: Dalam kurungan sendirian di Gestapo, pahlawan membawa kegilaan koleksi permainan catur. Dibebaskan, dia mengalahkan juara dunia, kegilaan kembali, dan pahlawan bersumpah tidak akan bermain lagi.
Di antara penumpang kapal laut besar yang berlayar dari New York ke Buenos Aires adalah juara catur dunia Mirko Centovich. Seorang rakan perawi yang lebih berpengalaman melaporkan bahawa Mirko telah yatim piatu pada usia dua belas tahun. Seorang pendeta yang penyayang dari sebuah kampung Yugoslavia yang jauh menjaganya. Anak lelaki itu bodoh, keras kepala, terikat lidah. Otaknya yang kekok tidak menyerap perkara yang paling sederhana. Keupayaan Mirko yang luar biasa bermain catur ditemui secara kebetulan. Dia menang berkali-kali melawan pendeta, jirannya, pencinta catur dari sebuah bandar jiran.
Belajar selama enam bulan di Vienna dari seorang ahli permainan catur, Mirko tidak pernah belajar bermain secara membabi buta, kerana dia tidak dapat mengingat pergerakan permainan sebelumnya. Kekurangan ini tidak menghalang kejayaan Mirko. Pada usia tujuh belas tahun, dia sudah mendapat selusin hadiah yang berbeza, pada usia delapan belas tahun dia menjadi juara Hungaria, dan pada usia dua puluh tahun dia menjadi juara dunia.
Pemain terbaik, yang tidak diragukan lagi membanggakannya dalam kecerdasan, khayalan dan keberanian, tidak tahan dengan logiknya yang dingin.
Pada masa yang sama, dia tetap seorang lelaki yang terbatas dan tidak kasar. Dengan menggunakan bakat dan kemasyhurannya, dia berusaha mendapatkan wang sebanyak mungkin, sambil menunjukkan ketamakan kecil dan kasar. Selama berbulan-bulan dia tidak kehilangan satu perlawanan.
Di kapal uap, pencerita mendapati pencinta catur, di antaranya Scotsman Mac Connor, seorang jurutera perlombongan, menonjol. Mac Connor tergolong dalam kategori orang yang yakin diri, makmur yang menganggap kekalahan sebagai tamparan kebanggaan mereka. Mac Connor memujuk juara dengan bayaran yang besar untuk memberikan permainan serentak kepada syarikat pencinta catur. Juara mencadangkan agar semua amatur bermain menentangnya bersama.
Pesta ini berakhir dengan kekalahan penuh kekasih. Mac Connor memerlukan dendam. Centovich bersetuju. Pada langkah ketujuh belas, kedudukan yang baik untuk amatur terbentuk. Mack Connor mengambil bidak, ketika tiba-tiba dia dihentikan oleh tangan seorang lelaki berusia sekitar empat puluh lima dengan wajah yang pucat, tajam dan pucat. Dia meramalkan perkembangan permainan dan kekalahan kami. Pemain kagum, kerana hanya pemain kelas atas yang dapat meramalkan jodoh dalam sembilan gerakan.
Kemunculannya secara tiba-tiba, campur tangannya dalam permainan pada saat yang paling kritikal nampaknya sesuatu yang luar biasa bagi kami.
Berkat nasihat orang asing, amatur berjaya seri dengan juara dunia. Centovich mencadangkan untuk memainkan ansuran ketiga. Setelah meneka siapa lawannya yang sebenarnya dan satu-satunya, dia melihat orang asing itu. Dibawa oleh kegembiraan yang bercita-cita tinggi, Mac Connor menegaskan bahawa orang asing itu sahaja bermain melawan Centovich, tetapi dia menolak dan meninggalkan salon.
Pencerita menemui orang asing di geladak atas. Dia nampaknya Dr. B. Nama ini tergolong dalam keluarga yang dihormati di Austria lama. Ternyata dia tidak menduga bahawa dia berjaya bermain melawan juara dunia. Setelah ragu-ragu, Dr. B. bersetuju untuk mengadakan pesta baru, tetapi meminta untuk memberi amaran kepada peminat bahawa mereka tidak mempunyai harapan yang tinggi terhadap kemampuannya. Pencerita kagum dengan ketepatan yang mana doktor merujuk kepada perincian terkecil permainan yang dimainkan oleh juara yang berbeza. Nampaknya, dia banyak menghabiskan masa untuk mempelajari teori permainan catur.
Dr. B. bersetuju dengan senyuman, sambil menambah bahawa ini berlaku dalam keadaan yang luar biasa. Dia mengajak perawi untuk mendengar ceritanya.
Kisah Dr. B
Semasa Perang Dunia Kedua B.bersama-sama ayahnya mengetuai pejabat undang-undang di Vienna. Mereka memberi nasihat undang-undang dan menguruskan harta biara-biara yang kaya. Di samping itu, pejabat itu diberi kepercayaan untuk menguruskan modal anggota rumah kerajaan.
Gestapo tanpa henti mengikuti B. Sehari sebelum Hitler memasuki Vienna, lelaki SS itu menangkapnya. B. dimasukkan dalam sekumpulan orang dari mana Nazi berharap dapat mengumpulkan wang atau maklumat penting. Mereka ditempatkan di bilik-bilik berasingan di Metropol Hotel, di mana markas Gestapo berada. Tanpa melakukan penyiksaan biasa, Nazi menggunakan penyeksaan yang lebih halus dari pengasingan sepenuhnya.
Mereka hanya meletakkan kita dalam kekosongan, dalam kekosongan, mengetahui dengan baik bahawa kesepian paling banyak mempengaruhi jiwa manusia. Setelah benar-benar mengasingkan kita dari dunia luar, mereka mengharapkan ketegangan dalaman daripada sejuk dan bulu mata akan memaksa kita untuk berbicara.
Jam diambil dari B., dan tingkap diletakkan dengan batu bata sehingga dia tidak dapat menentukan waktu dalam sehari. Selama dua minggu dia hidup dari masa, di luar kehidupan. Mereka selalu dipanggil untuk bertanya dan terus menunggu lama. Empat bulan kemudian, B. sedang menunggu di hadapan pejabat penyiasat. Di sana, di lorong kecil, mantel digantung. Dari poket satu mantel dia berjaya mencuri sebuah buku kecil dan membawanya ke biliknya.
Buku ini ternyata menjadi manual permainan catur, koleksi seratus lima puluh permainan catur yang dimainkan oleh tuan besar. Dengan menggunakan lembaran kotak-kotak dan bukannya papan catur, B. membuat angka dari serpihan roti dan mula bermain permainan yang dijelaskan dalam koleksi.
Dia bermain permainan pertama berkali-kali, sehingga dia menyelesaikannya tanpa kesalahan. Ia mengambil masa enam hari. Selepas enam belas hari B. tidak lagi memerlukan helaian.
Dengan kekuatan khayalan saya, saya dapat menghasilkan kembali papan catur dan kepingan dalam fikiran saya, dan berkat ketetapan peraturan yang ketat, saya segera memahami kombinasi apa pun.
Dua minggu kemudian B. dapat bermain sebarang permainan dari buku itu secara membuta tuli. Buku masalah catur menjadi senjata yang dapat digunakannya melawan monotoni masa dan ruang yang menindas. Secara beransur-ansur B. mula mendapat kesenangan estetik dari pekerjaannya. Masa bahagia ini berlangsung sekitar tiga bulan. Kemudian dia mendapati dirinya kosong lagi. Semua permainan dipelajari puluhan kali, dan B. hanya mempunyai satu pilihan: untuk mula bermain catur dengan dirinya sendiri. merangkul "skizofrenia yang dibuat secara artifisial," ... penyimpangan kesedaran yang disengaja dengan semua akibatnya yang berbahaya. " Semasa permainan, dia menjadi kegembiraan liar, yang dia sendiri sebut sebagai "keracunan dengan catur."
Masanya tiba ketika obsesi ini mula memberi kesan yang merosakkan bukan hanya pada otak B., tetapi juga pada tubuhnya. Pernah dia bangun di hospital dengan gangguan sistem saraf akut. Doktor yang hadir mengenali keluarga B. dan memberitahunya apa yang telah berlaku. Penjaga penjara mendengar jeritan B. di dalam sel, menyangka bahawa seseorang telah menembusi tahanan itu, dan masuk. Sebaik sahaja dia muncul di ambang pintu, B. bergegas menghampirinya dengan kepalan tangannya, berteriak: "Bergerak, bajingan, pengecut!", Dan dengan kemarahan itu dia mulai mencekiknya sehingga penjaga harus meminta pertolongan. Ketika B. diseret untuk pemeriksaan perubatan, dia melarikan diri, berusaha membuang dirinya di luar tingkap, memecahkan gelas dan memotong lengannya dengan teruk, setelah itu ada bekas luka. Pada masa awal hospital, dia mengalami sesuatu seperti radang otak, tetapi tidak lama kemudian fikiran dan pusat persepsi pulih sepenuhnya.
Doktor tidak memberitahu Gestapo bahawa B. benar-benar sihat, dan berjaya melepaskannya.
Sebaik sahaja saya mengingati pengurungan saya, gerhana berlaku dalam fikiran saya, dan hanya beberapa minggu kemudian, sebenarnya, baru sekarang, di kapal, saya mendapat keberanian untuk menyedari apa yang saya alami.
B. menganggap pesta yang akan datang adalah ujian untuk dirinya sendiri. Dia ingin mengetahui apakah dia dapat bermain dengan lawan yang masih hidup, dan bagaimana keadaan fikirannya setelah dipenjarakan di Gestapo. Dia tidak berniat untuk menyentuh catur lagi: doktor memberi amaran kepadanya bahawa kemungkinan "demam catur" berulang.
Keesokan harinya, B. secara langsung mengalahkan juara dunia. Centovich memerlukan dendam. Sementara itu, pencerita memperhatikan permulaan kegilaan yang tenang di B. Pada langkah kesembilan belas, dia mula melakukan kesalahan besar. Pencerita meraih B. dengan tangan, meletakkan jari di atas parut dan mengatakan satu-satunya perkataan: "Ingat!". Diliputi keringat sejuk, B. melompat ke atas, menyedari kemenangan untuk Chentovich, meminta maaf kepada penonton dan menyatakan bahawa dia tidak akan pernah menyentuh catur lagi. Kemudian B. menunduk dan pergi "dengan penampilan sederhana dan misteri yang sama dengannya dia pertama kali muncul di antara kita."