Tachit dan anaknya Ralph tinggal di ladang Gardencourtnya empat puluh batu dari London. Puan Tachit sering bepergian dan berada di rumah suaminya hanya sebulan dalam setahun. Dia menghabiskan musim sejuk di rumah di Amerika, bertemu dengan keponakannya di sana dan menulis kepada suami dan anaknya bahawa dia telah mengajak seorang gadis muda untuk tinggal bersama mereka di Gardencourt. Ayah dan anak lelaki Tachita, bersama-sama dengan rakan mereka Lord Warburton, sedang menunggu Puan Tachit tiba dan bertanya-tanya seperti apa keponakannya. Semasa mereka bertukar-tukar akal, seorang gadis cantik jarang muncul - ini adalah keponakan Puan Tachit Isabella Archer. Lelaki menyambutnya dengan ramah, walaupun mereka tidak pernah mendengarnya sebelumnya: Puan Tachit bertengkar dengan suami mendiang saudaranya dan hanya setelah kematiannya pergi ke Albany untuk berjumpa dengan saudara-saudaranya. Seorang gadis yang cerdas dan ikhlas dengan cepat mendapat simpati sejagat.
Ralph dengan setia menjaga ayah tua itu, walaupun dia sendiri sakit parah: kerana paru-paru yang lemah, dia harus meninggalkan perkhidmatan. Merasakan bahawa dia tidak akan hidup lama, Ralph ingin menghabiskan sisa hari-harinya dengan yang terbaik - sebanyak mungkin dalam keadaan ini - kesenangan. Dia menemui kegembiraan merenung. Isabella membangkitkan minatnya, dan dia bercakap dengan penuh semangat kepadanya. Konvensyen Bahasa Inggeris baru bagi Isabella, dia terbiasa dengan kebebasan, Dia suka melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri, tetapi masih ingin mengetahui apa yang tidak boleh dilakukan di sini. "Untuk melakukan begitu?" - tanya Puan Tachit. "Tidak, untuk dapat memilih," jawab Isabella.
Melihat hasrat Isabella untuk segala sesuatu yang romantis, Lord Warburton mengajaknya bersama ibu saudaranya dan Ralph untuk memiliki Locley, di mana dia dan adik-adiknya menyambut tetamu. Isabella menerima sepucuk surat dari rakannya Henrietta Stackpole, seorang wartawan untuk New York Interviewer. Henrietta datang ke England, dan orang Tach mengajaknya tinggal. Penduduk di Gardencourt Henrietta terlalu bertenaga dan agak mengganggu dengan ironi yang baik. Henrietta sangat menyukai Amerika dan mengkritik semua asas dan adat Eropah. Puan Tachit tidak menyukainya, tetapi menganggap dirinya tidak berhak memberitahu Isabella dengan siapa dia harus berkawan.
Caspar Goodwood, seorang pemuda dari Boston yang penuh cinta dengan Isabella, tiba di England dengan kapal yang sama dengan Henrietta. Isabella cemas: dia takut Goodwood tidak datang langsung ke Gardencourt, tetapi dia mengirim surat meminta pertemuan. Sebelum Isabella meninggalkan Amerika, dia memberikan tawaran, yang dia tolak. Goodwood tidak menerima kekalahan dan tidak putus asa untuk memenangi hatinya. Sebaik sahaja Isabella membaca surat Goodwood, Warburton muncul. Dia membuat tawaran kepada Isabella, tetapi gadis itu percaya bahawa mereka masih saling mengenali. Dia berjanji untuk berfikir dan menulis kepada Warburton. Isabella memberitahu Tachit mengenai cadangan Warburton, tetapi ternyata dia sudah mengetahui tentangnya dari Warburton sendiri. Isabella suka Warburton, tetapi dia masih tidak mahu berkahwin, dia mahu bebas. Dia meninggalkan surat Goodwood yang tidak dijawab, dan Warburton menjawab dengan penolakan yang sopan.
Henrietta meminta Ralph untuk mengundang Goodwood ke Gardencourt - dia menyukai rakan senegaranya kerana dia tidak mahu Isabella mengahwini "orang Eropah tanpa jiwa". Tetapi Goodwood, setelah menerima undangan bukan dari Isabella, tetapi dari Ralph, merujuk kepada perkara-perkara mendesak dan tidak datang. Lord Warburton sedang berusaha mencari alasan penolakan Isabella, tetapi gadis itu tidak dapat menjelaskan apa-apa. "Saya tidak dapat membelakangkan jalan saya," katanya. Isabella memahami bahawa kedamaian, kehormatan, kekayaan, kedudukan terpilih dalam masyarakat menantinya dengan Warburton, tetapi dia secara sedar menolak semua ini. The Tachites kagum kerana Isabella menolak pengantin lelaki yang cemerlang.
Isabella dan Henrietta memutuskan untuk pergi ke London. Ralph dipanggil untuk menemani mereka. Di London, gadis-gadis bertemu dengan rakan Ralph, Mr. Bentling, yang dengan senang hati menemani Henrietta ke mana-mana, mengagumi pendidikannya dan penilaian yang berani. Semasa Bentling menunjukkan Henrietta pemandangan London, Ralph bercakap dengan Isabella. Dia sangat berminat untuk mengetahui "jalan apa yang akan dipilih oleh wanita muda itu untuk menolak Lord Warburton." Ketika Isabella kembali ke hotel, dia diberitahu mengenai kedatangan Goodwood. Dia faham bahawa Henrietta mengatur pertemuan mereka dengan memberitahu Goodwood di hotel mana mereka menginap. Isabella meminta Goodwood untuk tidak mengejarnya. Setelah mendapat berita bahawa Tachit dalam keadaan serius, Ralph dan Isabella kembali ke Gardencourt. Pada masa ini ada kekasih Puan Tachit, Madame Merle, seorang sosialita yang mengagumi Isabella kerana cara memegangnya yang sempurna. Wanita yang mempunyai perasaan yang kuat ini, yang dapat menjaga mereka tetap nampaknya Isabella adalah seorang yang ideal. Ralph tidak menyukai Madame Merle, walaupun dia tidak mengatakannya secara langsung. Tachit menasihati Ralph untuk menikahi Isabella sebelum kematiannya, tetapi Ralph menyedari bahawa dia sakit parah dan tidak akan hidup lama. Dia meminta ayahnya untuk mengubah kehendaknya dan meninggalkan Isabella separuh daripada jumlah yang dia berikan kepadanya. Ralph percaya bahawa untuk menunjukkan sepenuhnya kemampuannya, Isabella memerlukan wang - maka dia akan memperoleh kebebasan dan kebebasan sepenuhnya. Isabella adalah seorang gadis yang sombong dan tidak akan menerima wang daripada Ralph - jadi dia meminta ayahnya untuk mengambil peranan sebagai dermawannya. Tachit mati, dan Isabella menerima tujuh puluh ribu pound dengan kehendak.
Isabella dan Puan Tachit pergi ke Paris, di mana Isabella bertemu dengan Edward Rosier, yang dia kenal semasa kecil - ayah mereka adalah kawan. Sekarang Rosier adalah seorang pemuda yang baik hati mengumpulkan koleksi benda seni. Puan Tachit memutuskan untuk mengunjungi Ralph di San Remo, di mana dia menghabiskan musim sejuk. Isabella menunggangnya. Gadis itu bertanya kepada sepupunya mengapa tiba-tiba ayahnya meninggalkannya harta pusaka yang besar, tetapi Ralph tidak menyatakan kebenaran kepadanya. Enam bulan kemudian, di Florence, Madame Merle memperkenalkan Isabella kepada rakannya Encik Ozmond. Madame Merle memberitahu Ozmond bahawa Isabella adalah pesta yang menguntungkan, dan selain itu, dia cantik, pintar dan berbudi pekerti. Ozmond adalah seorang duda, bapa kepada anak perempuan Pansy yang berusia 15 tahun, dibesarkan di sebuah biara dan baru ditinggalkan di sana. Pada mulanya dia merujuk pada niat Madame Merle untuk menikahinya dengan skeptis, tetapi setelah bertemu Isabella, dia tidak dapat menghargai jasa baiknya. Ralph merujuk kepada Ozmond tanpa kasih sayang, menganggapnya "tanpa ekspresi." Isabella Ozmond menyukai kecanggihan, keaslian dan kepentingannya. Saudari perempuan Ozmond, Countess Gemini tidak menyukai Madame Merle dan ingin memberi amaran kepada Isabella daripada abangnya, tetapi reputasi Countess sedemikian rupa sehingga tidak ada yang mendengar pendapatnya.
Ozmond sering datang ke Isabella, dan Puan Tachit, yang dengannya dia tinggal, mula risau. Tetapi Ralph meyakinkan ibunya, dengan mengatakan bahawa Isabella tidak akan menerima pacaran Ozmond. Ya, dan Puan Tachit sendiri percaya bahawa adalah bodoh untuk menolak mengintip England untuk berpuas hati dengan "seorang duda amatur Amerika, pertengahan umur yang tidak dikenali dengan anak perempuan yang tidak masuk akal dan pendapatan yang meragukan." Ralph mengajak Isabella pergi ke Rom. Henrietta dan Bentling juga pergi ke sana. Ozmond memberitahu Isabella bahawa dia ingin berada di sana bersamanya, dan dia mengajaknya untuk bergabung dengan syarikat mereka. Madame Merle gembira: semuanya berjalan mengikut rancangannya. Di Rom, Isabella secara tidak sengaja bertemu dengan Warburton, yang masih mencintainya. Warburton dan Ralph bertukar pendapat mengenai Ozmond: mereka berdua tidak suka, dan mereka berharap Isabella tidak akan menikah dengannya. Sebelum Isabella meninggalkan Rom, Ozmond menyatakan cintanya kepadanya. Isabella pergi dan pergi selama setahun, pertama dengan ibu saudaranya, kemudian dengan kakaknya, kemudian dengan Madame Merle. Setelah mengunjungi Yunani, Turki dan Mesir, para wanita kembali ke Itali, di mana Isabella menetap di Rom dengan Madame Merle. Ozmond tiba di sana selama tiga minggu dan melawat mereka setiap hari. Apabila Isabella tiba di ibu saudaranya di Florence, Goodwood kembali kepadanya. Setelah mengetahui perkahwinan Isabella yang akan datang, dia bergegas datang, "untuk mendengar suaranya." Melihat bahawa dia tidak senang dengannya, Goodwood berjanji akan pergi esok. Bibi tidak bersemangat dengan pilihan Isabella, tetapi lebih suka "tidak campur tangan dalam urusan orang lain". Ralph tiba, dia berusaha untuk menghalangi Isabella untuk berkahwin dengan Ozmond, tetapi tidak berhasil.
Ia memerlukan beberapa tahun. Rosier secara tidak sengaja bertemu dengan Pansy dan jatuh cinta dengannya. Rosier tidak kaya, dan Ozmond mengimpikan pesta yang lebih baik untuk anak perempuannya, terutama sejak dia membesarkannya sehingga, walaupun dia mencintai Rosier, dia tidak akan pernah berani untuk tidak mematuhi ayahnya. Rosier kerap mengunjungi Ozmons, dia mengharapkan simpati Isabella, yang sangat terikat dengan anak tirinya. Warburton tiba di Rom dan datang ke Isabella untuk memberi penghormatan. Dia datang dengan Ralph, tetapi Ralph sangat sakit sehingga dia tidak dapat datang. Mendengar hal ini, Isabella berjanji akan mengunjungi sepupunya esok. Warburton sedang berusaha untuk mengetahui apakah Isabella bahagia dalam perkahwinan. Dia mengatakan bahawa dia sangat gembira. Warburton mula menjaga Pansy, dan Ozmond ingin memberinya anak perempuan. Baik perbezaan usia yang besar, dan juga fakta bahawa Pansy mencintai yang lain tidak membuatnya takut - Warburton mulia dan kaya, dan itulah yang diperlukan oleh Ozmond. Warburton hendak meminta tangan Pansy. Suatu hari, Isabella secara tidak sengaja menangkap Ozmond dengan Madame Merle, dan sesuatu dalam perlakuan mereka satu sama lain membimbangkannya - dia mula berfikir bahawa mereka dihubungkan oleh beberapa jenis ikatan erat, jauh lebih dekat daripada ikatan persahabatan. Madame Merle mengambil hati Pansy, Dia, seperti Ozmond, percaya bahawa Warburton adalah pasangan hebat untuk Pansy. Isabella takut pada Ozmond, tetapi dia kasihan dengan anak tirinya. Dia memberitahu Warburton bahawa Pansy mencintai Rosier. Di samping itu, dia mengesyaki bahawa Warburton yang berusia empat puluh dua tahun tidak begitu mencintai gadis itu, tetapi secara tidak sedar ingin lebih dekat dengan Isabella sendiri.
Setelah mengetahui bahawa Pansy tidak mencintainya, Warburton memutuskan untuk tidak memberinya tawaran dan pergi. Ozmond sangat marah: dia percaya bahawa Isabella mengganggu perkahwinan Pansy dengan Warburton. Tiga hari selepas pemergian Warburton, Goodwood tiba di Rom. Dia tidak gembira, dan Isabella merasa bersalah di hadapannya. Tetapi dia sendiri sangat tidak senang, walaupun rasa bangga tidak mengizinkannya untuk mengakuinya. Ozmond adalah seorang yang kosong dan suka mengira. Isabella merasakan bahawa dia dan Madame Merle menipunya, membuat mainan di tangannya. Dia faham bahawa Ozmond menikahinya dengan wang. Goodwood kerap mengunjungi Isabella pada hari Khamis ketika dia mengadakan majlis resepsi. Dia memperkenalkannya kepada Ralph dan meminta Goodwood untuk menjaga sepupunya. Ralph ingin kembali ke England, tetapi dia tidak boleh pergi sendiri: Henrietta dan Goodwood secara sukarela menemaninya. Isabella berjanji pada Ralph untuk datang ketika dia memanggilnya. "Saya akan menyimpan kegembiraan seperti itu pada akhirnya," jawab Ralph.
Rosier memberitahu Isabella bahawa dia menjual koleksi perhiasannya dan memperoleh lima puluh ribu dolar untuknya. Dia berharap bahawa Ozmond akan mengasihani dia, tetapi Isabella menyedari bahawa Ozmond tidak akan pernah bersetuju untuk memberinya anak perempuan. Ozmond sementara mengirim Pansy ke biara, agar dia sendirian, berfikir, berehat dari masyarakat.
Setelah mendapat berita bahawa Ralph sekarat, Isabella akan pergi ke Gardencourt. Ozmond keberatan untuk perjalanannya, tetapi Isabella pergi berbuka dengannya. Kakak Ozmond mengungkapkan rahsia kepada Isabella: Anak perempuan Pansy, Ozmond bukan dari isteri pertamanya, tetapi dari Madame Merle, walaupun dia tidak mencurigainya. Pansy dilahirkan ketika Monsieur Merle masih hidup, tetapi dia tidak mengenali gadis itu, dan Ozmond menulis kisah bahawa isterinya meninggal semasa melahirkan, walaupun sebenarnya dia mati tanpa anak. Selama enam hingga tujuh tahun, Ozmond adalah kekasih Madame Merle, kemudian mereka berpisah, tetapi mereka sangat berhubung sehingga mereka tidak dapat melakukan tanpa satu sama lain. Setelah mengetahui kisah ini, Isabella dipenuhi dengan rasa kasihan dan kelembutan yang lebih besar bagi Pansy, yang dengannya ayah dan ibunya siap untuk mematahkan hidupnya. Sebelum pergi, dia mengunjungi Pansy di sebuah biara, di mana dia bertemu dengan Madame Merle, yang datang menemui gadis itu. Pansy tidak menyukai Madame Merle, dan Isabella sekali lagi yakin bahawa untuk semua kelembutannya, Pansy tidak begitu sederhana. Pansy meminta Isabella untuk tidak meninggalkannya, dan Isabella berjanji akan kembali. Madame Merle membuka mata Isabella pada kenyataan bahawa dia berhutang kekayaannya kepada Ralph: dialah yang memujuk ayahnya untuk meninggalkannya dengan banyak harta. "Saya tahu anda tidak berpuas hati. Tetapi saya lebih tidak gembira, ”kata Madame Merle, Isabelle.
Isabella tiba di London, di mana dia bertemu dengan Henrietta. Dia akan berkahwin dengan Bentling dan bahkan, bertentangan dengan keyakinannya, berhasrat untuk pindah ke England. Di Gardencourt, seorang makcik memberitahu Isabella bahawa Lord Warburton akan menikah. Isabella sekarang hanya memahami betapa Ralph menyayanginya dan mengatakan bahawa dia sudah bersedia untuk mati, bukan untuk berpisah dengannya. Dia bertanya kepada Ralph apakah benar bahawa dia membuatnya kaya. "Saya rasa saya telah merosakkan anda," Ralph menjawab dengan celaka. Isabella mengaku kepadanya bahawa dia tidak gembira kerana Ozmond menikahinya dengan wang. Selepas kematian Ralph, Goodwood tiba di Gardencourt. Dia meyakinkan Isabella untuk tidak kembali kepada suaminya, memohon untuk tinggal bersamanya. Isabella memintanya untuk kasihan dan pergi. Goodwood menciumnya. Isabella yang teruja melarikan diri ke dalam rumah. Ketika dua hari kemudian, Goodwood tiba di London dan datang ke Henrietta dengan harapan dapat menemui Isabella di sana, Henrietta memaklumkan kepadanya bahawa Isabella berangkat ke Rom. Melihat keputusasaannya, dia menasihatinya untuk menunggu - bagaimanapun, dia masih muda dan dia mempunyai masa.
