Seorang pemuda berusia dua puluh enam adalah pegawai kecil yang telah tinggal selama lapan tahun di St Petersburg pada tahun 1840-an, di salah satu bangunan pangsapuri di sepanjang Terusan Catherine, di sebuah ruangan dengan jaring dan dinding berasap. Selepas perkhidmatan, hobi kegemarannya berjalan di sekitar bandar. Dia memperhatikan orang yang lewat dan di rumah, sebahagian dari mereka menjadi "kawannya". Namun, di kalangan orang dia hampir tidak mempunyai kenalan. Dia miskin dan kesepian. Dengan kesedihan, dia melihat ketika penduduk St Petersburg berkumpul ke pondok. Dia tidak mempunyai tempat untuk pergi. Setelah keluar dari bandar, dia menikmati alam musim semi utara, yang kelihatan seperti seorang gadis yang "terbantut dan sakit", untuk seketika menjadi "sangat indah."
Pulang ke rumah pada pukul sepuluh malam, pahlawan itu melihat seorang tokoh wanita di terusan terusan dan terdengar tangisan. Simpati mendorongnya untuk bertemu, tetapi gadis itu takut melarikan diri. Orang yang mabuk itu berusaha mengganggunya, dan hanya "tongkat kenop", yang ada di tangan pahlawan, yang menyelamatkan orang asing. Mereka bercakap antara satu sama lain. Pemuda itu mengakui bahawa sebelum dia tahu hanya "perempuan simpanan", dia tidak pernah bercakap dengan "wanita" dan oleh itu sangat pemalu. Ini menenangkan rakan pengembara. Dia mendengarkan kisah tentang "novel" yang dilihat pemandu dalam mimpi, tentang jatuh cinta dengan gambar fiksyen yang ideal, tentang harapan suatu hari nanti bangun dengan seorang gadis yang layak dicintai. Tetapi di sini dia hampir berada di rumah dan ingin mengucapkan selamat tinggal. Pemimpi memohon pertemuan baru. Gadis itu "perlu berada di sini untuk dirinya sendiri," dan dia tidak menentang kehadiran kenalan baru esok pada jam yang sama di tempat yang sama. Keadaannya adalah "persahabatan", "tetapi anda tidak boleh jatuh cinta." Seperti Pemimpi, dia memerlukan seseorang untuk dipercaya, yang meminta nasihat.
Dalam pertemuan kedua, mereka memutuskan untuk saling mendengar "cerita" masing-masing. Wira bermula. Ternyata dia adalah "tipe": di "sudut pelik St Petersburg" ada "makhluk serupa dari jenis tengah" - "pemimpi" - yang "hidupnya adalah campuran dari sesuatu yang murni hebat, ideal panas dan pada masa yang sama membosankan dan biasa ". Mereka takut dengan masyarakat orang yang hidup, kerana mereka menghabiskan berjam-jam di antara "hantu sihir", dalam "mimpi yang bersemangat," dalam "pengembaraan" khayalan. " "Anda katakan, anda sedang membaca buku," Nastya meneka sumber subjek dan gambar pembicara: karya Hoffmann, Merimee, V. Scott, Pushkin. Setelah mimpi "menggembirakan" yang menggembirakan, sangat menyakitkan untuk bangun dalam "kesepian", dalam "kehidupan yang tidak perlu dan tidak perlu". Gadis itu mengasihani rakannya, dan dia sendiri memahami bahawa "kehidupan seperti itu adalah kejahatan dan dosa." Setelah "malam-malam yang hebat" pada dirinya sudah "menjumpai beberapa minit, yang sangat mengerikan." "Mimpi bertahan," jiwa menginginkan "kehidupan sebenar." Nastya berjanji kepada Pemimpi bahawa mereka sekarang akan bersama. Dan inilah pengakuannya. Dia adalah anak yatim. Tinggal bersama seorang nenek tua yang buta di sebuah rumah kecil sendiri. Sehingga berumur lima belas tahun, dia telah belajar dengan guru, dan selama dua tahun terakhir dia duduk, "disematkan" dengan pin pada gaun neneknya, yang sebaliknya tidak dapat mengikutinya. Setahun yang lalu mereka mempunyai penyewa, seorang pemuda yang "cantik". Dia memberikan buku simpanan wanita muda W. Scott, Pushkin dan penulis lain. Dia mengajak mereka bersama neneknya ke teater. Opera "The Barber of Seville" sangat dikenang. Ketika dia mengumumkan bahawa dia akan pergi, petugas miskin memutuskan tindakan putus asa: dia mengemas barang-barangnya dalam satu bungkusan, datang ke bilik penyewa, duduk dan "menangis dalam tiga aliran". Nasib baik, dia memahami segalanya, dan yang paling penting, berjaya mencintai Nastenka sebelum itu. Tetapi dia miskin tanpa "tempat yang layak," dan oleh itu tidak dapat menikah dengan segera. Mereka bersetuju bahawa tepat satu tahun kemudian, kembali dari Moscow, di mana dia berharap untuk "mengatur urusannya," pemuda itu akan menunggu pengantin perempuannya di bangku berhampiran terusan pada pukul sepuluh malam. Setahun telah berlalu. Dia telah berada di St Petersburg selama tiga hari. Dia tidak berada di tempat yang ditentukan ... Kini wira dapat memahami dengan jelas sebab air mata gadis itu pada malam pertemuan. Berusaha menolong, dia secara sukarela menyerahkan suratnya kepada pengantin lelaki, yang dia lakukan pada keesokan harinya.
Kerana hujan, pertemuan ketiga pahlawan hanya berlaku sepanjang malam. Nastya takut bahawa pengantin lelaki tidak akan datang lagi, dan tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya daripada rakan. Dia demam impian masa depan. Wira sedih, kerana dia sendiri sangat menyukai gadis itu. Walaupun begitu, Dreamer tidak mementingkan diri sendiri untuk menghibur dan meyakinkan Nastenka yang jatuh. Tersentuh, gadis itu membandingkan pengantin lelaki dengan rakan baru: "Mengapa dia - bukan kamu? .. Dia lebih buruk dari kamu, walaupun aku lebih mencintainya daripada kamu." Dan dia terus bermimpi: “Mengapa kita semua tidak begitu, seperti saudara dan saudari? Mengapa orang yang paling baik selalu menyembunyikan sesuatu dari yang lain dan diam daripadanya? Semua orang kelihatan seperti dia lebih keras daripada yang sebenarnya ... "Bersyukur menerima pengorbanan si Pemimpi, Nastya juga mengambil berat tentangnya:" kamu pulih, "" kamu akan menyayangi ... "" Tuhan memberkati kamu dengannya ! " Di samping itu, sekarang dengan pahlawan selamanya dan persahabatannya.
Dan akhirnya, malam keempat. Gadis itu akhirnya merasa ditinggalkan "tidak berperikemanusiaan" dan "kejam." Pemimpi sekali lagi menawarkan pertolongan: pergi ke pelaku dan membuatnya "menghormati" perasaan Nastya. Namun, kebanggaan muncul dalam dirinya: dia tidak lagi menyukai penipu dan akan berusaha melupakannya. Tindakan "biadab" penyewa memancarkan keindahan moral seorang rakan yang duduk di sebelahnya: "tidakkah anda akan melakukan itu? "Bukankah kamu akan melemparkan orang yang akan datang ke matamu dengan ejekan tanpa malu-malu dari hatinya yang lemah dan bodoh?" Pemimpi tidak lagi berhak menyembunyikan kebenaran yang sudah ditebak oleh gadis itu: "Saya cinta awak, Nastenka!" Dia tidak ingin "menyiksanya" dengan "egoisme" nya di saat getir, tetapi bagaimana jika cintanya ternyata diperlukan? Dan memang, jawapannya didengar: "Saya tidak mencintainya, kerana saya hanya dapat mencintai apa yang murah hati, yang memahami saya, itu mulia ..." Sekiranya Pemimpi menunggu sehingga perasaannya yang dulu sudah tenang, maka rasa terima kasih dan cinta gadis itu akan dia sahaja. Orang muda dengan senang hati mengimpikan masa depan bersama. Pada saat perpisahan mereka, pengantin lelaki tiba-tiba muncul. Menjerit, gemetar, Nastya melepaskan diri dari tangan pahlawan dan meluru ke arahnya. Tampaknya, harapan yang memuaskan untuk kebahagiaan, untuk kehidupan yang tulen meninggalkan si Pemimpi. Dia diam-diam merenung kekasih.
Keesokan paginya, pahlawan itu menerima sepucuk surat dari seorang gadis bahagia yang meminta pengampunan atas penipuan yang tidak disengajakan dan dengan rasa syukur atas cintanya, yang "menyembuhkan" "hati mati" nya. Pada hari yang lain dia akan berkahwin. Tetapi perasaannya bertentangan: “Ya Tuhan! kalaulah saya dapat mencintai anda berdua sekaligus! " Namun Pemimpi mesti tetap "selamanya berbeza, saudara ...". Sekali lagi, dia bersendirian di bilik yang "berumur" secara tiba-tiba. Tetapi walaupun setelah lima belas tahun, dia dengan senang hati mengingat cintanya yang berumur pendek: “Semoga kamu diberkati untuk saat kebahagiaan dan kebahagiaan yang kamu berikan kepada hati yang kesepian dan kesyukuran yang lain! Sebilangan minit kebahagiaan! Tetapi tidakkah ini cukup untuk seluruh kehidupan manusia? .. "