: Seorang budak lelaki dari keluarga yang baik menghadapi kekejaman dan ketidakadilan dunia terhadap orang miskin. Walaupun menghadapi kesulitan, dia menunjukkan belas kasihan, kebaikan dan bangsawan, menolong orang miskin.

"Ibu saya meninggal ketika saya berusia enam tahun" - begitulah pahlawan cerita, budak lelaki Vasya, memulakan ceritanya. Ayah-hakimnya bersedih terhadap isterinya, hanya memperhatikan puterinya Sonya, kerana dia seperti seorang ibu. Dan anak lelaki itu "tumbuh seperti pohon liar di ladang", ditinggalkan untuk dirinya sendiri, tanpa cinta dan penjagaan.

Bandar Knyazh-Gorodok, tempat Vasya tinggal - "bau busuk, kotoran, tumpukan orang merangkak di debu jalanan" - dikelilingi oleh kolam. Di salah satu daripadanya adalah sebuah pulau, di pulau itu - sebuah istana lama, ngeri yang "memerintah seluruh kota."

Di runtuhan istana terdapat pengemis dan "keperibadian gelap" yang lain. Terdapat perselisihan di antara mereka, dan beberapa "kohabitat malang" diusir dari istana. Mereka ditinggalkan tanpa tempat tinggal, dan hati Vasya "berkontrak" karena kasihan kepada mereka.

Pemimpin penyangak itu adalah Tyburtius Drab, yang mempunyai penampilan monyet yang mengerikan. Di matanya, "pandangan dan kecerdasan yang tajam bersinar", dan masa lalu "ditutupi dalam kegelapan yang tidak diketahui."

Di bawahnya, dua kanak-kanak kadang-kadang dilihat: seorang budak lelaki berusia tujuh tahun dan seorang gadis berusia tiga tahun.

Suatu ketika Vasya dan rakan-rakannya naik ke sebuah kapel di gunung berhampiran istana.Rakan-rakan itu takut dengan "syaitan" dalam kegelapan kapel dan melarikan diri, meninggalkannya sendirian. Oleh itu, Vasya berkenalan dengan Valek dan Marusya kecil. Mereka menjadi kawan. Kemudian, Vasya memasuki ruang bawah tanah, di mana "dua aliran cahaya ... dituangkan dari atas ... papak batu dari lantai ... dindingnya juga terbuat dari batu ... tenggelam sepenuhnya dalam kegelapan." Kawan barunya tinggal di sini.

Vasya mula sering pergi ke anak-anak dari "masyarakat yang buruk." Maroussia seusia dengan kakaknya, tetapi dia kelihatan menyakitkan: kurus, pucat, sedih. Permainan kegemarannya adalah menyusun bunga. Valek mengatakan bahawa "batu kelabu menghisap kehidupan dari itu."

Vasya terseksa oleh keraguan tentang cinta ayahnya, tetapi Valek menjawab bahawa ayah Vasya adalah hakim yang sangat adil - dia bahkan tidak takut untuk mengutuk tuduhan kaya itu. Vasya berfikir dan mula memandang ayahnya secara berbeza.

Tyburtius belajar tentang persahabatan Vasya dengan Valek dan Marusya - dia marah, tetapi membiarkan putra hakim masuk ke penjara bawah tanah, kerana anak-anaknya senang dengan budak itu. Vasya memahami bahawa selalunya penjara bawah tanah hidup dari kecurian, tetapi dengan menghina rakannya yang lapar, "keterikatannya tidak hilang." Dia kasihan dengan Marusya yang sakit, selalu lapar. Dia memakai mainannya.

Pada musim luruh, gadis itu menderita penyakit. Vasya bercakap tentang adik perempuannya yang malang, Marusa, memujuknya untuk memberikan buat masa ini anak patung terbaiknya, yang disumbangkan oleh ibu yang meninggal. Dan "anak patung kecil itu hampir membuat keajaiban" - Maroussia menjadi geli dan mula berjalan.

Rumah menemui mainan yang hilang. Ayah melarang budak lelaki itu keluar dari rumah. Vasya dan Valek memutuskan untuk mengembalikan boneka itu, tetapi ketika anak-anak lelaki itu mengambilnya, Marusya "membuka matanya ... dan menangis dengan tenang ... diam.Vasya menyedari bahawa dia ingin mencabut "teman kecilnya dari kegembiraan pertama dan terakhir dari hidupnya yang pendek" dan meninggalkan anak patung itu.

Ayah menyoal siasat Vasily di pejabatnya, memaksanya mengaku mencuri.

Wajahnya menakutkan dengan kemarahan: "Kamu mencurinya dan merobohkannya! .. Kepada siapa kamu merobohkannya? .. Cakap!"

Anak lelaki itu mengakui bahawa dia mengambil boneka itu, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Air mata menetes dari matanya, tetapi di dalamnya ada "cinta yang membara" bagi mereka yang menghangatkannya di kapel lama.

Tiba-tiba Tyburtius muncul, memberikan boneka itu dan memberitahu semuanya kepada hakim. Bapa memahami bahawa anaknya bukan pencuri, tetapi orang yang baik hati dan suka menolong. Dia meminta Vasya untuk memaafkannya. Tyburtius melaporkan bahawa Maroussia sudah mati, dan ayahnya membiarkan Vasya mengucapkan selamat tinggal kepada gadis itu. Dia memberinya wang untuk orang miskin.

Selepas peristiwa ini, Tyburtius dan Valek "tiba-tiba hilang" dari bandar, seperti semua "keperibadian gelap".

Setiap tahun, pada musim bunga, Vasya dan Sonya membawa bunga ke kubur Marousi - di sini mereka membaca, berfikir, berkongsi pemikiran dan rancangan muda. Dan, meninggalkan kota selama-lamanya, "mereka bersumpah di atas kubur kecil."