Seorang lelaki muda Perancis, seorang pelajar perubatan, Ferdinan Bardamyu, di bawah pengaruh propaganda, mendaftar sebagai sukarelawan dalam tentera. Baginya memulakan hidup yang penuh dengan peralihan kekurangan, seram dan mengerikan di Flanders, di wilayah yang mana tentera Perancis mengambil bahagian dalam Perang Dunia Pertama. Sekali Bardamu dihantar untuk risikan. Pada masa ini, dia sudah dapat mencapai tahap keletihan saraf dan fizikal sehingga dia hanya memimpikan satu perkara: menyerah. Semasa menjalani sesi pengembaraan, dia bertemu dengan seorang askar Perancis lain, Leon Robinson, yang keinginannya bertepatan dengan kehendak Bardamoux. Namun, mereka gagal menyerah, dan mereka saling menyimpang ke arah mereka sendiri.
Tidak lama kemudian Bardamuu cedera, dan untuk rawatan dia dihantar ke Paris. Di sana dia bertemu seorang Lola Amerika, berpakaian seragam dan tiba di Paris, sejauh mana kekuatannya yang lemah, "selamatkan Perancis." Tanggungjawabnya merangkumi pengambilan sampel bumbu epal secara berkala untuk hospital Paris. Lola menyeksa Bardamu dengan semangat dan semangat patriotisme sepanjang hari. Ketika dia mengaku kepadanya bahawa dia takut pergi berperang dan mengalami gangguan saraf, dia meninggalkannya, dan Bardamu sampai ke hospital untuk tentera gila. Tidak lama kemudian, dia mula bertemu dengan Musin, pemain biola, moral yang istimewa, tidak terlalu ketat, yang menimbulkan perasaan kuat dalam dirinya, tetapi lebih dari satu kali mengkhianati dia dengan pelanggan yang lebih kaya, khususnya dengan orang asing yang kaya. Tidak lama kemudian, Musin lebih suka jalan mereka dengan Bardamu dan benar-benar menyimpang.
Bardamu tidak mempunyai uang tunai, dan dia pergi ke salah seorang tukang emas, yang bekerja di ruang belakang sebelum perang, untuk meminta wang. Dia melakukan ini bersama-sama dengan bekas rakannya Voyarez, yang juga pernah bekerja untuk perhiasan ini. Daripadanya, orang muda menerima wang, yang tidak akan mencukupi untuk satu hari. Kemudian, atas cadangan Vouarez, kedua-duanya pergi ke ibu saudara lelaki yang meninggal dunia, Vouarez, yang merupakan wanita kaya dan kadang-kadang meminjamkan wang Vouarez. Di halaman rumahnya, orang muda bertemu dengan Leon Robinson yang sama. Robinson memberitahu mereka bahawa wanita yang mereka datang untuk membunuh diri pada waktu pagi. Dia sendiri kecewa dengan kenyataan ini tidak kurang dari Bardamu, kerana dia adalah anak baptisnya dan juga ingin meminta sejumlah wang.
Beberapa bulan kemudian, Bardamoux, yang dibebaskan dari perkhidmatan ketenteraan, menaiki kapal dan berlayar ke pantai Afrika, di mana dia berharap dapat kembali berdiri di salah satu koloni Perancis. Persimpangan ini hampir meragut nyawanya. Atas sebab yang tidak diketahui, penumpang mengubah Bardam menjadi orang buangan di kapal dan berhasrat untuk membuang pemuda itu ke laut tiga hari sebelum berakhirnya pelayaran. Hanya keajaiban dan kefasihan Bardamu yang membantunya terus hidup.
Semasa berhenti di jajahan Bambol-Brahamans pada waktu malam, Ferdinan Bardamyu, memanfaatkan fakta bahawa pengejarnya memerlukan rehat, hilang dari kapal. Dia mendapat pekerjaan di Sranodan Small Congo. Tanggungjawabnya merangkumi kehidupan di hutan, perjalanan sepuluh hari dari For-Gono, bandar di mana pejabat syarikat itu berada, dan pertukaran getah yang ditambang oleh orang kulit hitam untuk kain buruk dan perhiasan yang syarikat itu berikan kepada pendahulunya dan yang biadabnya sangat tamak. Setelah sampai ke destinasi mereka, Bardamu bertemu dengan pendahulunya, yang sekali lagi ternyata Leon Robinson. Robinson membawa semua wang yang paling berharga, paling banyak dan pergi ke arah yang tidak diketahui, tidak bermaksud untuk kembali ke-Gono dan memberikan laporan kepada atasannya dalam kegiatan ekonominya. Bardamyu, ditinggalkan tanpa apa-apa, didorong hampir menjadi kegilaan oleh serangga rakus dan jeritan malam yang keras dari binatang yang tinggal di hutan di sekitar pondoknya, memutuskan untuk mengikuti Robinson dan bergerak ke arah yang sama di mana kenalannya hilang. Bardamyu dijangkiti oleh malaria, dan pengawal Negro terpaksa membawanya ke penempatan terdekat, yang ternyata menjadi ibu kota jajahan Sepanyol, dengan tandu. Di sana dia pergi ke seorang imam yang menjual Bardam kepada kapten dapur Infanta Sosalia sebagai pendayung. Kapal itu berlayar ke Amerika. Di Amerika Syarikat, Bardamu melarikan diri dari dapur dan berusaha mencari tempatnya di negara ini. Pertama, dia bekerja sebagai pengukur kutu di sebuah hospital karantina, kemudian pergi tanpa bekerja dan tanpa wang, kemudian dia beralih ke bekas kekasihnya, Lola, untuk meminta pertolongan. Dia memberinya seratus dolar dan mengusirnya keluar dari pintu. Bardamoux mengambil pekerjaan di sebuah kilang Ford, tetapi tidak lama lagi, dia juga menemui Molly, seorang gadis yang penyayang dan setia yang membantunya secara kewangan dan ingin menikah dengannya suatu hari nanti. Tuhan bekerja dengan cara misteri; tidak menghairankan bahawa di Amerika Ferdinan secara tidak sengaja bertemu dengan Leon Robinson, yang berlayar ke negara itu dengan cara yang sama seperti Bardamu, tetapi sedikit lebih awal daripada yang terakhir. Robinson berfungsi sebagai pembersih.
Setelah tinggal di Amerika selama kira-kira dua tahun, Bardamoux kembali ke Perancis dan menyambung semula perubatan, lulus ujian, sambil terus memperoleh wang tambahan. Setelah lima hingga enam tahun menderita akademik, Ferdinan masih mendapat diploma dan hak untuk menjalankan aktiviti perubatan. Dia membuka pejabat perubatannya di pinggiran Paris, di Garenne-Dranger. Dia tidak memiliki keluhan, tidak ada cita-cita, tetapi hanya keinginan untuk bernafas sedikit lebih bebas. Orang ramai di Garenne-Dranger (nama kawasan itu bercakap sendiri) tergolong dalam lapisan masyarakat bawah, unsur-unsur yang dinyatakan. Di sini orang tidak pernah hidup dalam jumlah yang banyak dan tidak cuba menyembunyikan kekasaran dan sifat moral mereka yang tidak terkawal. Bardamyu, sebagai doktor yang paling bersahaja dan berhati-hati pada suku ini, sering tidak menerima satu pun hadiah untuk perkhidmatannya dan memberi nasihat secara percuma, tidak mahu merompak orang miskin. Benar, mereka menjumpai keperibadian kejahatan yang terus terang, seperti, misalnya, suami dan isteri Prokiss, yang pertama kali ingin menempatkan ibu tua Prokiss di hospital untuk orang tua yang sakit mental, dan ketika dia memberikan penolakan yang tegas terhadap rancangan mereka, mereka merancang untuk membunuhnya. Fungsi ini, yang tidak mengejutkan pembaca lagi, Prokiss keempat diamanahkan kepada Robinson, yang datang dari mana-mana, dengan bayaran sepuluh ribu franc.
Percubaan untuk menghantar seorang wanita tua ke dunia seterusnya berakhir secara dramatik untuk Robinson sendiri: tembakan dari senapang semasa pemasangan perangkap untuk ibu Prokiss masuk ke mata Robinson sendiri, yang membuatnya buta selama beberapa bulan. Wanita-wanita tua dan Robinson, pasangan Prokiss, jauh dari dosa, sehingga jiran-jirannya tidak mengetahui apa-apa, mereka dihantar ke Toulouse, di mana wanita tua itu membuka perniagaannya sendiri: dia menunjukkan kepada para pelancong bahawa gereja itu bersembunyi dengan mumi-mumia yang separuh terpampang di dalamnya dan mempunyai pendapatan yang baik dari ini. Robinson, sebaliknya, berkenalan dengan Madlon, seorang gadis bermata hitam berusia dua puluh tahun yang, dalam masa terdekat, walaupun buta, merancang untuk menjadi isterinya. Dia membaca surat khabar kepadanya, berjalan bersamanya, memberi makan dan menjaganya.
Bardamu tiba di Toulouse untuk melawat rakannya. Segala-galanya berjalan dengan baik, dia merasa lebih baik, penglihatannya secara beransur-ansur kembali kepadanya, dia menerima beberapa persen keuntungan dari crypt. Pada hari Bardamoux berangkat ke Paris dengan Prokiss lama, kemalangan berlaku: setelah tersandung di tangga menuju ruang bawah tanah, dia jatuh dan mati akibat lebam. Ferdinan mengesyaki bahawa Robinson tidak terlibat di sini, dan, tidak mahu terlibat dalam perkara ini, dia bergegas untuk kembali ke Paris. Di Paris, Bardamoux, dengan naungan salah seorang rakannya, Sukhodrokov, mengambil pekerjaan sebagai penolong ketua doktor di hospital psikiatri. Doktor kepala dengan nama Baritone mempunyai seorang anak perempuan, dibezakan oleh keanehan watak tertentu. Ayahnya mahu dia mula belajar bahasa Inggeris, dan dia meminta Bardam mengajarnya. Gadis itu tidak pandai berbahasa Inggeris, tetapi bapanya, yang hadir dalam semua pelajaran, disemai dengan kecintaan terhadap bahasa, sastera dan sejarah Inggeris, yang secara radikal mengubah pandangannya tentang dunia dan cita-cita hidupnya. Dia menghantar anak perempuannya ke beberapa saudara jauh, dan dia pergi ke England untuk waktu yang tidak ditentukan, kemudian ke negara-negara Skandinavia, meninggalkan Bardamu sebagai wakilnya. Tidak lama kemudian, Robinson muncul di gerbang hospital, yang kali ini melarikan diri dari pengantin perempuan dan ibunya. Madlon dengan tegas menyeret Robinson ke lorong, mengancam, jika dia tidak menikahinya, untuk memberitahu polis bahawa kematian wanita tua Prokiss tidak terjadi tanpa penyertaan Robinson, Muncul ke Bardam, dia meminta seorang teman untuk melindunginya di hospitalnya kerana tidak siuman. Madlon sebaik sahaja pengantin lelaki tiba di Paris, mendapat pekerjaan dan menghabiskan semua masa lapangnya di pintu taman hospital dengan harapan dapat melihat Leon. Bardamu, ingin melindungi Robinson daripada bertemu dengan Madlon, berbicara dengan kasar kepadanya dan bahkan menampar wajah. Setelah menyesali ketidaksinambungannya, dia mengundang Robinson dan Madlon, serta ahli terapi urut Sophia, rakan karibnya, untuk berdamai. Namun, perdamaian tidak berjaya, dan dalam perjalanan pulang ke hospital dengan teksi Madlon, yang gagal mendapatkan Robinson untuk bersetuju untuk kembali ke Toulouse dan menikahinya, menembaknya dengan sepucuk pistol, dan kemudian, membuka pintu teksi, merangkak keluar dari situ dan, setelah meluncur dari lereng curam tepat melalui lumpur, menghilang ke kegelapan padang. Robinson mati akibat kecederaan pada perutnya.