Mekanik Etienne Lantier, yang diusir dari kereta api kerana menampar bosnya, sedang berusaha mendapatkan pekerjaan di lombong Monsoux, dekat bandar Vore, di kampung Two Hundred Forty. Tidak ada kerja di mana sahaja, para pelombong kelaparan. Tempat untuknya di lombong hanya dijumpai kerana pada malam kedatangannya di Thief, salah seorang pengangkut mati. Mahe penyembelih tua, yang anak perempuannya Katrina bekerja dengannya di lombong sebagai pengangkut kedua, membawa Lantier ke artelnya.

Kerja itu sukar ditanggung, dan Katrina yang berusia lima belas tahun kelihatan keletihan selama-lamanya. Mae, anaknya Zachariah, pengrajin Levak dan Chaval bekerja, berbaring di punggung atau di sisi mereka, meremas batang hampir selebar setengah meter: jahitan arang batu tipis. Di wajah kekok yang tidak tertahankan. Katrina dan Etienne menaiki troli. Pada hari pertama, Etienne memutuskan untuk meninggalkan Thief: neraka harian ini bukan untuknya. Di depan matanya, pengurusan syarikat menyalahkan para pelombong kerana mereka sangat prihatin terhadap keselamatan mereka sendiri. Perhambaan yang diam dari para pelombong memukau dia. Hanya penampilan Katrina, ingatannya, membuatnya tinggal di kampung untuk beberapa waktu lagi. Mae hidup dalam kemiskinan yang tidak dapat dibayangkan. Mereka berhutang selamanya kepada pekedai, mereka kekurangan roti, dan isteri Mae tidak mempunyai pilihan selain pergi bersama anak-anak ke perkebunan Piolen, yang merupakan pemilik tanah pemilik tanah Gregoires. Gregoires, pemilik bersama lombong, kadang-kadang menolong orang miskin. Pemilik harta tanah mendapati semua tanda kemerosotan di Mahe dan anak-anaknya, dan setelah menyerahkan sepasang pakaian anak-anak tua, mereka mengajar pelajaran secara berhemat. Apabila seorang wanita meminta seratus sous, mereka menolaknya: untuk menyerahkan tidak ada dalam peraturan Gregoires. Anak-anak, bagaimanapun, diberikan sepotong roti. Menjelang akhir, Mahe berjaya melembutkan pekedai Megra - sebagai tindak balas kepada janji untuk menghantar Katrina kepadanya. Selagi lelaki bekerja di lombong, para wanita memasak makan malam - sebiji gandum, kentang dan daun bawang; Orang-orang Paris, yang datang untuk memeriksa lombong dan berkenalan dengan kehidupan para pelombong, tersentuh dengan kemurahan hati pemilik lombong, memberikan pekerja itu perumahan yang murah dan membekalkan semua keluarga perlombongan dengan arang batu.

Mencuci adalah salah satu percutian dalam keluarga penambang: seminggu sekali seluruh keluarga Mae, tanpa ragu-ragu, bergantian mencelupkan ke dalam tong air suam dan bertukar menjadi pakaian bersih. Mae kemudian memanjakan isterinya, memanggil satu-satunya hiburan sebagai "pencuci mulut percuma." Sementara itu Katrina mengganggu Chaval muda: mengingat cintanya kepada Etienne, dia menentangnya, tetapi tidak lama. Sebagai tambahan, Chaval membelikannya pita. Dia mengambil Katrina di gudang di belakang kampung.

Etienne secara beransur-ansur terbiasa bekerja, rakan, bahkan dengan kesederhanaan adat istiadat tempatan: dia terus-menerus menemui pencinta yang berjalan di belakang tempat pembuangan sampah, tetapi Etienne percaya bahawa orang muda bebas. Dia marah hanya dengan cinta Katrina dan Chaval - dia secara tidak sedar cemburu. Tidak lama kemudian, dia bertemu dengan jurutera Rusia Suvarin, yang tinggal di sebelahnya. Suvarin mengelak daripada bercakap tentang dirinya, dan Etienne segera mengetahui bahawa dia berurusan dengan seorang sosialis-populis. Setelah melarikan diri dari Rusia, Suvarin mendapat pekerjaan di syarikat itu. Etienne memutuskan untuk memberitahunya tentang persahabatan dan persuratannya dengan Plyushar - salah seorang pemimpin gerakan buruh, setiausaha Persekutuan Antarabangsa Antarabangsa yang baru sahaja dibuat di London. Suvarin ragu-ragu terhadap Internasional dan Marxisme: dia hanya percaya pada keganasan, revolusi, anarki dan menyerukan untuk membakar kota, menghancurkan dunia lama dengan segala cara. Sebaliknya, Etienne bermimpi mengadakan mogok, tetapi memerlukan wang - dana gotong royong yang akan ditangguhkan walaupun untuk pertama kalinya.

Pada bulan Ogos, Etienne berpindah untuk tinggal bersama Mahe. Dia berusaha memikat kepala keluarga dengan ideanya, dan Mahe nampaknya mulai mempercayai kemungkinan adanya keadilan - tetapi isterinya dengan pantas membantah bahawa borjuasi tidak akan pernah bersetuju untuk bekerja seperti pelombong, dan semua perbincangan mengenai kesetaraan akan selalu menjadi omong kosong. Gagasan Mae tentang masyarakat yang adil berasal dari keinginan untuk hidup sebagaimana mestinya, dan ini tidak menghairankan - syarikat itu dikenakan denda penuh kerana tidak mematuhi langkah keselamatan dan mencari alasan untuk mengurangkan pendapatan. Pengurangan pembayaran yang lain adalah alasan ideal untuk mogok. Ketua keluarga Mae, menerima penghasilan tanpa malu-malu, juga dihargai kerana bercakap dengan penyewa mengenai politik - khabar angin telah beredar mengenai perkara ini. Tussen Mahe, pelombong lama, hanya perlu mengangguk takut. Dia sendiri malu dengan penyerahan bodohnya sendiri. Tangisan kemiskinan menyebar ke seluruh kampung. Di laman web baru di mana keluarga Mahe bekerja, ia menjadi lebih berbahaya - ia akan menyerang sumber bawah tanah di muka, lapisan arang batu akan menjadi sangat tipis sehingga anda dapat bergerak di lombong hanya dengan mengupas siku anda. Tidak lama kemudian, tanah runtuh pertama Etienne berlaku, di mana kedua anak bongsu Mae, Janlen, patah kedua kakinya. Etienne dan Mahe menyedari bahawa tidak ada yang lebih rugi: hanya yang terburuk di hadapan. Sudah tiba masanya untuk mogok.

Pengarah lombong Enbo dimaklumkan bahawa tidak ada yang bekerja. Etienne dan beberapa rakannya membentuk delegasi untuk berunding dengan pemiliknya. Mahe juga memasukinya. Pierron, Levac dan delegasi dari kampung lain pergi bersamanya. Keperluan pelombong adalah batal dan tidak sah: mereka menegaskan bahawa mereka menambah bayaran untuk troli hanya lima sous. Enbo cuba menimbulkan perpecahan dalam perwakilan dan bercakap mengenai cadangan keji seseorang, tetapi belum ada seorang pelombong dari Monsu yang menjadi anggota Antarabangsa. Etienne mula bercakap bagi pihak pelombong - dia sendiri dapat berdebat dengan Enbo. Pada akhirnya Etienne secara langsung mengancam bahawa lambat laun para pekerja akan terpaksa menggunakan langkah-langkah lain untuk mempertahankan nyawa mereka. Lembaga lombong enggan membuat konsesi, yang akhirnya mengeraskan para pelombong. Wang habis di seluruh kampung, tetapi Etienne yakin bahawa mogok itu mesti dilakukan hingga yang terakhir. Plushar berjanji akan tiba di Thief dan membantu dengan wang, tetapi dia lambat. Etienne akhirnya menunggunya. Penambang berkumpul untuk mengadakan perjumpaan dengan janda Desir. Pemilik skuasy Rasner memilih untuk mengakhiri mogok, tetapi pelombong cenderung lebih mempercayai Etienne. Plushar, yang menganggap mogok terlalu lambat sebagai alat perjuangan, mengambil pijakan dan meminta untuk melanjutkan mogok tersebut. Melarang perjumpaan itu adalah seorang pesuruhjaya polis dengan empat gendarmer, tetapi diperingatkan oleh janda tersebut, para pekerja berjaya bersurai tepat pada waktunya. Plyushar berjanji akan menghantar elaun tersebut. Sementara itu, lembaga syarikat itu merancang untuk memecat penyerang yang paling keras kepala dan mereka yang dianggap sebagai penghasut.

Etienne semakin banyak mempengaruhi pekerja. Tidak lama kemudian, dia sepenuhnya menggantikan mantan pemimpin mereka, Rasner yang sederhana dan licik, dan dia meramalkan nasib yang sama dari masa ke masa. Seorang lelaki tua bernama Immortal pada pertemuan pelombong berikutnya di hutan mengingatkan bagaimana rakan-rakannya membantah tanpa hasil dan mati setengah abad yang lalu. Etienne bercakap dengan penuh semangat seperti yang tidak pernah berlaku sebelumnya. Mesyuarat memutuskan untuk meneruskan mogok. Hanya lombong di Jean Barth yang berfungsi untuk keseluruhan syarikat. Pelombong tempatan dinyatakan sebagai pengkhianat dan mereka memutuskan untuk memberi pelajaran kepada mereka. Tiba di Jean Barth, para pekerja dari Monsoux mula memotong tali - inilah sebabnya mereka memaksa para pelombong meninggalkan lombong. Katrina dan Chaval, yang tinggal dan bekerja di Jean Bart, juga naik. Pertengkaran bermula antara penyerang dan pemukul. Pengurusan syarikat memanggil polis dan tentera - naga dan gendarmes. Sebagai tindak balas, pekerja mula memusnahkan periuk api. Pemberontakan semakin kuat, menyebarkan api melalui ranjau. Dengan nyanyian Marseillaise, orang ramai pergi ke Monsu, untuk memerintah. Enbo hilang. Pelombong merompak kedai Megra, yang mati ketika berusaha menyelamatkan barangnya. Chaval mengetuai gendarmes, dan Katrina hampir tidak mempunyai masa untuk memberi amaran kepada Etienne agar dia tidak jatuh ke dalamnya. Musim sejuk ini, polis dan tentera dikerahkan di semua ranjau, tetapi kerja tidak disambung di mana-mana. Mogok itu meliputi lombong baru dan baru. Etienne akhirnya menunggu pertempuran langsung dengan pengkhianat Chaval, yang telah lama dicemburui oleh Katrina, dan menang: Chaval terpaksa mengalah padanya dan melarikan diri.

Sementara itu, Janlen, yang termuda Mahe, walaupun lemas di kedua kakinya, belajar berlari dengan pantas, merompak dan menembak dari sling. Dia dibongkar oleh keinginan untuk membunuh seorang askar - dan dia membunuhnya dengan pisau, melompat seperti kucing dari belakang, tidak dapat menjelaskan kebenciannya. Pertembungan pelombong dengan tentera menjadi tidak dapat dielakkan. Para pelombong itu sendiri pergi ke bayonet, dan walaupun tentera diperintahkan untuk menggunakan senjata hanya sebagai langkah terakhir, tembakan segera terdengar. Pelombong melemparkan kotoran dan batu bata ke arah petugas, tentera melepaskan tembakan dan membunuh dua kanak-kanak dengan tembakan pertama: Lydia dan Beber. Muketta yang dibunuh, cinta dengan Etienne, membunuh Tussen Mahe. Pekerja sangat ketakutan dan tertekan. Tidak lama kemudian, pihak berkuasa dari Paris datang ke Mons. Etienne mula merasakan penyebab semua kematian, kehancuran, keganasan ini, dan pada saat itu Rasner kembali menjadi pemimpin pelombong, menuntut perdamaian. Etienne memutuskan untuk meninggalkan kampung dan bertemu dengan Suvarin, yang menceritakan kisah kematian isterinya yang digantung di Moscow. Sejak itu, Suvarin tidak mempunyai kasih sayang atau ketakutan. Setelah mendengar kisah mengerikan ini, Etienne pulang ke rumah untuk menghabiskan malam terakhirnya di kampung bersama keluarga Mahe. Suvarin, sebaliknya, pergi ke lombong, di mana para pekerja akan kembali, dan memfailkan salah satu stap selubung yang melindungi lombong dari laut bawah tanah - Sungai. Pada waktu pagi, Etienne mendapat tahu bahawa Katrina juga akan pergi ke lombong. Menyerah kepada dorongan yang tiba-tiba, Etienne pergi ke sana bersamanya: cinta membuatnya tinggal di kampung untuk hari lain. Menjelang petang, aliran menerobos selongsong. Tidak lama kemudian, air menerobos ke permukaan, meletupkan semuanya dengan pergerakannya yang kuat. Di dasar lombong, Muck lama, Chaval, Etienne dan Katrina tetap ditinggalkan. Mereka cuba keluar ke lombong kering melalui dada di dalam air, bersiar-siar di labirin bawah tanah. Di sini pertempuran terakhir Etienne dengan Chaval berlaku: Etienne membuka tengkoraknya untuk saingan abadi. Bersama Katrina, Etienne berjaya mengikis semacam bangku di dinding tempat mereka duduk di atas sungai yang mengalir di dasar lombong. Mereka menghabiskan tiga hari di bawah tanah, menunggu kematian dan tidak mengharapkan keselamatan, tetapi tiba-tiba seseorang menembus ketebalan bumi: mereka menghampiri mereka, mereka diselamatkan! Di sini, dalam kegelapan, di lombong, di sebatang lapisan kecil, Etienne dan Katrina bergabung untuk pertama kalinya dan terakhir dalam cinta. Selepas ini, Katrina dilupakan, dan Etienne mendengar gegaran yang akan datang: para penyelamat menghampirinya. Ketika mereka diangkat ke permukaan, Katrina sudah mati.

Setelah pulih, Etienne meninggalkan kampung. Dia mengucapkan selamat tinggal kepada janda Mahe, yang, setelah kehilangan suami dan anak perempuannya, pergi bekerja di lombong - seorang pengangkut barang. Di semua lombong, baru-baru ini mogok, kerja sedang berjalan. Dan pukulan Kyle yang hebat, sepertinya Etienne, datang dari bawah bumi musim bunga yang subur dan menemani setiap langkahnya.