Protagonis novel itu, Kolen, adalah seorang pemuda yang sangat manis berusia dua puluh dua tahun, yang sering kali tersenyum dengan senyuman bayi, bahkan membuat lesung pipit di dagunya, bersiap untuk kedatangan temannya Shik. Nicolas, tukang masaknya, muncul di dapur, mencipta karya seni kuliner. Chic adalah usia yang sama dengan Kolen dan juga bujang, tetapi dia mempunyai wang yang jauh lebih sedikit daripada rakannya, dan, tidak seperti Kolen, dia terpaksa bekerja sebagai jurutera dan kadang-kadang meminta wang dari pamannya yang bekerja di kementerian itu.
Pangsapuri Knee sangat luar biasa. Dapur dilengkapi dengan peralatan hebat yang melakukan semua operasi yang diperlukan sendiri. Tenggelam di bilik mandi membekalkan lutut belut hidup. Pencahayaan dari jalan tidak menembusi apartmen, tetapi ada dua cahaya matahari di dalamnya, di mana sinarnya dimainkan oleh tikus kecil dengan antena hitam. Dia adalah penghuni penuh apartmen. Mereka memberinya makan dan menjaganya dengan menyentuh hati. Knee juga mempunyai "pianotail" - mekanisme yang dibuat berdasarkan piano dan yang membolehkan seseorang memperoleh koktel yang sangat baik dari minuman beralkohol dengan memainkan melodi ini atau itu. Semasa makan malam, ternyata Alisa, gadis yang baru dicintainya Chic, adalah keponakan Nicolas. Dia, seperti Schick, menyukai karya Jean-Sol Partr dan mengumpulkan semua artikelnya.
Keesokan harinya, Kolen pergi bersama Skik, Alisa, Nicolas dan Isis (kenalan Kolen dan Nicolas yang biasa) ke gelanggang. Di sana, kerana kesalahan Kolen, meluru ke arah rakan-rakannya di semua skaters lain, timbunan mal berlaku. Isis tidak mengundang seluruh syarikat pada hari Ahad ke pesta, yang menjadi tuan rumahnya pada hari ulang tahun pudelnya Dupont.
Melihat Shik, lutut juga mahu jatuh cinta. Dia berharap di majlis resepsi di Isis, dia tersenyum bahagia. Dia benar-benar bertemu dengan seorang gadis bernama Chloe di sana dan jatuh cinta padanya. Hubungan mereka berkembang pesat. Ini mengenai perkahwinan. Sementara itu, Alisa mulai sedih, kerana Shik percaya bahawa ibu bapanya tidak akan pernah bersetuju untuk perkahwinan mereka kerana kemiskinannya. Kolen sangat gembira sehingga dia mahu membahagiakan rakan-rakannya. Dia memberikan Shik dua puluh lima ribu inflasi dari seratus ribu yang dimilikinya, sehingga Shik akhirnya dapat menikahi Alize.
Perkahwinan lutut adalah kejayaan. Semua orang mengagumi dengan persembahan yang dikagumi oleh Penguasa, Pyanomar dan Pendeta di gereja. Untuk acara ini, Kolen membayar lima ribu inflasi. Sebilangan besar dari mereka Abbot menyapu dirinya sendiri. Keesokan paginya, pengantin baru dengan limusin putih mewah memandu ke selatan. Nicolas kali ini bertindak sebagai pemandu. Dia mempunyai satu keunikan, dari sudut pandang Kolen, keanehan: ketika dia memakai seragam tukang masak atau sopir, sangat mustahil untuk berbicara dengannya, ketika dia mulai berbicara secara eksklusif dalam bahasa istiadat dan rasmi. Pada satu ketika, kesabaran Knee meletus, dan, ketika berada di biliknya di sebuah hotel di tepi jalan, dia melemparkan kasut ke arah Nicolas, tetapi dia keluar dari tingkap. Melalui tingkap yang pecah dari jalan, musim sejuk memasuki bilik, dan pada waktu pagi Chloe bangun sepenuhnya sakit. Walaupun dengan berhati-hati Knee dan Nicolas, kesihatannya semakin merosot setiap hari.
Sementara itu, Chic dan Alisa sangat bersemangat menghadiri semua ceramah Jean-Sol Partra. Untuk menekan mereka, mereka harus melakukan pelbagai muslihat: Shiku - untuk berpakaian sebagai penjaga pintu, Alize - tidur di halaman belakang. Kolen, Chloe dan Nicolas pulang ke rumah. Dari ambang pintu, mereka melihat bahawa pangsapuri telah berubah. Dua matahari tidak lagi memenuhi koridor, seperti sebelumnya. Jubin seramik pudar, dinding tidak lagi berkilau. Tikus kelabu dengan antena hitam, tidak memahami apa masalahnya, hanya melebarkan kakinya. Kemudian dia mula menggosok ubin yang pudar. Sudut bersinar lagi, seperti sebelumnya, tetapi kaki tikus dikenakan ke dalam darah, jadi Nicolas harus membuat tongkat kecil untuknya. Kolen, melirik ke tempat simpanannya, mendapati bahawa dia hanya tinggal tiga puluh lima ribu inflasi. Dia memberi Chik dua puluh lima, sebuah kereta berharga lima belas, perkahwinan berharga lima ribu, selebihnya pergi ke detail terkecil.
Chloe berasa lebih baik apabila kembali ke rumah. Dia mahu pergi ke kedai, membeli pakaian, perhiasan, dan kemudian pergi ke gelanggang. Chic dan Kolen segera ke arena, dan Isis dan Nicolas menemani Chloe. Ketika, semasa bermain ski, Kolen mengetahui bahawa Chloe buruk dan dia pingsan, dia bergegas pulang ke rumah, berfikir dengan takut akan perkara terburuk yang mungkin berlaku.
Chloe - tenang dan tercerahkan - terletak di atas katil. Di dada, dia merasakan kehadiran seseorang yang tidak baik dan, ingin mengawalnya, batuk dari semasa ke semasa. Dr. d'Ermo memeriksa Chloe dan memberi ubatnya. Sekuntum bunga, nymphaeum, teratai muncul di dadanya. Dia menasihati Chloe dengan bunga agar mereka mengeringkan nympha. Dia percaya bahawa dia perlu pergi ke suatu tempat di pergunungan. Kolen menghantarnya ke sanatorium gunung yang mahal dan menghabiskan sejumlah besar wang untuk bunga. Tidak lama kemudian, dia hampir tidak mempunyai wang yang tersisa. Pangsapuri semakin kusam. Untuk beberapa sebab, Nicolas yang berusia dua puluh sembilan tahun melihat semua tiga puluh lima. Dinding dan siling di pangsapuri semakin mengecil, meninggalkan ruang yang lebih sedikit.
Chic, bukannya menikahi Aliza, menghabiskan semua pengeluarannya yang diberikan kepadanya oleh Kolen untuk pembelian buku-buku Partr dalam ikatan mewah dan barang-barang lama yang kononnya menjadi milik idolanya suatu ketika dulu. Setelah menghabiskan barang terakhirnya, dia memberitahu Alize bahawa dia tidak dapat dan tidak ingin bertemu dengannya lagi, dan meletakkannya di luar pintu. Alisa dalam keadaan putus asa.
Kolen meminta Nicolas pergi bekerja sebagai tukang masak kepada ibu bapa Isis. Adalah menyakitkan bagi Nicolas untuk meninggalkan rakannya, tetapi Kolin tidak lagi dapat membayarnya gaji: dia sama sekali tidak mempunyai wang. Sekarang dia sendiri terpaksa mencari pekerjaan dan menjual piano kepada peniaga barang antik. Chloe kembali dari sanatorium, di mana dia menjalani pembedahan dan membuang nymphaeum. Namun, tidak lama kemudian, penyakit ini, merebak ke paru-paru kedua, akan berterusan. Kolen kini bekerja di sebuah kilang di mana tong senapang ditanam menggunakan haba manusia. Batang di Lutut keluar tidak rata, bunga mawar logam yang indah tumbuh dari setiap batangnya. Kemudian dia memasuki bank sebagai pengawal keselamatan, di mana dia harus berjalan sepanjang hari di koridor bawah tanah yang gelap. Dia membelanjakan semua wang untuk bunga untuk isterinya.
Chic begitu terbawa-bawa dengan mengumpulkan karya-karya Partr sehingga dia menghabiskan semua uangnya untuk mereka, terutama karya-karya yang dimaksudkan untuk membayar pajak. Seorang seneschal polis pergi bersama dua pembantunya. Sementara itu, Alisa pergi ke kafe tempat Jean-Sol Partr bekerja. Dia kini menulis jilid kesembilan belas ensiklopedia. Alisa memintanya untuk menunda penerbitan ensiklopedia, sehingga Chick mempunyai masa untuk menyimpan wang untuknya. Partr menolak permintaannya, dan kemudian Aliza mengeluarkan jantungnya dari dadanya dengan degupan jantung. Partr hampir mati. Dengan cara yang sama, dia bertindak dengan semua penjual buku yang membekalkan Shika dengan karya Partra, dan membakar kedai-kedai. Sementara itu, polis membunuh Shik. Alisa mati dalam api.
Chloe hampir mati. Lutut hanya mempunyai cukup wang untuk pengebumian untuk orang miskin. Dia harus menderita penindasan Atasan dan Imam, yang jumlahnya tidak mencukupi. Chloe dikebumikan di tanah perkuburan untuk orang miskin, yang terletak di pulau itu. Mulai saat ini, Knee-N mula melemah setiap jam. Dia tidak tidur, tidak makan, dan menghabiskan sepanjang masa di kubur Chloe, menunggu teratai putih muncul di atasnya untuk membunuhnya. Pada masa ini, dinding di apartmennya ditutup, dan siling jatuh ke lantai. Tikus kelabu hampir tidak berjaya melarikan diri. Dia berlari ke arah kucing dan memintanya makan.