Di istana lama di tasik tinggal baron dan baron. Nasib baik bagi mereka, nampaknya, tidak ada batasan, terutama kerana mereka telah menemukannya pada masa dewasa. Edward mencintai Charlotte sejak mudanya, tetapi dia harus memaksa ibu bapanya untuk mengahwini wanita kaya yang jauh lebih tua darinya. Charlotte juga berkahwin, mematuhi keadaan. Ketika pasangan mereka meninggal, Edward dan Charlotte akhirnya dapat berhubung. Kemudian mereka memutuskan untuk meninggalkan halaman, di mana keduanya sebelumnya bersinar, di pedesaan, menetap di alam dan tinggal satu sama lain. (Untuk tujuan ini, Charlotte bahkan menghantar anak perempuannya dari perkahwinan pertamanya dengan Lucian, dan bersamanya keponakan anak yatimnya Ottilia di rumah tumpangan.)

Mereka mengisi hari-hari mereka dengan pelbagai aktiviti - penyusunan semula taman yang diabaikan, peningkatan ladang. Mereka berbual tanpa henti, Edward menguasai bermain seruling, dan Charlotte, yang bermain piano dengan indah, menemaninya. Masih diperlukan untuk membongkar catatan perjalanan Edward, yang disimpannya dalam beberapa tahun kebelakangan. Dengan kata lain, kehidupan pasangan bahagia berjalan dengan harmoni dan harmoni.

Sedikit bayangan jatuh pada idilis ini hanya memikirkan pemikiran para pahlawan tentang orang yang mereka sayangi. Edward bimbang akan nasib seorang kawan lama, kapten, yang tidak bekerja. Dia tanpa malu-malu mengajak isterinya untuk menjemput kapten ke istana sehingga dia dapat menunjukkan bakat membangunnya di sini. Charlotte, setelah ragu-ragu, menyetujuinya, mengetahui bahawa kehidupan mereka pasti akan menjadi rumit. Namun, dia sendiri juga risau akan Ottilie. Surat-surat dari asrama dari guru dan pembantunya mengesahkan bahawa jika Luciana memerintah di sana dan berjaya dalam semua mata pelajaran, maka Ottilia yang lemah lembut dan khas menderita di kalangan rakan sebaya yang hidup dan sukar menguasai kebijaksanaan sekolah. Malangnya, Luciana menggoda dan memperdaya dia lebih daripada yang lain. Charlotte cenderung berfikir untuk membawa murid itu keluar dari sekolah berasrama penuh dan mempercayakan tugasnya sebagai pembantu rumah. Ketika Luciana meninggalkan dinding sekolah untuk terjun ke kehidupan sosial, Ottilia dapat kembali ke sekolah berasrama penuh dan menyelesaikan pendidikannya.

Kapten menjadi tetamu pertama pasangan. Penampilannya membawa kebangkitan yang menyenangkan, tetapi juga memerlukan sedikit pengasingan Edward dari Charlotte. Kini rakan-rakan lama sibuk dengan kenangan, memburu, menjelajah tanah, membeli kuda, dan lain-lain. Namun, ketiga-tiganya bergaul dengan baik, berusaha untuk mengekalkan suasana cinta, persahabatan dan kedamaian. Di antara perbualan yang mereka sertai membaca dengan kuat - dan Edward adalah peminat aktiviti ini - seseorang ternyata bernubuat untuk masa depan mereka. Kami bercakap mengenai tarikan bersama dan penolakan unsur-unsur kimia, keupayaan mereka untuk bergabung, dan kemudian membusuk dan pembentukan kombinasi baru dengan yang lebih dekat. Fenomena ini ditakrifkan oleh istilah saintifik konvensional "afektif selektif".

Hari tiba ketika Ottilia tiba di istana, yang dikenang oleh Edward semasa kecil. Sekarang ini adalah gadis yang menawan, memancarkan kehangatan dan dalam suasana yang baik hati, dengan cepat mengatasi kekakuannya yang dulu. Lebih banyak masa berlalu - dan di hati empat pahlawan gerakan laten kompleks dibuat, membawa kepada hasil yang tidak dapat dipertikaikan: Edward terperangkap dalam semangat - dan saling - semangat untuk Ottily, dan kapten dan Charlotte juga sangat saling mencintai. Walau bagaimanapun, keadaan jauh dari penyelesaian yang senang. Charlotte belum membenarkan pemikiran untuk menghancurkan perkahwinannya dan keseluruhan cara hidupnya. Kapten, yang baru saja menerima tawaran perkhidmatan yang baik, pergi atas desakan istana. Dia cenderung untuk memastikan bahawa Ottilia, pada gilirannya, pergi, namun, Edward dengan tegas menentang ini. Dia sendiri meninggalkan istana untuk menetap di rumah kecilnya sendiri dan mengalami kesepian cinta yang suram. Di sana, kabarnya tiba, menaburkan harapan untuk berhubung dengan Ottilie cepat atau lambat: Charlotte menyampaikan apa yang dia harapkan dari seorang anak darinya. Dalam keadaan putus asa, bergantung pada nasib, Edward pergi berperang. "Dia merindukan kematian, kerana hidup terancam menjadi tidak tertahankan baginya <...>" Ottilia, ketika dia juga mengetahui rahsia Charlotte, dipukul sama seperti Edward, bahkan lebih, dan semua masuk ke dalam, hanya mempercayai buku harian itu. "

Sementara Edward "dipercayakan dengan kebahagiaan perang yang abadi", kedamaian di istana terganggu oleh pencerobohan dua bulan ke Luciana dengan tunangannya dan segerombolan pengikutnya. Putaran hiburan sekular yang memikat menarik Ottile daripada tumpuan dan, sebagaimana adanya, membangkitkannya. Selepas pemergian Luciana, serangkaian kebimbangan baru muncul: Charlotte mempunyai bayi. Keajaiban! - bayi pada masa yang sama kelihatan seperti Edward, kapten dan Ottily! Mungkin kerana pada malam keintiman terakhir mereka, pasangan itu secara diam-diam mengimpikan kekasih dan seolah-olah menyerah kepada mereka, dan bukan satu sama lain? .. Anak lelaki yang lebih mahal adalah Charlotte dan Ottilia. Kejadian yang menyedihkan membayangi pembaptisannya - tepat dalam proses upacara, pendeta tua itu meninggal. Mereka yang hadir ditakdirkan untuk "melihat dan menyedari kelahiran dan kematian di kawasan kejiranan, keranda dan buaian <...>. Episod ini terdapat dalam rangkaian adegan simbolik, perbualan, perincian yang meresap keseluruhan fabrik novel dan mengingatkan pembaca tentang masalah utama menjadi, tentang kekekalan, Tuhan, sifat manusia yang paling dalam dan tujuannya. Watak-watak utama menganggap kehidupan sebagai sakramen dan hadiah; mereka merasakan diri mereka sebagai sebahagian daripada alam - tetapi dikurniakan kehendak dan akal kreatif. Oleh itu kekuatan moral mereka, yang memungkinkan mereka untuk mengatasi rasa kecil hati, egois, dan penderitaan, untuk menjadi lebih berakhlak mulia dan lebih responsif kepada orang lain. Di antara watak-watak kecil novel itu ada orang yang dekat dengan mereka, misalnya, seorang arkitek muda atau seorang guru dari sekolah berasrama penuh, dan ada yang sangat asing, seperti beberapa orang dan baron, hidup dalam "kesatuan bebas" dan tidak dibebani oleh rasa tanggungjawab moral, atau cinta diri Lucian dan jiran Mitler , pakar dalam menyelesaikan masalah hati orang lain.

Edward kembali dari perang yang diperbaharui dan bertekad untuk bersatu dengan Ottilie. Dia mengajak kapten (sudah menjadi jurusan) ke rumahnya, meyakinkannya untuk menikahi Charlotte dan, untuk kebahagiaan bersama, menyelesaikan situasi. Kedua-dua rakan pergi ke istana. Dan inilah yang pertama setelah berpisah, pertemuan Edward dengan Ottilia, yang ditangkapnya di belakang tasik berjalan dengan seorang anak. Selepas perbualan mereka, harapan kembali ke Ottilia. Tetapi petang itu tragedi berlaku; gadis itu bergegas pulang, kapal terbalik, dan anak itu mati. Terkejut dengan apa yang telah berlaku, Ottilia menolak Edward dalam jiwanya. Dia berhasrat untuk kembali ke asrama dan mengabdikan dirinya di bidang pengajaran. Dia dikumpulkan di jalan raya. Dia akan bermalam di sebuah hotel kecil di tepi jalan. Edward bergegas ke sana untuk memintanya untuk berubah pikiran. Tarikh kedua semakin dahsyat, semakin tiba-tiba bagi Ottily yang rapuh. Untuk mengatasi dirinya sendiri pada saat ini, dia bersumpah diam - dan sejak itu dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia tertidur dengan berpakaian, dan pada waktu pagi tanda meminta untuk mengembalikannya ke istana. Edward mengiringi kereta, hampir putus asa dengan kesedihan.

Halaman-halaman terakhir novel ini disenyapkan dengan kesedihan ringan. Sekali lagi, para pahlawan berada di bawah satu bumbung. Yang utama juga datang dari semasa ke semasa. Charlotte menjanjikan tangannya, sebaik sahaja Ottilia memutuskan untuk mengahwini Edward. Terasa ceria dan tenang. Namun, dia tidak menjamah makanan - ini menjadi diketahui kemudian, ketika dia meminta untuk membawa makanan ke biliknya. Edward sentiasa berada di dekatnya, tidak berani menyentuhnya dan kagum. "Ya, dan dia terus mengalami perasaan yang sama, tidak dapat meninggalkan keperluan bahagia ini <...>. Hidup adalah misteri bagi mereka, jalan penyelesaian yang mereka dapati hanya bersama. " Percutian musim luruh yang tenang di alam semula jadi memancarkan kebahagiaan perpisahan mereka.

Pasukan meninggalkan Ottilie pada malam ulang tahun Edward, untuk siapa dia begitu bersedia. Jerami terakhir adalah kebijaksanaan Mitler, yang membahas di hadapannya perintah perzinahan. Dia diam-diam masuk ke biliknya, dan tidak lama kemudian terdengar tangisan pembantu rumahnya. Kawan mendapati gadis itu mati. Sebelum tersentak terakhir, dia menoleh ke arah Edward dengan kata-kata yang penuh dengan "kelembutan asing", memintanya untuk hidup. Namun, beberapa hari selepas pengebumian, ia hilang. "Charlotte membawanya ke tempat dekat Ottilia dan melarang siapa pun menguburkan di ruang bawah tanah ini."