Separuh masa kedua 60-an. Abad XIX Pemuda yang ditentang oleh perkhidmatan di Kolej gaji rasmi (inilah yang dinamakan kementerian) semakin membara dengan keinginan untuk memberi manfaat kepada masyarakat. Dia bertemu dengan Struve, wartawan terhormat dari pembangkang Little Red Riding Hood, dan meminta nasihat dan pertolongannya: mulai hari ini, dia, Arvid Falk, berhenti dari perkhidmatan awam dan komited sepenuhnya terhadap sastera. Struve yang berpengalaman menghalangi Arvid: jika dia tinggal sekarang untuk bekerja, maka, mempelajari sastera, dia harus bekerja untuk hidup, dengan kata lain: orang yang lapar tidak mempunyai prinsip. Tetapi kata-kata Struve - dan kedua-dua pihak memahami ini - sia-sia. Pemuda berusaha untuk yang mustahil - pembebasan dunia, tidak kurang. Struve, setelah mendengar dengan teliti cerita Arvid tentang perintah menteri dan menulis sesuatu di manset, pada keesokan harinya dia mencetak artikel dari kata-katanya dan memperoleh jumlah yang kemas tentang ini, tanpa mengatakan sepatah kata pun sepanjang perbualan yang selama beberapa jam sebelum dia telah menukar Little Red Riding Hood yang liberal dengan surat khabar konservatif Gray Cloak, di mana dia dijanjikan lebih banyak.

Itulah satu-satunya pelajaran dari kehidupan bebas baru, kandungan utamanya - secara semula jadi, selain kebebasan - kekurangan wang dan keinginan. Arvid cuba mendapatkan wang dari saudaranya Karl-Nikolaus Falk, pemilik kedai dan orang kaya itu, tetapi dia, dalam keadaan marah, hanya memanggilnya penipuan. Tidakkah Arvid memberinya kali terakhir ketika dia meminjam, resit yang menerima sepenuhnya semua yang disebabkan olehnya dari harta pusaka ayahnya?

Setelah merosakkan adiknya secara moral, Karl Nikolaus dalam suasana hati yang sangat baik dan menawarkan untuk membawanya ke restoran untuk sarapan. Tetapi Arvid, yang ketakutan dengan kemurahan hati yang tidak dijangka, langsung, tanpa mengucapkan selamat tinggal, menghilang di jalan. Dia ada tempat untuk pergi. Dia pergi ke bandar pinggir bandar Lille-Jans, di mana rakan-rakan dan kenalannya tinggal dan bekerja - pemahat pendek Olle Montanus, pelukis berbakat Sellen, artis juir Lundell yang tidak berprinsip, kurus dan kusam sebagai tiang, penulis falsafah Igberg dan baron muda dari keluarga bangsawan miskin Renelm berpose untuk artis dan bukannya pengasuh. Saudara-saudara yang miskin ini menghabiskan semua malam percuma mereka di Red Room - dewan restoran Bern - di mana terdapat pemuda Stockholm yang telah meninggalkan tempat perlindungan orang tua mereka tetapi belum memperoleh atap sendiri di atas kepala mereka. Demi makan malam yang enak, minuman sederhana dan komunikasi yang mesra, kenalan Arvid bersedia untuk mengucapkan selamat tinggal kepada yang terakhir - jaket, but, malah cadar - lebih disukai bukan pakaian mereka sendiri, tetapi rakan.

Ya, sebuah restoran memerlukan wang - darah berdenyut dalam urat organisma yang sangat besar dan beragam apabila anda mengenalinya dengan dekat. Inilah yang sebenarnya dilakukan oleh Arvid Falk sebagai wartawan Little Red Riding Hood. Kesan menyedihkan. Pada pertemuan Riksdag, Arvid terkejut dengan semangatnya dengan anggota parlimen membincangkan masalah dan ketidakpedulian mereka terhadap isu-isu penting bagi negara; pada pertemuan pelapor pemegang saham syarikat maritim insurans Triton, dia kagum dengan kemudahan yang, ternyata, syarikat itu diatur oleh beberapa penipu yang ketika itu tidak mempunyai wang (dan, sebenarnya, dalam keadaan yang tidak baik, mereka tidak menebus yang cedera pergi - hutang masyarakat dalam keadaan apa pun akan ditanggung oleh negara). Sudah agak akrab dengan perniagaan surat kabar, Arvid marah pada mata air dan tongkat tersembunyi yang telah ditemui setelah diperiksa lebih dekat, dengan bantuan yang mana ahli perniagaan dari jurnalisme dan sastera mengendalikan pendapat umum: pembesar Smith, misalnya, atas budi bicara sendiri mencipta dan merosakkan reputasi penulis ("Pada hari yang lain saya katakan kepada Rakan saya Ibsen: "Dengar, Ibsen, - kami bersama anda," dengar, Ibsen, tulis sesuatu untuk majalah saya, saya akan membayar sebanyak yang anda mahukan! "Dia menulis, saya membayar, tetapi mereka juga membayar saya") . Dan sebelum ini ragu-ragu terhadap agama, Arvid kagum dengan jumlah operasi komersial semata-mata yang berlaku di sebalik tanda-tanda masyarakat agama dan amal.

Teater ini bukan yang terbaik (dunia teater dalam novel ini tidak ditunjukkan oleh pengarang melalui mata protagonis, tetapi oleh rakan spiritualnya - Baron Renielm muda, yang juga memutuskan untuk menjadi pelakon dengan motif ideal). Percubaan Falander tragedi terkenal untuk menghalangnya tidak menghentikan Renelm, yang juga berjaya jatuh cinta dengan pelakon berusia 16 tahun, Agnes, yang juga menyukainya. "Baiklah," Falander menasihatinya, "biarkan dia mengambilnya, nikmati hidupnya" ("cinta seperti burung di udara, tidak memikirkan perapian!"). Tidak, moralis muda memutuskan, dia tidak dapat menikahi Agnes sekarang (seolah-olah mereka bertanya kepadanya tentang hal ini), secara rohani dia belum layak untuknya.

Kerjaya teater Renelm tidak berjaya, dia tidak diberi peranan. Pengarah teater (dia adalah pemilik kilang pertandingan, dia adalah penulis drama yang hebat) juga tidak memberikan peranan kepada Agnes, memeras cinta kepadanya, yang, ternyata, telah diberikan kepada Falander, yang berpengalaman dalam urusan jantung. Tetapi Falander bukanlah perkara utama bagi Agnes: peranan diperlukan - dan pengarah mencapai matlamatnya. Dengan terluka, Falander membuka matanya kepada Renelm. Pada waktu pagi, dia mengundang Agnes, yang bermalam dengan pengarah pada malam sebelumnya, dan pada masa yang sama Renelma - pada dasarnya, dia mengatur konfrontasi dengan mereka. Baron muda itu tidak tahan dengan pemandangan ini dan melarikan diri dari kota tempat rombongan itu melakukan lawatan, kembali ke Stockholm, meninggalkan peranan pertamanya sebagai Horace di Hamlet, yang seharusnya dimainkannya pada waktu malam.

Sementara itu, Arvid Falk terus menegakkan cita-cita kemanusiaan dan keadilan sosial yang tinggi. Dia menghadiri pertemuan Riksdag dan dewan gereja, dewan pertubuhan gereja dan organisasi amal, menghadiri penyiasatan polis, dan menghadiri festival, pengebumian, dan pertemuan umum. Dan di mana-mana dia mendengar kata-kata indah yang tidak bermaksud apa yang harus mereka maksudkan. Jadi Falk mengembangkan "pandangan sepihak manusia sebagai binatang awam yang berbohong." Perselisihan ideal dan realiti adalah rakan, artis dan penulisnya menyelesaikan dengan cara yang asli dan masing-masing dengan caranya sendiri. Igberg, misalnya, memberitahu Falk bahawa dia tidak mempunyai kepercayaan atau kehormatan, dia hanya memenuhi tugas terpenting manusia - untuk bertahan hidup. Sellen, bakat sejati, benar-benar tenggelam dalam menyelesaikan masalah seninya. Medic Borg secara amnya memandang rendah semua konvensyen sosial, menegaskan kehendak di tempat mereka - satu-satunya kriteria kebenarannya, Borg. Lundell, setelah menjadi pelukis potret bergaya dan melupakan semua masalah, memanfaatkan keadaan itu, dan walaupun jiwanya hitam, dia hidup, berusaha untuk tidak melihat ke dalam jiwanya.

Tetapi masih ada satu perkara lagi. Suatu ketika, setelah mendengar pertengkaran penyertaan dengan wanita-wanita dari badan amalnya yang mengunjungi rumahnya, Arvid belajar tentang ketidakpuasan orang yang tidak puas hati. Tukang kayu secara langsung mengancam: selama beratus-ratus tahun orang biasa, kelas bawah, memukul raja; lain kali mereka akan memukul roti yang hidup dari kerja orang lain. Jadi mungkin masa depan milik pekerja? Setelah mendapat pengiktirafan pada masa ini sebagai penyair, Arvid Falk meninggalkan meja perayaan di rumah saudaranya, lebih memilih kepadanya pertemuan kesatuan buruh Morning Star, di mana, bagaimanapun, dia hanya mendengar kebenaran tentang patriotisme orang Sweden yang bosan dengannya, kepada pekerja sebenarnya, hanya tukang kayu itu yang Arvid dengar tidak memberi kata. Seorang rakan Arvid Olle Montanus juga diseret dari landasan: dia akan melakukannya, kerana dia telah menceroboh "lembu suci" orang Sweden - patriotisme! Olle berpendapat bahawa tidak ada identiti nasional di Sweden: sebenarnya, selatan negara itu selalu menarik dan menggerunkan ke Denmark, barat, yang diketuai oleh kota Gothenburg, kepada Inggeris, orang Finland tinggal di hutan utara Finlandia, metalurgi yang selalu mendirikannya di Sweden selalu dikuasai Abad XVII Walloon, dan kumpulan gen negara dihancurkan oleh kempen ketenteraan raja-raja Sweden yang terkenal - Charles X, Charles XI dan Charles XII. Begitu lama hidup internasionalisme! Hidup lama Carl XII! Dan biarkan Georg Shernelm - pencipta bahasa sastera Sweden! Sekiranya tidak kerana dia, orang Sweden akan bertutur dalam bahasa Jerman yang dapat difahami oleh semua orang Eropah!

Arvid Falk meninggalkan "Little Red Riding Hood" yang tidak cukup radikal dalam "Banner Kerja". Tetapi di sini dia merasa tidak selesa: bertentangan dengan akal sehat yang paling sederhana, editor surat khabar memuji "semuanya hanya pekerja", dia menjalankan surat khabar, melupakan demokrasi yang dipuji olehnya sebagai diktator atau zalim, tidak berhenti bahkan dengan hukuman badan (editor mengalahkan budak lelaki penghantaran). Lebih-lebih lagi, dan yang paling penting, ia juga korup. Arvid berada di ambang keputusasaan ... Dan pada masa itu, para lelaki surat khabar dari tabloid Viper menjemputnya, dari pelukan yang mana Borg, orang yang paling asli dan jujur, membantunya keluar, tidak mengenali apa-apa kecuali kehendaknya. The Borg membawa Arvid menaiki kapal layar ke kapal-kapal layar, di mana dia memperlakukannya dari merayap di hadapan orang sederhana ("dari kebiasaan memecahkan topinya ketika melihat redneck"). Rawatan perubatan Borg memberikan hasil yang cemerlang. Setelah hilang kepercayaan pada semua cita-citanya, Arvid Falk menyerah. Dia pergi bekerja di gimnasium kanak-kanak perempuan dan bertugas bebas di College of Cavalry Regiment Supply with Fresh Hay, serta di Distillery College dan Department of Taxation of the Dead. Falk juga berlaku pada makan malam keluarga, di mana wanita menganggapnya menarik, dan dari semasa ke semasa dia memberitahu mereka perkara-perkara buruk. Dia juga mengunjungi Bilik Merah, bertemu di sana dengan Dr. Borg, Sellen dan kenalan lama yang lain. Bekas pemberontak itu benar-benar menyingkirkan penampilan berbahaya dan menjadi orang paling menyenangkan di dunia, yang mana bos dan rakannya mengasihi dan menghormatinya.

Tetapi masih, Borg menulis beberapa tahun kemudian kepada artis Sellen di Paris, hampir tidak Falk yang tenang; dia fanatik politik dan tahu apa yang akan membakar jika dia membiarkan api menyala, dan oleh itu dia berusaha keras untuk memadamkan api yang membara dengan kajian numismatik yang berterusan (Falk sekarang juga melakukan ini). Borg tidak mengecualikan bahawa Arvid sudah tergolong dalam salah satu kongsi gelap yang muncul baru-baru ini di benua itu. Dan lebih jauh lagi. Falk berkahwin, setelah secara paksa memperoleh perjanjian mengenai perkahwinan anak perempuannya dari ayahnya, seorang bekas tentera.