Pedagang Venesia Antonio terseksa oleh kesedihan tanpa sebab. Rakan-rakannya, Salarino dan Salanio, berusaha menjelaskan keprihatinannya terhadap kapal dengan barang atau cinta yang tidak senang. Tetapi Antonio menolak kedua-dua penjelasan tersebut. Diiringi oleh Graziano dan Lorenzo, seorang saudara dan sahabat terdekat Antonio, Bassanio, muncul. Salarino dan Salanio pergi. Pelawak Graziano berusaha untuk menghibur Antonio ketika gagal ("Dunia adalah pemandangan di mana setiap orang mempunyai peranan," kata Antonio, "saya sedih"), Graziano pergi bersama Lorenzo. Bersendirian dengan rakannya Bassanio mengakui bahawa, menjalani gaya hidup tanpa henti, dia benar-benar ditinggalkan tanpa wang dan terpaksa sekali lagi meminta Antonio untuk mendapatkan wang untuk pergi ke Belmont, harta tanah Portia, pewaris kaya, yang kecantikan dan kebajikannya sangat dia cintai dan kejayaan perjodohan menjadi yang pasti. Antonio tidak mempunyai wang tunai, tetapi dia menawarkan rakan untuk mencari pinjaman atas namanya, Antonio.
Sementara itu, di Belmonte, Portia mengadu kepada pembantu rumahnya Nerisse ("Little Black") bahawa, menurut kehendak ayahnya, dia tidak dapat memilih atau menolak pengantin lelaki itu sendiri. Suaminya akan menjadi orang yang meneka, memilih dari tiga keranda - emas, perak dan plumbum, di mana potretnya terletak. Nerissa mula menyenaraikan banyak pelamar - Portia meracuni semua orang. Hanya Bassanio, saintis dan pejuang yang pernah mengunjungi ayahnya, dia ingat dengan penuh minat.
Di Venice, Bassanio meminta saudagar Shylock meminjamkannya tiga ribu ducat selama tiga bulan di bawah jaminan Antonio. Shylock tahu bahawa seluruh negara penjamin dipertanggungjawabkan ke laut. Dalam perbualan dengan Antonio yang muncul, yang sangat dia benci kerana menghina orang-orangnya dan atas pekerjaannya terhadap riba, Shylock mengingatkan penghinaan yang tak terhitung jumlahnya yang ditentang oleh Antonio. Tetapi kerana Antonio sendiri meminjamkan tanpa bunga, Shylock, yang ingin memperoleh persahabatannya, juga akan memberinya pinjaman tanpa faedah, hanya dengan jaminan komik - satu paun daging Antonio, yang dapat dilucuti oleh Shylock dari mana-mana bahagian badan saudagar. Antonio gembira dengan gurauan dan kebaikan si pemakai. Bassanio penuh dengan keraguan dan meminta untuk tidak membuat perjanjian. Shylock memastikan bahawa janji seperti itu tidak akan berguna baginya, dan Antonio ingat bahawa kapalnya akan datang jauh sebelum tarikh akhir.
Seorang putera Maghribi tiba di rumah Portia untuk memilih salah satu peti itu. Dia mengambil, seperti yang disyaratkan oleh syarat ujian, sumpah: sekiranya gagal, jangan memikat wanita lagi.
Di Venice, pelayan Shylock Lancelot Gobbo, selalu bergurau, meyakinkan dirinya untuk melepaskan diri dari pemiliknya. Setelah bertemu dengan ayahnya yang buta, dia mempermainkannya untuk waktu yang lama, kemudian mengabdikan diri untuk niatnya untuk melibatkan hamba kepada Bassanio, yang terkenal dengan kemurahan hatinya. Bassanio bersetuju untuk menerima perkhidmatan Lancelot. Dia bersetuju dengan permintaan Graziano untuk membawanya ke Belmont. Di rumah Shylock, Lancelot mengucapkan selamat tinggal kepada anak perempuan bekas pemiliknya - Jessica. Mereka bertukar-tukar jenaka. Jessica malu dengan ayahnya. Lancelot berjanji untuk secara diam-diam menyampaikan kepada Jessica Lorenzo kesayangannya sepucuk surat dengan rancangan untuk melarikan diri dari rumah. Berpakaian sebagai halaman dan membawa wang dan perhiasan ayahnya, Jessica melarikan diri bersama Lorenzo dengan bantuan rakan-rakannya - Graziano dan Salarino. Bassanio dan Graziano bergegas berlayar dengan angin kencang ke Belmont.
Di Belmont, putera Maghribi memilih kotak emas - mutiara berharga, menurut pendapatnya, tidak boleh ditutup dalam bingkai yang berbeda - dengan tulisan: "Bersamaku kamu akan mendapat apa yang diinginkan oleh banyak orang." Tetapi pada dirinya bukanlah potret kekasihnya, tetapi tengkorak dan ayat-ayat pengajaran. Putera itu terpaksa bersara.
Di Venice, Salarino dan Salanio mengejek kemarahan Shylock, yang mengetahui bahawa anak perempuannya merompaknya dan melarikan diri dengan orang Kristian itu. "Oh anak perempuan saya! Ducat saya! Anak perempuan / Lari dengan seorang Kristian! Ducat Kehilangan / Kristian! Di mana mahkamah? " - rintihan Shylock. Pada masa yang sama, mereka membincangkan dengan kuat bahawa salah satu kapal Antonio tenggelam di Selat Inggeris.
Di Belmont adalah pencabar baru - Putera Aragon. Dia memilih keranda perak dengan tulisan: "Bersamaku kamu akan mendapat apa yang kamu pantas." Ia memaparkan gambar wajah bodoh dan ayat-ayat mengejek. Putera pergi. Seorang pelayan mengumumkan kedatangan orang muda Venetia dan hadiah kaya yang dihantar kepadanya. Nerissa berharap ini adalah Bassanio.
Salarino dan Salanio membincangkan kerugian baru Antonio, yang dikagumi oleh bangsawan dan kebaikannya. Ketika Shylock muncul, mereka pertama kali mengejek kerugiannya, lalu menyatakan keyakinan bahawa jika Antonio menghabiskan tagihan, pemberi pinjaman wang tidak akan menuntut dagingnya: untuk apa ia baik? Sebagai tindak balas, Shylock mengatakan: "Dia tidak menghormati saya, <...> menghalang urusan saya, menyejukkan rakan-rakan saya, memanaskan musuh saya; dan apa alasannya untuk ini? Yang saya seorang Yahudi. Adakah orang Yahudi itu tidak mempunyai mata? <...> Sekiranya kita ditusuk, tidakkah kita berdarah? <...> Sekiranya kita meracuni kita, tidakkah kita mati? Dan jika kita tersinggung, tidakkah kita harus membalas dendam? <...> Anda mengajar kami kekejian - saya akan menunaikannya ... "
Salarino dan Salario pergi. Tubial Yahudi muncul, yang dikirim Shylock untuk mencari puterinya. Tetapi Tubal tidak dapat menemuinya. Dia hanya menceritakan khabar angin mengenai motivasi Jessica. Shylock ketakutan akan kerugian. Setelah mengetahui bahawa anak perempuan itu menukar cincin, yang diberikan oleh isterinya kepada monyet, Shylock mengirimkan kutukan kepada Jessica. Satu-satunya perkara yang menenangkannya adalah khabar angin mengenai kehilangan Antonio, di mana dia bertekad untuk melepaskan kemarahan dan kesedihannya.
Di Belmonte, Portia memujuk Bassanio untuk memperlahankan pilihannya, dia takut kehilangannya sekiranya berlaku kesalahan. Bassanio ingin segera menguji nasib. Dengan bertukar kata-kata cerdik, orang muda saling mengakui cinta mereka. Mereka membawa peti mati. Bassanio menolak emas dan perak - kecemerlangan luarannya mengelirukan. Dia memilih keranda utama dengan tulisan: "Bersamaku kamu akan memberikan segalanya, mempertaruhkan semua yang kamu miliki" - di dalamnya adalah potret Portia dan ucapan selamat puitis. Portia dan Bassanio bersiap sedia untuk perkahwinan, sama seperti Nerissa dan Graziano, yang saling mencintai. Portia memberikan cincin kepada pengantin lelaki dan mengambil sumpah darinya untuk menjaganya sebagai jaminan cinta bersama. Hadiah yang sama memberikan Nerissa yang bernama. Lorenzo muncul bersama Jessica dan utusan yang membawa surat dari Antonio. Pedagang melaporkan bahawa semua kapalnya hilang, dia telah hancur, nota janji kepada pemberi pinjaman wang itu telah habis masa berlakunya, Shylock menuntut pembayaran denda yang besar. Antonio meminta rakannya untuk tidak menyalahkan dirinya sendiri atas musibahnya, tetapi untuk menemuinya sebelum kematiannya. Portia menegaskan bahawa pengantin lelaki segera meminta pertolongan Rakan itu, dengan menawarkan wang kepada Shylock untuk hidupnya. Bassanio dan Graziano berangkat ke Venice.
Di Venice, Shylock bersenang-senang dalam membalas dendam - kerana undang-undang ada di pihaknya. Antonio memahami bahawa undang-undang itu tidak boleh dilanggar, dia sudah bersedia untuk kematian yang tidak dapat dielakkan dan hanya bermimpi melihat Bassanio.
Di Belmonte, Portia mempercayakan harta tanahnya kepada Lorenzo, dan dia, bersama dengan pembantu rumahnya, dipindahkan ke biara untuk berdoa. Sebenarnya, dia akan ke Venice. Dia menghantar seorang pelayan ke Padua kepada sepupunya, Doktor Undang-Undang Bellario, yang mesti memberinya surat-surat dan pakaian lelaki. Lancelot mengejek Jessica dan pemakaian agama Kristian. Lorenzo, Jessica dan Lancelot bertukar kata-kata suka bermain, berusaha untuk mengatasi satu sama lain dengan akal.
Shylock menikmati kemenangannya di mahkamah. Seruan doge untuk meminta belas kasihan, tawaran Bassanio untuk membayar hutang dalam ukuran dua kali ganda - tidak ada yang mengurangkan kekejamannya. Sebagai tanggapan terhadap celaan, dia merujuk kepada hukum dan, pada gilirannya, mencela orang Kristian karena mereka memiliki perbudakan. The Doge meminta pengenalan Dr. Bellario, dengan siapa dia ingin berunding sebelum membuat keputusan. Bassanio dan Antonio saling menceriakan. Semua orang bersedia mengorbankan diri. Shylock mengasah pisau. Seorang ahli kitab masuk. Ini adalah Nerissa yang menyamar. Dalam surat yang dia kirimkan, Bellario, yang merujuk pada kesehatan yang buruk, mengesyorkan doge untuk memimpin proses rekannya yang masih muda tetapi tidak biasa dipelajari, Dr. Balthazar dari Rome. Doktor, tentu saja, Portia, menyamar. Dia pertama kali berusaha untuk menenangkan Shylock, tetapi, setelah ditolak, mengakui bahawa undang-undang itu berada di sisi pemberi pinjaman wang. Shylock memuji kebijaksanaan hakim muda. Antonio mengucapkan selamat tinggal kepada rakan. Bassanio putus asa. Dia bersedia untuk mengorbankan segalanya, bahkan isterinya yang tercinta, sekiranya ini dapat menyelamatkan Antonio. Graziano bersedia untuk perkara yang sama. Shylock mengecam kerapuhan perkahwinan Kristian. Dia sudah bersedia untuk memulakan perniagaan menjijikkannya. Pada saat terakhir, "hakim" menghentikannya, mengingatkannya bahawa dia hanya boleh mengambil daging pedagang, tanpa menumpahkan setetes darah, selain seberat satu pon - tidak lebih, tidak kurang. Sekiranya syarat-syarat ini dilanggar, hukuman kejam menantinya di bawah undang-undang, Shylock bersetuju untuk membayar jumlah hutang yang tiga kali ganda - hakim menolak: bukan sepatah kata pun mengenai rang undang-undang itu, orang Yahudi telah menolak wang di hadapan pengadilan. Shylock bersetuju untuk membayar hanya satu hutang - sekali lagi penolakan. Bukan hanya itu, menurut undang-undang Venesia, Shilock harus memberinya separuh dari harta benda untuk percubaan ke atas warganegara republik itu, yang kedua berlaku seperti denda kepada perbendaharaan, tetapi kehidupan penjahat bergantung pada belas kasihan doge. Shylock enggan mengemis. Walaupun begitu, mereka menyelamatkan nyawanya, dan permintaan diganti dengan denda. Pemurah Antonio enggan memberikannya separuh, dengan syarat setelah kematian Shylock dia akan diwariskan kepada Lorenzo. Akan tetapi, Shylock harus segera menganut agama Kristian dan mewariskan semua hartanya kepada anak perempuan dan menantunya. Shylock dalam keadaan putus asa bersetuju dengan segalanya. Sebagai ganjaran, para hakim khayalan memikat cincin dari suami mereka yang tertipu.
Pada malam yang diterangi cahaya bulan di Belmonte, Lorenzo dan Jessica, bersiap untuk kepulangan tuan mereka, memerintahkan para pemuzik untuk bermain di kebun.
Portia, Nerissa, suami mereka, Graziano, Antonio berkumpul di taman malam. Selepas pertukaran budi bahasa, ternyata suami muda kehilangan cincin hadiah. Isteri menegaskan bahawa janji cinta mereka diberikan kepada wanita, suami bersumpah bahawa tidak demikian, mereka membenarkan diri mereka dengan sekuat tenaga - semuanya sia-sia. Melanjutkan tunjuk perasaan, wanita berjanji untuk berkongsi tempat tidur dengan hakim dan juru tulisnya, hanya untuk mengembalikan hadiah mereka. Kemudian mereka melaporkan bahawa ini sudah berlaku, dan menunjukkan cincinnya. Suami ketakutan. Portia dan Nerissa diiktiraf dalam undian. Portia menyerahkan surat Antonio yang jatuh ke tangannya, memberitahu bahawa semua kapalnya masih utuh. Nerissa memberikan Lorenzo dan Jessica satu tindakan yang mana Shylock menafikan semua kekayaannya. Semua orang pergi ke rumah untuk mengetahui perincian pengembaraan Portia dan Nerissa.
