Wira novel, Timofey Pavlovich Pnin, dilahirkan pada tahun 1898 di St Petersburg, dalam keluarga oculist. Pada tahun 1917, ibu bapanya meninggal kerana demam kepialu. Timothy bergabung dengan Tentera Putih, di mana dia berkhidmat pertama sebagai operator telefon, dan kemudian di Pejabat Perisikan Tentera. Pada tahun 1919 dia melarikan diri dari Konstantinopel dari Crimea yang diambil oleh Tentera Merah. Dia lulus dari University of Prague, tinggal di Paris, dari mana dia berhijrah ke Amerika Syarikat dengan meletusnya Perang Dunia II. Semasa novel ini, Pnin adalah warganegara Amerika, seorang profesor yang mencari wang dengan mengajar bahasa Rusia di Weindell University.

Setelah tiba di Amerika Syarikat, Pnin dengan cepat menjadi orang Amerika: walaupun usianya sudah tua, dia dengan senang hati mengubah gaya pakaian Eropah yang utama menjadi gaya sporty yang ceroboh. Pnin fasih berbahasa Inggeris, tetapi masih melakukan kesilapan lucu. Menambah penampilan yang luar biasa (tengkorak yang benar-benar botak, hidung dengan kentang, badan yang besar pada kaki yang kurus) dan ketidakhadiran yang tidak dapat dihancurkan, dan anda akan memahami mengapa dia sering menjadi bahan ejekan, namun, baik. Rakan sekerja memperlakukannya seperti anak besar.

Bab pertama berlaku pada akhir September 1950. Pnin melakukan perjalanan dengan kereta api dari Vindell ke Cremon, sebuah bandar yang berdekatan (dua setengah jam perjalanan). Di sana dia harus memberi ceramah di Ladies 'Club dan memperoleh lima puluh dolar dengan cara ini, yang akan sangat berguna baginya. Pnin terus memeriksa untuk mengetahui apakah teks ceramah yang hendak dibacanya sudah siap. Selain itu, dalam ketidakhadirannya yang biasa, dia melakukan kesalahan dalam jadual dan berisiko terlambat. Tetapi pada akhirnya, berkat kebetulan gembira (dalam bentuk kereta yang lewat), Pnin tiba di Ladies 'Club of Cremona tepat pada waktunya.

Berdepan dengan penonton, Pnin nampaknya hilang pada waktunya. Dia melihat dirinya sebagai budak lelaki berusia empat belas tahun yang membaca di gimnasium petang puisi oleh Pushkin. Ibu bapa Pnin duduk di dewan, ibu saudaranya dengan surat palsu, Rakannya, ditembak oleh The Reds di Odessa pada tahun 1919, cinta pertamanya ...

Bab Dua membawa kita kembali ke tahun 1945, ketika Timothy Pnin pertama kali muncul di Weindell. Dia menyewa sebuah bilik di rumah Clements. Walaupun dalam kehidupan seharian Pnin berkelakuan seperti brownie yang marah, pemiliknya menyukainya. Dengan ketua keluarga, Lawrence (seorang guru di universiti yang sama), Pnin membincangkan pelbagai jenis subjek ilmiah. Joan secara ibu menjaga orang Rusia yang tidak masuk akal ini, yang, seperti seorang kanak-kanak, senang melihat operasi mesin basuh. Dan apabila bekas isterinya (dan hanya) datang ke Pnin, Clements dengan lembut hilang dari rumah sepanjang hari.

Lisa Bogolepova dan Timofey Pnin menikah di Paris pada tahun 1925. Timofey jatuh cinta, tetapi gadis itu memerlukan sokongan setelah percintaan yang tidak berjaya yang berakhir dengan percubaannya untuk bunuh diri. Pada masa itu, Lisa belajar di fakulti perubatan dan menulis puisi, meniru Akhmatova: "Saya mengenakan pakaian yang sederhana, dan saya adalah biarawati yang lebih sederhana ..." Namun, ini tidak menghalangnya untuk menukar Pnin yang miskin ke kiri dan kanan segera setelah perkahwinannya. Bersekutu dengan psikoanalis (profesion bergaya!) Eric Wind, Lisa meninggalkan suaminya. Tetapi ketika Perang Dunia Kedua bermula, Lisa tiba-tiba kembali ke Pnin, sudah hamil pada bulan ketujuh. Mereka berhijrah bersama: Pnin gembira dan bahkan bersedia menjadi bapa kepada anak masa depan (asing). Namun, di kapal yang menuju ke Amerika, ternyata Lisa yang praktikal dan suaminya yang baru hanya menggunakan Pnin untuk keluar dari Eropah dengan kos terendah.

Dan kali ini, Lisa mengingatkan Pnin untuk tujuan mementingkan diri sendiri. Dia berpisah dengan psikoanalis, dia mempunyai hobi berikut. Tetapi anaknya, Victor, mesti pergi ke sekolah, dan Lisa mahu Pnin menghantar wang kepadanya, dan bagi pihaknya. Jenis Pnin bersetuju. Tetapi, secara diam-diam berharap untuk perjumpaan, dia menderita banyak ketika Lisa, setelah membincangkan hal-hal, segera pergi.

Bab ketiga menerangkan karya dan hari-hari biasa Timothy Pnin. Dia memberikan pelajaran bahasa Rusia untuk pemula dan menggarap Sejarah Kecil budaya Rusia, mengumpulkan dengan teliti segala macam kes lucu, tidak masuk akal, jenaka, dan lain-lain. Berhati-hati dengan buku itu, dia tergesa-gesa untuk menyerahkan ke perpustakaan karya Leo Tolstoy yang kelapan belas yang masih diperlukan, kerana Seseorang mendaftar untuk buku ini. Persoalan mengenai siapa pembaca yang tidak dikenali ini, yang berminat dengan Tolstoy di padang belantara Amerika, sangat menarik bagi Pnin. Tetapi ternyata pembaca adalah dirinya sendiri, Timothy Pnin. Kesalahpahaman timbul kerana kesalahan dalam borang.

Pada suatu petang, Pnin menonton filem dokumentari Soviet dari akhir empat puluhan di sebuah pawagam. Dan ketika gambar-gambar sebenar Rusia muncul melalui propaganda Stalinis, Pnin menangis tentang tanah air yang hilang selamanya.

Acara utama bab keempat adalah kedatangan anak lelaki Victor Lizin untuk mengunjungi Pnin. Dia sudah berumur empat belas tahun, dia dikurniakan genius dengan bakat seorang seniman dan mempunyai pekali kecerdasan 180 (dengan rata-rata 90). Dalam khayalannya, anak itu membayangkan bahawa Pnin yang tidak dikenali, yang telah berkahwin dengan ibunya dan mengajar di suatu tempat Rusia yang misterius, adalah ayahnya yang sebenarnya, seorang raja yang kesepian, diusir dari kerajaannya. Pada gilirannya, Timofei Pavlovich, yang memfokuskan pada gambaran khas remaja Amerika, membeli bola sepak ketika Victor tiba dan, setelah mengingat masa kecilnya, mengambil buku Jack London "Sea Wolf" di perpustakaan. Victor tidak berminat dengan semua ini. Walaupun begitu, mereka sangat menyukai satu sama lain.

Dalam bab lima, Pnin, yang baru-baru ini belajar memandu kereta dan membeli sebuah sedan yang hancur dengan harga seratus dolar, dengan beberapa petualangan sampai ke ladang yang disebut "Pines." Di sini tinggal anak seorang saudagar Moscow yang kaya, Alexander Petrovich Kukolnikov, atau Al Cook gaya Amerika. Ini adalah seorang ahli perniagaan yang berjaya dan seorang yang diam, berhati-hati: dia hidup hanya sesekali setelah tengah malam, ketika dia mula berbicara dengan ibu-ibu-ibu Tuhan tentang Tuhan, tentang Lermontov, tentang Kebebasan ... Cook menikah dengan orang Amerika yang cantik. Mereka tidak mempunyai anak. Tetapi kemudian rumah mereka selalu dibuka untuk para tetamu - pendatang Rusia. Penulis, seniman, ahli falsafah di sini mengadakan perbualan tanpa henti mengenai perkara tinggi, bertukar berita, dan lain-lain. Selepas satu perbualan seperti itu, Pnin mempunyai visi - cinta pertamanya, seorang gadis Yahudi yang cantik, Mira Belochkina. Dia meninggal di kem tumpuan Jerman di Buchenwalde.

Bab Enam bermula dengan semester musim gugur 1954 di Universiti Weindell. Timofei Pnin akhirnya memutuskan, setelah tiga puluh lima tahun kehilangan tempat tinggal, untuk membeli sebuah rumah. Dia bersungguh-sungguh dan dengan hati-hati bersiap untuk majlis resepsi pesta rumah tangga: menyusun senarai tetamu, memilih menu, dan lain-lain. Petang itu berjaya, pada akhirnya Pnin mengetahui dari presiden universiti bahawa dia dipecat. Dalam perasaan kecewa, profesor yang kini bersara itu membasuh pinggan mangkuk para tetamu dan hampir memecahkan cawan biru yang indah - hadiah daripada Victor. Tetapi cawan itu tidak cedera, dan ini memberi harapan kepada Pnin untuk yang terbaik dan rasa percaya diri.

Pada bab terakhir, yang ketujuh, kita akhirnya bertemu secara langsung dengan seseorang yang, sebenarnya, menceritakan keseluruhan kisah kepada kita. Kami menyebutnya sebagai Pencerita secara bersyarat. Pencerita mengingatkan pertemuannya dengan Timofei Pnin di St Petersburg pada tahun 1911, ketika mereka berdua adalah pelajar gimnasium; Ayah Pnin, seorang optometris, mengeluarkan titik yang menyakitkan dari mata Storyteller. Menjadi jelas bahawa hal itu disebabkan oleh Storyteller, seorang penulis emigran Rusia yang bergaya, Liza Bogolepova yang meracuni tablet di Paris pada tahun 1925. Lebih-lebih lagi, dia menyerahkan kepada Storyteller sebuah surat di mana Pnin melamarnya. Selain itu, Pencerita adalah orang yang diundang untuk mengambil tempat Pnin di Weindell University. Dia, dengan baik kepada Pnin, pada gilirannya menawarkan pekerjaan kepadanya. Pnin, bagaimanapun, melaporkan bahawa dia telah selesai mengajar dan akan meninggalkan Weindell.

Pada petang 14 Februari 1955, Pencerita tiba di Weindell dan berhenti di dekan fakulti Inggeris Cockerell. Semasa makan malam, tuan tanah dengan berbakat menggambarkan Timofei Pavlovich Pnin, dengan semua kebiasaan dan kebiasaannya. Sementara itu, Pnin sendiri belum pergi, tetapi hanya bersembunyi dan menjawab dengan suara yang berubah melalui telefon: "Dia tidak ada di rumah." Pada waktu pagi, Pencerita tidak berjaya mengejar Pnin, yang meninggalkan sedan lamanya - dengan seekor anjing putih di dalam dan van dengan barang-barang di belakang. Semasa sarapan, Cockerell meneruskan nombornya: dia menunjukkan bagaimana Pnin tiba di Cremona Ladies 'Club pada akhir September 1950, naik ke atas pentas dan mendapati bahawa dia telah mengambil kuliah yang salah yang diperlukan. Bulatan ditutup.