: Seorang budak lelaki berusia tiga belas tahun datang ke bandar sempadan utara untuk mendapatkan wang. Dia mahu menolong keluarganya dan membayar hutang kepada semua orang yang menolongnya.
Di perkampungan sempadan utara, di mana semua orang kelihatan, seorang penggali Roman Pankevich bertemu dengan seorang budak lelaki berpakaian aneh sekitar tiga belas tahun, Pavluha. Pavluha tinggal seratus kilometer dari kampung bersama ibu, adik lelaki dan adiknya. Ibu bekerja di ladang ikan, sekarang kerana sakit tangan dia dipindahkan ke tempat lain.
Pavlukha yang masih kecil juga ingin bekerja di ladang kolektif, tetapi ketua tidak mengizinkannya, dia hanya menghadiahkan penutup kasut memancing yang besar yang menarik perhatian semua orang. Anak lelaki itu memohon kepada jawatankuasa eksekutif daerah, tetapi mereka menawarkan untuk mengaturnya di sekolah berasrama penuh. Bapa meninggalkan mereka dan tidak memberi sokongan anak. Ketika Pavluha masih kecil, ayahnya menakutkannya, dan setelah itu anak itu mulai tergagap.
Oleh kerana Pavlukha belum berumur lima belas tahun, dia tidak dapat disewa. Dia tinggal bersama Rom, menolak sebarang bantuan material dari anggota Komsomol di kampung itu. Melihat bahawa kanak-kanak itu menderita, Roman memberitahu dia tentang masa kecilnya. Pada usia enam tahun, semasa perang, dia tetap menjadi yatim piatu. Dia dijemput oleh orang tua yang tidak dikenali dengan biola, yang tidak mempunyai satu tali. Orang tua di mana-mana mencari tali yang hilang, dan orang-orang memandangnya seolah-olah dia gila - perang sedang berlangsung, sama ada sampai ke tali - tetapi ketika dia bermain, walaupun tanpa tali, para askar menangis. Orang tua itu mengenal pasti Roman di rumah anak yatim, dan dia mati di Leningrad yang dikepung. Sebuah novel terhutang budi kepada banyak orang kerana ia dibesarkan.
Juruukur Viktor Nikolaevich membawa Pavluha bekerja - semasa cuti sekolah, dia dapat menarik minat pelajar sekolah. Anak lelaki itu menjadi terikat dengan juruukur dan bermimpi mengirim wang kepada ibunya dari hari gaji dan membayar hutang kepada Roman.
Suatu ketika, semasa bekerja, Viktor Nikolaevich memberitahu Pavlukha bahawa dia mempunyai tugas kepada anak bungsunya: ketika dia bekerja di Kamchatka, anaknya pergi ke penjara. Tiba-tiba Viktor Nikolaevich jatuh tidak sedarkan diri. Pavlukha berlari di jalan untuk meminta pertolongan, tetapi tidak ada yang berhenti. Kemudian kanak-kanak itu menghalang trek dengan tripod. Sebuah trak dengan pengawal sempadan berhenti dan tentera membantu menghantar juruukur ke hospital. Pavlukha kesal kerana dia tidak mempunyai wang untuk membeli sekurang-kurangnya rokok Kazbek untuk mereka.
Pada hari pembayaran, juruwang mengira setiap orang hadiah kepada Viktor Nikolaevich. Pavlukha ingin memberinya but dan bukan kasutnya yang sudah usang, tetapi mereka mengambil wang darinya, seperti orang lain.
Pavlukha pergi ke Rom untuk menyelesaikan akaun dengannya, dan di sana dia mendapati rakan-rakannya yang datang untuk mengucapkan selamat atas kelahiran anaknya. Pavlukha ingin memberi wang, tetapi kemudian memutuskan untuk memberikan but semula.