Pada tahun 1835, keluarga Buddenbrock, yang sangat dihormati di kota perdagangan kecil Marienkirche, berpindah ke sebuah rumah baru di Mengstrasse, yang baru-baru ini diambil alih oleh ketua Johann Buddenbrock. Keluarga ini terdiri daripada Johann Buddenbrock yang tua, isterinya, anak lelaki mereka Johann, menantu Elizabeth dan cucu mereka: Thomas yang berusia sepuluh tahun, Anthony yang berusia lapan tahun - Tony - dan orang Kristian yang berusia tujuh tahun. Mereka masih tinggal bersama rakan sebaya mereka, Tony Clotilde, keturunan keluarga miskin, dan pengurus Ida Jungman, yang telah lama berkhidmat dengan mereka sehingga dia dianggap hampir ahli keluarga.
Tetapi keluarga berusaha untuk tidak menyebutkan anak sulung Johann Buddenbrock the Elder, Gorthold, yang tinggal di Breitenstrasse: dia membuat mesalliance dengan menikahi seorang pekedai. Namun, Gorthold sendiri tidak melupakan saudara-mara dan menuntut sebahagian daripada harga belian yang disebabkan olehnya dari rumah tersebut. Johann Buddenbrook Jr ditindas oleh saudaranya, tetapi, sebagai ahli perniagaan, dia memahami bahawa jika anda membayar apa yang diminta kepada Gorthodda, syarikat itu akan kehilangan ratusan ribu tanda, dan oleh itu menasihati ayahnya agar tidak memberikan wang. Dia dengan senang hati bersetuju.
Dua setengah tahun kemudian, kegembiraan datang ke rumah Buddenbrooks: Elizabeth mempunyai seorang anak perempuan, Clara. Ayah yang bahagia dengan sungguh-sungguh memasuki acara ini dalam buku nota dengan tepi emas yang digergaji, dimulakan oleh datuknya dan mengandungi salasilah panjang klan Buddenbrock dan catatan peribadi ketua keluarga seterusnya.
Dan setelah tiga setengah tahun, Puan Buddenbrock yang tua meninggal dunia. Selepas itu, suaminya bersara, memindahkan pengurusan syarikat itu kepada anaknya. Dan tidak lama kemudian dia juga mati ... Setelah bertemu dengan Gorthold di kubur ayahnya, Johann dengan tegas menolak warisannya: semua perasaan lain mesti diam sebelum hutang yang memberinya gelaran ketua syarikat. Tetapi ketika Gorthold melikuidasi kedainya dan mengundurkan diri, dia dan tiga anak perempuannya diterima dengan senang hati ke pangkuan keluarga.
Pada tahun yang sama, Tom memasuki perniagaan ayahnya. Tony, yakin akan kehebatan Buddenbrooks dan oleh itu dalam kekebalannya sendiri, sering mengganggu ibu bapanya dengan pranksnya, dan oleh itu dia dihantar ke asrama Zazemi Weihbrodt.
Tony sudah berusia lapan belas tahun ketika Mr. Grünlich, seorang saudagar Hamburg yang benar-benar memikat ibu bapanya, memberikannya tawaran. Tony tidak menyukainya, tetapi kedua ibu bapanya dan juga tidak menerima penolakannya dan berkeras untuk berkahwin. Pada akhirnya, gadis itu dihantar ke Travemunde, ke laut: biarkan dia sedar, merenung dan membuat keputusan terbaik. Diputuskan untuk menyelesaikannya di rumah juruterbang lama Schwarzkopf.
Anak juruterbang Morgen sering menghabiskan masa dengan Tony. Kemesraan rahsia timbul di antara mereka, dan tidak lama kemudian orang muda mengaku cinta mereka satu sama lain. Namun, pulang ke rumah, Tony sengaja menemui buku catatan keluarga dengan kelebihan emas, membaca ... dan tiba-tiba menyedari bahawa dia, Anthony Buddenbrok, adalah pautan dalam satu rantai dan sejak lahir dipanggil untuk mempromosikan pemuliaan jenisnya. Dengan menarik tangan pena, Tony menulis baris lain di buku nota - mengenai pertunangannya dengan Mr. Grunlich.
Tony bukan satu-satunya yang menentang perintah hati: Tom juga terpaksa meninggalkan kekasihnya, seorang jurujual kedai bunga.
Kehidupan keluarga Grunlikh tidak begitu berjaya: Grunlich hampir tidak memperhatikan isterinya, cuba membatasi perbelanjaannya ... Dan empat tahun kemudian ternyata dia muflis: ini mungkin pernah terjadi sebelumnya, jika dia tidak dapat mendapatkan Tony dengan maharnya dan menimbulkan kesan, yang bekerja dengan firma bapa mertuanya. Johann Buddenbrock enggan menolong menantunya; dia membubarkan perkahwinan Tony dan membawanya bersama anak perempuannya Erica kepadanya.
Pada tahun 1855, Johann Buddenbrock meninggal dunia.Kepemimpinan dalam syarikat itu sebenarnya diberikan kepada Thomas, walaupun atas cadangannya, kedudukan utama dipegang oleh pamannya Gorthold. Oh, Tom adalah seorang pemuda yang serius, dapat menghormati kesopanan dan memiliki anggaran perniagaan! Tetapi Christian, walaupun dia menghabiskan lapan tahun di negeri asing, belajar pekerjaan perkeranian, tidak menunjukkan semangat buruh dan sebaliknya wajib duduk di pejabat syarikat keluarga menghabiskan masa di sebuah kelab dan teater.
Sementara itu, Clara berusia sembilan belas tahun; dia begitu serius dan bertakwa kepada Tuhan sehingga sukar untuk menikahinya kecuali sebagai orang yang berpangkat kerohanian, jadi Elizabeth Buddenbrock tanpa ragu-ragu bersetuju untuk perkahwinan anak perempuannya dengan Pastor Tiburtius. Tom, yang menjadi hak ketua keluarga dan kedudukan ketua syarikat setelah kematian Horthold, juga setuju, tetapi dengan satu syarat: jika ibunya mengizinkannya menikahi Gerda Arnoldsen, teman wanita Tony di rumah tumpangan, dia mencintainya, dan, tidak kurang pentingnya, bakal bapa mertuanya adalah jutawan ...
Kedua-dua pertunangan ini dirayakan dalam keluarga terdekat: selain saudara-mara Buddenbrooks, termasuk anak perempuan Gorthold, tiga anak dara tua dari Breitenstrasse dan Clotilde, hanya Tiburtius, keluarga Arnoldsen dan seorang teman lama rumah Zazemi Weihbrodt yang hadir. Tony memperkenalkan semua orang kepada sejarah klan Buddenbrock dengan membaca buku catatan keluarga ... Tidak lama lagi dua majlis perkahwinan akan berlangsung.
Selepas itu, keheningan muncul di rumah di Mengshtrasse: Klara dan suaminya sekarang akan tinggal di tanah airnya, di Riga; Tony, setelah memberikan kepercayaan kepada Eric untuk menjaga Zazemi Weihbrodt, akan pergi untuk mengunjungi kekasihnya di Munich. Clotilde memutuskan untuk menetap sendiri dan berpindah ke rumah tumpangan yang murah. Tom dan Gerda tinggal secara berasingan. Seorang Kristian yang semakin sering bertengkar dengan saudaranya, akhirnya meninggalkan syarikat itu dan bergabung dengan sebuah syarikat di Hamburg sebagai teman.
Di sini Tony kembali, tetapi tidak lama kemudian dia datang Alois Permaneder, yang dia temui di Munich. Adabnya meninggalkan banyak yang diinginkan, tetapi, seperti yang dikatakan Tony kepada pengacara abadi Idea Jungman, hatinya baik, dan yang paling penting - hanya perkahwinan kedua yang dapat menebus kegagalan dengan yang pertama dan menghilangkan noda memalukan dari sejarah keluarga.
Tetapi perkahwinan kedua tidak membahagiakan Tony. Permaneder hidup dengan sederhana, dan tidak ada alasan untuk mengharapkan bahawa di Munich mereka akan menghormati Buddenbrock yang baru. Anak keduanya dilahirkan mati, malah kesedihan tidak dapat menyatukan pasangan. Dan sekali bangsawan Tony menemui suaminya ketika dia, dalam keadaan mabuk, cuba mencium pembantu rumah! Keesokan harinya, Anthony kembali ke ibunya dan memulakan usaha perceraian. Selepas itu dia hanya dapat mengecualikan lagi kewujudan isteri yang sudah bercerai.
Namun, kegembiraan datang kepada keluarga - Thomas melahirkan seorang anak lelaki, pewaris masa depan syarikat itu, yang dinamakan sempena nama datuknya Johann, - Ganno. Tentu saja jururawatnya diambil oleh Ida Jungman. Dan setelah beberapa lama, Tom menjadi senator, setelah memenangi pemilihan pesaing lamanya dalam perdagangan Herman Hagenström, seorang yang tidak mempunyai tradisi tanpa akar dan tidak menghormati tradisi. Senator yang baru tiba itu membina sebuah rumah megah yang baru - simbol sebenar kekuatan Buddenbrooks.
Dan kemudian Clara meninggal dunia kerana batuk kering otak. Memenuhi permintaan terakhirnya, Elizabeth memberikan Tiburtius bahagian keturunan anak perempuannya. Apabila Tom mengetahui bahawa jumlah yang besar tanpa persetujuannya telah meninggalkan ibu kota syarikat itu, dia menjadi marah. Kepercayaannya terhadap kebahagiaannya terjejas teruk.
Pada tahun 1867, Erika Grünlich yang berusia dua puluh tahun berkahwin dengan Encik Hugo Weinshenck, pengarah syarikat insurans. Tony gembira. Walaupun nama anak perempuannya, dan bukan namanya sendiri, tertulis di buku catatan keluarga di sebelah nama pengarah, seseorang mungkin menganggap bahawa Tony adalah pengantin baru - dia sangat senang mengatur pangsapuri muda dan menerima tetamu.
Sementara itu, Tom dalam keadaan kecewa.Gagasan bahawa semua kejayaan telah berlalu, bahawa pada usia empat puluh dua tahun dia adalah orang yang sudah selesai, berdasarkan lebih pada keyakinan batin daripada pada fakta luaran, sepenuhnya merampas tenaga. Tom cuba mengejar nasibnya sekali lagi dan melakukan penipuan yang berisiko, tetapi sayangnya, gagal. Syarikat Johann Buddenbrock secara beransur-ansur merosot, dan tidak ada harapan untuk perubahan menjadi lebih baik. Pewaris yang dinanti-nantikan, Ganno, walaupun semua usaha ayahnya, tidak menunjukkan minat dalam perniagaan perdagangan; budak lelaki yang sakit ini, seperti ibunya, suka muzik. Suatu ketika, Ganno jatuh ke tangan buku nota keluarga lama. Anak lelaki itu menjumpai pokok keluarga di sana dan hampir secara mekanikal menarik garis di bawah namanya di seluruh halaman. Dan ketika ayahnya bertanya kepadanya apa maksudnya, Ganno mengoceh: "Saya fikir tidak akan ada yang lebih jauh ..."
Erica mempunyai seorang anak perempuan, Elizabeth. Tetapi kehidupan keluarga Veinshenkov tidak ditakdirkan untuk bertahan lama: pengarah, yang, bagaimanapun, tidak melakukan apa-apa yang tidak dilakukan oleh kebanyakan rakannya, dituduh melakukan kesalahan, dijatuhkan hukuman penjara dan segera ditahan.
Setahun kemudian, Elizabeth Buddenbrock yang tua meninggal dunia. Segera setelah kematiannya, orang-orang Kristian, yang tidak dapat mengambil tempat di mana-mana syarikat, bersantai dan terus-menerus mengeluh tentang kesihatan mereka, menyatakan niat mereka untuk menikahi Alina Pufogel, orang yang baik dari Hamburg. Tom sangat melarangnya.
Tidak ada yang memerlukan rumah besar di Mengstrasse sekarang, dan mereka menjualnya. Dan Herman Hagenström membeli rumah itu, yang perniagaan perdagangannya, berbeza dengan perniagaan Johann Buddenbrock, menjadi semakin baik. Thomas merasakan bahawa dia, dengan keraguan dan keletihannya yang berterusan, tidak lagi dapat mengembalikan kemegahan keluarganya kepada syarikat keluarganya, dan berharap anaknya akan melakukannya. Tetapi sayang! Ganno masih menunjukkan kerendahan hati dan sikap tidak peduli. Perselisihan dengan anaknya, kesihatan yang buruk, kecurigaan ketidaksetiaan isterinya - semua ini menyebabkan hilangnya kekuatan, baik dari segi moral dan fizikal. Thomas meramalkan kematiannya.
Pada awal tahun 1873, Weinshenk dibebaskan sebelum waktunya. Tanpa muncul di hadapan saudara-mara isterinya, dia pergi, memberitahu Eric tentang keputusannya untuk tidak berhubung dengan keluarganya sehingga dia dapat memastikan keberadaannya yang baik untuknya. Tidak ada orang lain yang akan mendengar apa-apa tentang dia.
Dan pada Januari 1875, Thomas Buddenbrock meninggal dunia. Wasiat terakhirnya - dengan syarikat "Johann Buddenbrock", dengan sejarah seratus tahun, harus diselesaikan dalam masa satu tahun. Pembubaran begitu tergesa-gesa dan tidak layak sehingga hanya serpihan yang tinggal dari keadaan Buddenbrooks. Gerda terpaksa menjual rumah senator yang megah dan berpindah ke vila negara. Di samping itu, dia menghitung Ida Jungman, dan dia pergi untuk saudara-mara. Orang Kristian juga meninggalkan kota - akhirnya, dia dapat menikahi Alina Pufogel. Dan walaupun Tony Buddenbrok tidak mengenali Alina sebagai sepupunya, tidak ada yang dapat menghalangnya yang kedua segera meletakkan suaminya di hospital tertutup dan memperoleh semua faedah dari perkahwinan yang sah, menjalani kehidupan lamanya.
Kini tempat pertama dalam masyarakat Marienkirche diduduki oleh Hagenströms, dan ini sangat menggigit Tony Buddenbrock. Namun, dia percaya bahawa seiring waktu Ganno akan mengembalikan nama keluarga mereka kepada kehebatan mereka yang dulu.
Ganno baru berusia lima belas tahun ketika dia meninggal kerana demam kepialu ...
Enam bulan setelah kematiannya, Gerda berangkat ke Amsterdam untuk ayahnya, dan bersamanya tinggalan ibukota Buddenbrock dan prestij mereka akhirnya meninggalkan kota. Tetapi Tony dengan anak perempuannya, Clotilde, ketiga wanita Buddenbrock dengan Breitenstrasse dan Zazemi Weihbrodt akan tetap berkumpul, membaca buku catatan keluarga dan berharap ... terus-menerus berharap yang terbaik.