Aksi itu berlaku pada waktu yang tidak tentu, paling mengingatkan pada awal abad kita, dan keadaan yang tidak diketahui yang digambarkan di halamannya sangat mirip dengan Itali. Ini adalah novel mengenai kehidupan makan masa. Masa yang tidak dapat dipulihkan adalah takdir yang ditakdirkan manusia, malam adalah titik tertinggi dari ketegangan tragis kewujudan manusia.
Leftenan muda Giovanni Drogo, penuh dengan harapan cerah untuk masa depan, ditugaskan di kubu Bastiani, yang terletak di sebelah padang pasir Tatar yang luas, di mana, menurut legenda, musuh berasal. Atau tidak datang. Setelah sekian lama mengembara, letnan akhirnya menemui jalan ke Benteng. Semasa perjalanan, keghairahan Drogo untuk janji pertamanya semakin pudar, dan pemandangan tembok kekuningan di benteng itu sama sekali tidak digalakkan. Mejar Matti, yang memahami mood pegawai muda itu, mengatakan bahawa dia boleh membuat laporan mengenai perpindahannya ke tempat lain. Pada akhirnya, Drogo yang malu memutuskan untuk tinggal di Benteng selama empat bulan.Dengan permintaan Drogo, Leftenan Morel membawa Drogo ke dinding, di belakangnya terletak sebuah dataran yang dibingkai oleh batu. Di sebalik batu - Utara yang Tidak Dikenal, gurun Tatar yang penuh misteri. Mereka mengatakan bahawa ada "batu padat." Langit di sana biasanya berkabut, tetapi mereka mendakwa mereka melihat sama ada menara putih, gunung berapi merokok, atau "semacam bintik hitam memanjang" ... Drogo tidak dapat tidur sepanjang malam: air mengalir di belakang temboknya, dan tidak ada apa-apa tidak boleh melakukannya.
Tidak lama kemudian, Drogo mengambil tugas pertama dan memerhatikan perubahan pengawal, yang dilakukan di bawah komando Sarjan senior Tronk, yang telah berkhidmat di Benteng selama dua puluh dua tahun dan mengetahui perincian khidmat hamba itu dengan hati. Servant Tronk tidak meninggalkan Benteng walaupun bercuti,
Pada waktu malam, Drogo menulis surat kepada ibunya, berusaha menyampaikan suasana benteng yang menindas, tetapi pada akhirnya dia menulis surat biasa dengan jaminan bahawa dia melakukannya dengan baik. Berbaring di tempat tidurnya, dia mendengar penjaga itu bergema dengan sedih; "... pada malam ini baginya mundur santai dan tidak dapat dilupakan."
Ingin membeli mantel lebih sederhana daripada yang ada di dalam bagasinya, Drogo bertemu seorang penjahit Proshodocho, yang telah berulang selama lima belas tahun: mereka mengatakan bahawa dia akan pergi ke sini setiap hari. Secara beransur-ansur, Drogo belajar dengan terkejut bahawa terdapat banyak petugas di Benteng yang telah menunggu selama bertahun-tahun dengan nafas yang terengah-engah ketika gurun utara akan mempersembahkan mereka dengan petualangan yang luar biasa, "peristiwa indah yang setiap orang sekurang-kurangnya sekali dalam hidup mereka." Bagaimanapun, Benteng itu berdiri di perbatasan yang Tidak Diketahui, dan tidak hanya ketakutan, tetapi juga harapan terkait dengan yang tidak diketahui. Bersama dengannya, rakannya, Leftenan Angustina, juga menjalani masa selama dua tahun, tetapi atas sebab tertentu dia dengan tegas tidak mahu pergi.
- Musim sejuk akan tiba, dan Drogo mula bersiap untuk berlepas. Masih sukar - untuk menjalani pemeriksaan perubatan dan mendapatkan kertas mengenai ketidaksesuaian untuk perkhidmatan di pergunungan. Namun, kebiasaan dunia tertutup yang sempit di Benteng dengan jangka hayatnya yang teruk - tidak dijangka untuk dirinya sendiri, Drogo tetap ada. "Masih banyak waktu di depan," pikirnya.
—Drogo bertugas ke New Redoubt, sebuah kubu kecil empat puluh minit berjalan kaki dari Benteng, berdiri di atas gunung berbatu di atas gurun Tatar itu sendiri. Tiba-tiba, seekor kuda putih muncul dari sisi padang pasir - tetapi semua orang tahu bahawa kuda Tatar berwarna putih! Anda, semuanya ternyata jauh lebih sederhana - kuda itu milik Private Lazzari, dia berjaya melarikan diri dari tuannya. Ingin mengembalikan kuda betina dengan cepat, Lazzari keluar dari tembok kubu dan menangkapnya. Apabila dia kembali, kata laluan sudah diubah, tetapi dia tidak tahu yang baru. Askar itu berharap, dengan mengenalinya, rakan-rakan akan membiarkannya masuk kembali, tetapi mereka, mengikuti peraturan dan mematuhi perintah Tronk yang bodoh, menembak dan membunuh orang yang malang itu.
Dan segera di kaki langit Gurun Tatar, ular manusia hitam mulai bergerak, dan seluruh pasukan pengawal menjadi bingung. Walau bagaimanapun, semuanya dijelaskan dengan cepat: unit tentera negara utara yang menandakan garis sempadan. Sebenarnya, tanda-tanda demarkasi telah lama ditubuhkan, hanya satu gunung yang belum ditandai yang tersisa, dan walaupun itu bukan kepentingan strategik, kolonel mengirim detasemen di bawah komando Kapten Monti dan Leftenan Angustina untuk mendahului orang utara dan memasang beberapa meter wilayah tambahan. Dengan pakaian seragamnya yang anggun, Angustina yang sombong sama sekali tidak mampu melakukan perjalanan melalui gunung; dia terserang angin sejuk dan mati. Dia dikuburkan sebagai pahlawan.
Ia memerlukan beberapa tahun; Drogo berangkat ke bandar - bercuti. Tetapi di sana dia merasa seperti orang asing - rakan-rakan sibuk dengan perniagaan, kekasihnya telah kehilangan kontak dengannya, ibunya secara dalaman mengundurkan diri kerana ketiadaannya, walaupun dia menasihatinya untuk mengajukan permintaan pemindahan dari Benteng. Drogo pergi ke jenderal, yakin bahawa permintaannya untuk pemindahan akan dikabulkan. Tetapi, yang mengejutkannya, jeneral menolak Drogo, menjelaskan penolakan oleh fakta bahawa garnisun Benteng dikurangkan dan akan dipindahkan terutama kepada askar tua dan terhormat.
Dalam kerinduan, Drogo kembali ke kubu Bastiani. Kekacauan hebat berlaku di sana - tentera dan pegawai meninggalkan garnisun. Kesedihan Drogo yang suram dihilangkan oleh letnan Simeoni: di kaca mata hitamnya, dia melihat di pinggir padang pasir Tatar beberapa lampu yang hilang atau muncul semula dan sentiasa melakukan semacam pergerakan. Simeoni percaya bahawa musuh sedang membina jalan raya. Di hadapannya, “tidak ada yang melihat fenomena yang mencolok ini, tetapi ada kemungkinan ia pernah terjadi sebelumnya, selama bertahun-tahun atau bahkan berabad-abad; katakanlah, mungkin ada sebuah desa atau sumur tempat kafilah menarik - hanya di Benteng tidak ada yang menggunakan teleskop yang kuat seperti yang dimiliki Simeoni. " Tetapi kemudian perintah melarang penggunaan alat optik yang tidak diperuntukkan dalam piagam di Benteng, dan Simeoni menyerahkan paipnya.
Pada musim sejuk, Drogo jelas merasakan kekuatan masa yang merosakkan. Dengan bermulanya musim bunga, dia mengintip jarak jauh dengan bantuan paip breech dan pada suatu malam di kaca mata dia melihat lidah api kecil yang berkibar. Tidak lama lagi walaupun di tengah hari yang terang terik di padang pasir keputihan, anda dapat melihat titik-titik hitam bergerak. Dan setelah seseorang mula membicarakan perang, "dan harapan yang nampaknya tidak dapat direalisasikan kembali bernafas di dinding Benteng."
Dan kira-kira satu batu dari Benteng muncul tiang - orang asing telah sampai ke jalan di sini. Kerja luar biasa yang dilaksanakan selama lima belas tahun akhirnya selesai. "Lima belas tahun untuk gunung adalah menyangkanya perkara kecil semata-mata, dan juga di benteng daripada Fortress mereka tidak meninggalkan apa-apa kesan ketara. Tetapi bagi orang jalan ini panjang, walaupun bagi mereka tahun-tahun berlalu entah bagaimana. Kehancuran memerintah di Benteng, garnisun dikurangkan lagi, dan Staf Umum tidak lagi mementingkan benteng ini yang hilang di pergunungan. Jeneral tidak memandang serius jalan yang diletakkan di sepanjang dataran utara, dan kehidupan di kubu menjadi lebih monoton dan terpencil.
Pada suatu pagi September, Drogo, sekarang kapten, naik di sepanjang jalan menuju Benteng. Dia mempunyai percutian selama sebulan, tetapi dia bertahan hanya selama setengah masa, dan sekarang akan kembali: kota itu menjadi asing baginya.
"Halaman berbalik, bulan dan tahun berlalu," tetapi Drogo masih menunggu sesuatu, walaupun harapannya semakin lemah setiap minit.
Akhirnya, tentera musuh mendekati tembok Benteng, tetapi Drogo sudah tua dan uzur, dan dia dihantar pulang untuk memberi ruang kepada pegawai muda yang bersedia bertempur. Dalam perjalanan, Drogo mengatasi kematian, dan dia memahami bahawa ini adalah peristiwa utama dalam hidupnya. Dia mati melihat di langit malam.