Mr de Renal, walikota kota Perancis Verrier di daerah Franche-Comté, seorang lelaki yang sombong dan sombong, memberitahu isterinya mengenai keputusan untuk membawa gabenor ke rumah itu. Tidak ada keperluan khusus untuk tutor, hanya orang kaya tempatan Mr. Valno, penjerit kasar ini, selalu bersaing dengan walikota, terlalu bangga dengan pasangan kuda Norman yang baru. Nah, Tuan Valno sekarang mempunyai kuda, tetapi tidak ada gabenor. Mr. de Renal telah bersetuju dengan ayah Sorel bahawa anak bongsunya akan melayani. Kurator lama, Encik Shelan, mengesyorkan dia sebagai anak tukang kayu sebagai pemuda berkebolehan langka, yang telah tiga tahun mempelajari teologi dan mengetahui bahasa Latin dengan cemerlang. Namanya Julien Sorel, dia berumur lapan belas tahun; ini adalah pemuda pendek dan rapuh yang wajahnya mempunyai cap keaslian yang mencolok. Dia mempunyai ciri-ciri yang tidak teratur tetapi halus, mata hitam besar, berkilau dengan api dan pemikiran, dan rambut berangan gelap. Gadis-gadis muda memandangnya dengan penuh minat. Julien tidak pernah bersekolah. Bahasa Latin dan sejarah mengajarnya doktor rejimen, peserta dalam kempen Napoleon. Sekarat, dia mewariskan cintanya kepada Napoleon, salib Legion of Honor dan beberapa buku. Sejak kecil, Julien bermimpi menjadi seorang tentera. Pada zaman Napoleon untuk orang biasa, ini adalah cara paling pasti untuk membuat karier dan keluar bersama orang. Tetapi masa telah berubah. Julien memahami bahawa satu-satunya jalan yang terbuka baginya adalah menjadi imam. Dia bercita-cita tinggi dan bangga, tetapi dia bersedia untuk menanggung segalanya untuk berjaya.
Madame de Renal tidak menyukai usaha suaminya. Dia memuja tiga orang anak lelakinya, dan idea bahawa orang lain akan berdiri di antara dia dan anak-anak menyebabkan dia putus asa. Dia sudah membayangkan khayalannya seorang lelaki yang menjijikkan, kasar, tidak berperikemanusiaan yang dibenarkan untuk menjerit kepada anak-anaknya dan bahkan mencambuk mereka.
Apa yang mengejutkannya apabila dia melihat di hadapannya seorang budak lelaki pucat dan ketakutan yang kelihatannya cantik dan sangat tidak senang. Namun, belum sebulan berlalu, kerana semua orang di rumah, bahkan Mr. de Renal, mulai menghormatinya. Julien memegang dengan penuh martabat, dan pengetahuannya tentang bahasa Latin sangat mengagumkan - dia dapat membaca dengan hati-hati halaman mana pun dari Perjanjian Baru.
Pembantu rumah Cik de Renal Elise jatuh cinta dengan tutor muda. Dalam pengakuan, dia memberitahu Abbot Shelan bahawa dia telah mewarisi dan sekarang ingin menikahi Julien. Cure benar-benar gembira untuk kegemarannya, tetapi Julien dengan tegas menolak tawaran yang dicemburui. Dia bercita-cita tinggi dan menginginkan kemuliaan, dia ingin menakluki Paris. Namun, dia dengan mahir menyembunyikannya.
Pada musim panas, keluarga ini berpindah ke Vergie - kampung di mana harta tanah dan istana de Renale berada. Di sini, Cik de Renal menghabiskan sepanjang hari bersama anak-anak dan tutor. Julien nampaknya lebih bijak, ramah, lebih mulia daripada semua lelaki di sekelilingnya. Dia mula menyedari bahawa dia mencintai Julien. Tetapi adakah dia mencintainya? Lagipun, dia sepuluh tahun lebih tua daripadanya! Julien menyukai Ms. de Renal. Dia merasa menawan, dia tidak pernah dapat melihat wanita seperti itu. Tetapi Julien sama sekali tidak jatuh cinta. Dia ingin menaklukkan Ms. de Renal untuk menegaskan dirinya sendiri dan membalas dendam terhadap Mr. de Renal yang benar-benar adil ini, yang membiarkan dirinya bercakap dengan rendah hati dan biadap.
Ketika Julien memberi amaran kepada Puan de Renal bahawa dia akan datang ke bilik tidurnya pada waktu malam, dia menjawabnya dengan kemarahan yang paling tulus. Pada waktu malam, meninggalkan biliknya, dia mati ketakutan, lututnya mengalah, tetapi ketika dia melihat Ms. de Renal, dia tampak begitu cantik sehingga semua omong kosong yang sombong terbang keluar dari kepalanya. Air mata Julien, keputusasaannya menaklukkan Ms. de Renal. Beberapa hari berlalu, dan Julien dengan semangat pemuda jatuh cinta padanya tanpa ingatan. Pencinta gembira, tetapi tanpa disangka sakit parah, anak bongsu Puan de Renal. Dan nampaknya wanita malang itu bahawa dengan cintanya pada Julien, dia membunuh anaknya. Dia menyedari apa dosa sebelum Tuhan melakukan; dia diseksa oleh penyesalan. Dia mendorong Julien menjauh dari dirinya sendiri, yang terkejut dengan kedukaan dan keputusasaannya. Nasib baik, bayi itu pulih.
Mr. de Renal tidak mengesyaki apa-apa, tetapi para pelayan tahu banyak. Seorang pembantu rumah, Eliza, setelah bertemu dengan Mr. Valno di jalan, mengatakan kepadanya bahawa perempuan simpanannya mempunyai hubungan sulit dengan seorang gabenor muda. Pada petang yang sama, Mr. de Renal menerima surat tanpa nama dari mana dia mengetahui apa yang berlaku di rumahnya. Ms. de Renal berjaya meyakinkan suaminya bahawa dia tidak bersalah, tetapi seluruh bandar hanya mementingkan sejarah hubungan cintanya.
Mentor Julien Abbot Shelan percaya bahawa dia sekurang-kurangnya harus meninggalkan kota ini selama sekurang-kurangnya satu tahun - kepada saudaranya rakan kayu Fouquet atau ke seminari di Besancon. Julien meninggalkan Verriere, tetapi kembali tiga hari kemudian untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ms. de Renal. Dia menyelinap masuk ke biliknya, tetapi kencan mereka tidak jelas - nampaknya mereka berpisah selamanya.
Julien tiba di Besancon dan datang ke rektor seminari, Abbot Pirard. Dia sangat teruja, selain wajah Pirard sangat jelek sehingga menimbulkan rasa ngeri dalam dirinya. Selama tiga jam, rektor memeriksa Julien dan sangat kagum dengan pengetahuannya mengenai bahasa Latin dan teologi sehingga dia menerimanya ke seminari untuk mendapatkan biasiswa kecil dan bahkan memberinya sel yang terpisah. Itu adalah rahmat yang besar. Tetapi para seminaris sebulat suara membenci Julien: dia terlalu berbakat dan memberikan kesan orang yang berfikir - di sini mereka tidak memaafkan. Julien mesti memilih pengakuan, dan dia memilih Pirard kepala, bahkan tidak menduga tindakan ini akan menentukan baginya. Kepala biara itu ikhlas melekat pada muridnya, tetapi kedudukan Pirard di seminari sangat rapuh. Musuhnya Jesuit melakukan segalanya untuk memaksanya mengundurkan diri. Nasib baik, dia mempunyai seorang teman dan penaung di pengadilan - bangsawan dari Franche-Comté, Marquis de La Molle, yang memerintahkan ketua biara itu secara berkala. Setelah mengetahui tentang penganiayaan terhadap Pirard, Marquis de La Moli menawarkannya untuk pindah ke ibu kota dan menjanjikan salah satu paroki terbaik di sekitar Paris. Mengucapkan selamat tinggal kepada Julien, ketua biara itu mengharapkan masa-masa sukar menantinya. Tetapi Julien tidak dapat memikirkan dirinya sendiri. Mengetahui bahawa Pirar memerlukan wang, dia menawarkan semua simpanannya. Pirar tidak akan melupakan ini.
Marquis de La Molle, seorang ahli politik dan bangsawan, sangat berpengaruh di mahkamah, dia menerima ketua Pirard di rumahnya di Paris. Dalam perbualan, dia menyebut bahawa selama beberapa tahun dia mencari orang yang cerdas yang dapat menangani surat-menyuratnya. Ketua biara itu menawarkan muridnya ke tempat ini - seorang lelaki yang sangat rendah, tetapi bertenaga, cerdas, dan berjiwa besar. Jadi di hadapan Julien Sorel, perspektif yang tidak dijangka terbuka - dia boleh sampai ke Paris!
Setelah menerima jemputan Marquis, Julien pertama kali pergi ke Verriere, dengan harapan dapat berjumpa dengan Ms. de Renal. Baru-baru ini dia mendengar bahawa dia jatuh ke dalam kesalehan yang paling gila. Walaupun banyak rintangan, dia berjaya masuk ke bilik kekasihnya. Dia tidak pernah kelihatan begitu cantik kepadanya. Namun, suami mengesyaki sesuatu, dan Julien terpaksa melarikan diri.
Tiba di Paris, pertama-tama dia memeriksa tempat-tempat yang berkaitan dengan nama Napoleon, dan hanya kemudian pergi ke Pirard kepala biara. Kepala biara mewakili Julien untuk tenda, dan pada waktu malam dia sudah duduk di meja biasa. Di seberang dia duduk berambut perang berambut perang, langsing luar biasa, dengan mata yang sangat cantik, tetapi sejuk. Mademoiselle Matilda de La Molle jelas tidak menyukai Julien.
Setiausaha baru berasimilasi dengan cepat: setelah tiga bulan, Marquis menganggap Julien cukup baik untuk dirinya. Dia bekerja keras, diam, memahami, dan secara beransur-ansur mula melakukan semua perkara yang paling rumit. Dia menjadi pemikat dan benar-benar menguasai seni hidup di Paris. The Marquis de La Molle menyampaikan Pesanan kepada Julien. Ini meyakinkan kebanggaan Julien, sekarang dia lebih santai dan tidak sering merasa tersinggung. Tetapi dengan Mademoiselle de la Molle, dia sangat dingin. Gadis berusia sembilan belas tahun ini sangat pintar, dia bosan dengan rakan-rakan bangsawannya - Count of Quelus, Viscount de Luz dan Marquis de Croisenois yang menuntut tangannya. Setahun sekali, Matilda berkabung. Julien diberitahu bahawa dia melakukan ini untuk menghormati nenek moyang keluarga Boniface de La Molle, kekasih Ratu Margarita dari Navarre, yang dipenggal kepala pada 30 April 1574 di Grevskaya Square di Paris. Legenda mengatakan bahawa permaisuri itu menuntut kepala kekasihnya yang dihukum mati dan menguburkannya di kapel dengan tangannya sendiri.
Julien melihat bahawa Matilda dengan tulus mengambil berat tentang kisah romantis ini. Secara beransur-ansur, dia berhenti untuk menghindari perbualan dengan Mademoiselle de La Molle. Perbualan dengannya sangat menarik sehingga dia melupakan peranannya sebagai plebeian yang keterlaluan. "Itu akan lucu," pikirnya, "jika dia jatuh cinta padaku."
Matilda telah lama menyedari bahawa dia mencintai Julien. Cinta ini nampaknya sangat gagah baginya - seorang gadis dari kedudukannya sangat menyayangi anak seorang tukang kayu! Dari saat dia menyedari bahawa dia mencintai Julien, dia berhenti bosan.
Julien sendiri lebih menggairahkan khayalannya daripada meminati cinta. Tetapi setelah menerima sepucuk surat dari Matilda yang menyatakan cintanya, dia tidak dapat menyembunyikan kemenangannya: dia, seorang petani miskin, disayangi oleh seorang wanita bangsawan, dia lebih memilih dia daripada bangsawan, Marquis de Croisenois! Matilda menunggunya di pagi hari. Nampaknya Julien bahawa ini adalah perangkap, bahawa rakan-rakan Matilda ingin membunuhnya atau menjadikannya bahan ketawa. Bersenjatakan pistol dan belati, dia menembusi bilik Mademoiselle de La Molle. Matilda tunduk dan lembut, tetapi keesokan harinya dia merasa ngeri dengan pemikiran bahawa dia telah menjadi wanita simpanan Julien. Bercakap dengannya, dia hampir tidak menahan kemarahan dan kesal. Kesombongan Julien tersinggung, dan mereka berdua memutuskan bahawa semuanya sudah selesai di antara mereka. Tetapi Julien merasakan bahawa dia telah jatuh cinta dengan gadis yang kurang ajar ini, bahawa dia tidak dapat hidup tanpanya. Matilda terus menerus menguasai jiwa dan khayalannya.
Seorang kenalan Julien, putera Rusia Korazov, menasihatinya untuk memprovokasi kecemburuan terhadap kekasihnya dan mula menjaga kecantikan sekular. "Rancangan Rusia", yang mengejutkan Julien, berfungsi dengan sempurna, Matilda cemburu, dia jatuh cinta lagi, dan hanya kebanggaan yang mengerikan yang menghalangnya untuk melangkah maju. Suatu hari, Julien, tanpa memikirkan bahaya, meletakkan tangga ke tingkap Matilda. Melihatnya, dia jatuh ke dalam pelukannya.
Mademoiselle de la Molle segera memberitahu Julien bahawa dia hamil dan ingin menikah dengannya. Setelah mengetahui segala-galanya, Marquis sangat marah. Tetapi Matilda menegaskan, dan ayah akhirnya menyerah. Untuk mengelakkan rasa malu, Marquis memutuskan untuk menjadikan Julien kedudukan yang cemerlang dalam masyarakat. Dia mencari untuknya paten seorang letnan hussar atas nama Julien Sorel de La Verne. Julien pergi ke rejimennya. Kegembiraannya tidak berkesudahan - dia mengimpikan karier ketenteraan dan bakal anaknya.
Tiba-tiba dia menerima berita dari Paris: Matilda memintanya untuk segera kembali. Ketika mereka bertemu, dia menyerahkan sampul surat dengan surat dari Madame de Renal. Ternyata ayahnya berpaling kepadanya dengan permintaan untuk memberikan beberapa maklumat mengenai bekas gabenor itu. Surat Madame de Renal sangat mengerikan. Dia menulis tentang Julien sebagai seorang munafik dan kerjaya, yang mampu melakukan apa-apa, jika hanya untuk masuk ke dalam orang. Jelas bahawa Herr de La Molle tidak akan pernah bersetuju untuk perkahwinannya dengan Matilda.
Tanpa sepatah kata pun, Julien meninggalkan Matilda, masuk ke kereta pos dan bergegas ke Verriere. Di sana, di gudang senjata, dia membeli sepucuk pistol, memasuki Gereja Verrier, di mana perkhidmatan hari Ahad diadakan, dan dua kali menembak Madame de Renal.
Sudah berada di penjara, dia mengetahui bahawa Madame de Renal tidak dibunuh, tetapi hanya cedera. Dia gembira dan merasakan bahawa dia sekarang boleh mati dengan damai. Mengikuti Julien, Matilda tiba di Verriere. Dia menggunakan semua hubungannya, memberikan wang dan janji dengan harapan untuk berulang-alik.
Pada hari persidangan, seluruh wilayah berbondong-bondong ke Besancon. Julien terkejut apabila mendapati bahawa dia memberi inspirasi kepada semua orang ini dengan rasa kasihan yang tulus. Dia mahu melepaskan kata terakhir, tetapi ada yang membuatnya bangkit. Julien tidak meminta pengadilan untuk pengampunan, kerana dia memahami bahawa kejahatan utamanya adalah dia, orang biasa, marah terhadap nasibnya yang sengsara.
Nasibnya diputuskan - mahkamah menjatuhkan hukuman mati ke atas Julien. Madame de Renal tiba di penjara bersama Julien. Dia mengatakan bahawa pengakuannya menulis surat malang itu. Julien tidak pernah begitu gembira. Dia faham bahawa Madame de Renal adalah satu-satunya wanita yang mampu dicintainya.
Pada hari pelaksanaannya, dia merasa ceria dan berani. Matilda de La Molle dengan tangannya sendiri menguburkan kepala kekasihnya. Dan tiga hari selepas kematian Julien, Madame de Renal meninggal.