, lelaki tua itu jatuh seolah-olah dipotong - dia cukup dipukul.
Ayah Gorio meninggal pada hari itu ketika Viscountess de Bosean memberikan bola terakhirnya - tidak dapat bertahan dari pemisahan dari Marquis d'Ajuda, dia meninggalkan dunia selamanya. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada wanita yang luar biasa ini, Rastignac bergegas kepada lelaki tua itu, yang dengan sia-sia memanggil anak perempuannya kepadanya. Bapa yang malang dikebumikan di wang oleh pelajar miskin - Rastignac dan Bianchon. Dua gerabak kosong dengan lambang mengiringi keranda dengan mayat ke perkuburan Pere Lachaise. Dari puncak bukit, Rastignac memandang Paris dan bersumpah untuk berjaya dengan apa jua keadaan - dan sebagai permulaan, dia pergi makan malam di Dolphin de Nusingen.
