Pelakon ramai di belakang tirai sarkas, orang ceria dan ceroboh. Antaranya, seorang lelaki botak yang tidak terlalu muda menonjol, wajahnya dicat dengan warna putih dan merah. Inilah badut Edwards, yang memasuki "tempoh kerinduan", diikuti dengan masa minum yang berat. Edwards adalah hiasan utama sarkas, umpannya, tetapi tingkah laku badut itu tidak boleh dipercayai, setiap hari dia boleh berehat dan minum.
Pengarahnya meminta Edwards untuk bertahan selama sekurang-kurangnya dua hari lagi, sehingga akhir Shrovetide, dan di sana sarkas akan ditutup selama tempoh jawatan.
Badut itu turun dengan kata-kata yang tidak bermakna dan melihat ke dalam tandas akrobat Becker, raksasa berotot yang kasar.
Apa yang menarik minat Edwards bukanlah Becker, tetapi binatang peliharaannya, "budak gutta-percha," pembantu akrobat. Badut itu meminta izin untuk berjalan bersamanya, membuktikan kepada Becker bahawa selepas berehat dan hiburan, artis kecil itu akan berfungsi dengan lebih baik. Becker selalu tidak mahu mendengarnya. Dan tanpa itu, seorang budak lelaki yang pendiam dan bisu, dia mengancam dengan cambuk.
Kisah "budak gutta-percha" itu sederhana dan menyedihkan. Dia kehilangan ibunya, seorang tukang masak yang eksentrik dan sangat penyayang, pada tahun kelima kehidupan. Dan dengan ibunya kadang-kadang dia terpaksa kelaparan dan membeku, tetapi tetap saja dia tidak merasa sunyi.
Setelah kematian ibunya, rakan senegaranya, tukang cuci Barbara, mengatur nasib anak yatim, mengenalinya dalam pengajaran kepada Becker. Pada pertemuan pertama dengan Petya, Karl Bogdanovich dengan kasar dan menyakitkan merasakan budak lelaki itu telanjang, beku dari kesakitan dan ngeri. Tidak peduli bagaimana dia menangis, tidak peduli bagaimana dia melekat di ujung wanita pencuci itu, Barbara memberinya kepemilikan penuh akrobat itu.
Kesan pertama sirkus Petya dengan motif dan kebisingannya sangat kuat sehingga dia menjerit sepanjang malam dan terbangun beberapa kali.
Akrobatik tidak mudah diajar kepada budak lelaki itu. Dia jatuh, patah, dan tidak pernah gergasi tegas tidak menghibur Petya, tidak membelai dia, dan setelah semua anak itu baru berusia lapan tahun. Hanya Edwards yang menunjukkan kepadanya bagaimana melakukan latihan ini atau itu, dan Petya mengulurkan tangan dengan sepenuh jiwa.
Dulu badut memberi Petya seekor anak anjing, tetapi kebahagiaan anak lelaki itu tidak lama. Becker menarik anjing kecil itu ke dinding, dan dia segera kehilangan nafas. Pada masa yang sama, Petya mendapat tamparan di wajah. Dengan kata lain, Petya "tidak begitu gutta-percha sebagai budak miskin."
Dan di bilik kanak-kanak di Count Listomirov suasana yang sama sekali berbeza. Segala-galanya di sini disesuaikan untuk kemudahan dan keseronokan kanak-kanak, yang kesihatan dan moodnya dipantau dengan teliti oleh penguasa.
Pada salah satu hari terakhir Shrovetide, anak-anak Count sangat meriah. Masih boleh! Bibi Sonya, saudara perempuan ibu mereka, berjanji akan membawa mereka ke sarkas pada hari Jumaat.
Verochka yang berusia lapan tahun, Zina yang berusia enam tahun dan butus montel berusia lima tahun, yang dijuluki Paf, sedang berjuang untuk mendapatkan hiburan yang dijanjikan dengan tingkah laku teladan, tetapi mereka tidak dapat memikirkan apa pun selain sarkas.Gadis kecil Verochka membaca poster sarkas kepada kakak dan kakaknya, di mana mereka sangat tertarik dengan budak lelaki gutta-percha. Masa untuk kanak-kanak sangat perlahan.
Akhirnya tiba hari Jumaat yang dinanti-nantikan. Dan sekarang semua kegembiraan dan ketakutan berada di belakang. Kanak-kanak duduk di tempat duduk mereka jauh sebelum permulaan persembahan. Mereka semua berminat. Anak-anak memandang penunggang, juggler dan badut dengan semangat yang tulen, menjangkakan pertemuan dengan budak gutta-percha.
Bahagian kedua program dimulakan dengan pembebasan Becker dan Petit. Akrobat melekatkan pada tali pinggangnya tiang berlapis emas dengan palang kecil di bahagian atas. Hujung tiang bergegas di bawah kubah itu sendiri. Enam orang ragu-ragu, penonton melihat betapa kerasnya Becker gergasi menahannya.
Petya menaiki tiang, sekarang dia hampir tidak kelihatan. Penonton memuji dan mula menjerit bahawa nombor berbahaya harus dihentikan. Tetapi kanak-kanak itu mesti terus menjejakkan kakinya di palang dan menggantung terbalik.
Dia melakukan bahagian trik ini, ketika tiba-tiba "sesuatu melintas dan berbalik pada detik yang sama terdengar suara membosankan sesuatu jatuh ke arena."
Menteri dan seniman mengambil badan kecil dan segera dibawa. Orkestra memainkan motif yang ceria, badut kehabisan ...
Penonton yang kecewa mula berpaut pada pintu keluar. Verochka menjerit histeris dan menangis: “Ayo! budak! "
Adalah sukar untuk meyakinkan anak-anak di rumah dan meletakkan mereka di tempat tidur. Pada waktu malam, Bibi Sonya melihat Verochka dan melihat bahawa tidurnya gelisah, dan air mata telah kering di pipinya.
Dan di sarkas yang sepi di atas tilam terdapat seorang anak yang diikat dengan kain dengan tulang rusuk yang patah dan dada yang patah.
Dari semasa ke semasa, Edwards muncul dari kegelapan dan bersandar di sebuah akrobat kecil.Rasanya badut telah memasuki pesta pesta, bukan tanpa alasan di atas meja, anda dapat melihat sebatang kafe yang hampir kosong.
Segala-galanya di sekitar tenggelam dalam kegelapan dan kesunyian. Keesokan paginya, bilangan "budak gutta-percha" tidak dinyatakan di poster - dia tidak lagi ada di dunia.