Persiapan untuk berlepas ke ibu negara memulakan bahagian ketiga dari trilogi. Watak utama - Tema Kartashev penuh dengan mimpi tentang bagaimana dia "akan menjadi serius, akan bertunangan, akan menjadi seorang saintis", dan bagi keluarganya ini adalah masa penyesalan mengenai Tema ideal yang ingin mereka lihat dan yang mereka sukai. Setelah sebulan tinggal di kampung, setelah menjalani latihan bulanan yang teliti, Kartashev, Kornev, Lario, Darsie dan Shatsky, yang bergabung dengan syarikat itu semasa peperiksaan akhir, berangkat ke St Petersburg untuk belajar. Bagi Tema, berangkat ke St. Petersburg bermaksud "menyelesaikan akaun dengan kehidupan masa lalu", dengan segala yang "dihantar <...>, membuatnya setiap hari." Tiba di St. Petersburg, syarikat itu tersebar - semua orang pergi ke institusi pendidikan yang berbeza: Topik - di University Law School, Kornev - di Akademi Perubatan dan Pembedahan, Shatsky - di Institut Keretapi.
Kesan pertama Tema dari Petersburg adalah kuat dan menyenangkan, tetapi kemudian digantikan oleh perasaan kesepian, kebosanan, dan keterasingan. Menunggu permulaan tahun persekolahan di universiti menjadi melelahkan bagi Kartashev, tetapi yang lebih menyakitkan adalah kesan dari "kekacauan dasar dari kuliah pertama". Kartashev, yang membaca Boyle, Chernyshevsky, Dobrolyubov dan, menurut ideanya sendiri, telah mencapai tahap keilmuan yang luar biasa, tidak memahami apa yang dikatakan dalam kuliah. Tanpa komunikasi berkala dan sama, Kartashev berada dalam keadaan tertekan kerana sensasi dan perasaan baru yang melanda dirinya. Tidak seperti Kartashev, Kornev, walaupun gagal pertama kali dalam peperiksaan masuk, lebih disesuaikan dengan kehidupan mandiri.
Setelah memasuki Akademi dengan susah payah, dia secara wajar mengatur hidupnya, "berlangganan membaca buku," membuat kalangan kenalan tertentu dari kalangan pelajar yang dengannya dia sering bertemu di bengkel dapur, tempat dia makan. Kemudian, Kornev akan memperkenalkan Kartashev kepada peserta lingkaran ini, antaranya ialah Kartashev Ivanov, rakan gimnasium lama. Tetapi pada kali pertama di St Petersburg, rakan lama jarang berkomunikasi.
Ini adalah alasan untuk mendekatkan semula Tema dengan Shatsky. Rancangan Kartashev untuk mengejar, bekerja keras - untuk membaca Hegel dan lain-lain - tetap tidak terpenuhi, dan semua kajian akademik berakhir dengan pembacaan bersama Shatsky Rokambol, pengarang novel petualang popular, dan penyertaan dalam pelbagai hiburan dan tipuan Shatsky, yang menjadi terkenal bagi mereka walaupun di sekolah menengah.
Pengembaraan zaman Petersburg di Shatsky, dan dengan itu rakan barunya Kartashev, tidak berbahaya. Urusan kewangan rakan-rakan, kerana sering berkunjung ke teater opera dan tempat-tempat hiburan lain, segera sampai ke keadaan yang menyedihkan. Setelah penjualan semua barang yang kurang lebih berharga seperti Shatsky dan Kartashev, dan Lario yang sangat miskin, setelah berulang kali meminta pertolongan kepada saudara-mara, Kartashev membentuk hutang yang cukup besar yang tidak dapat dia bayar sendiri. Tetapi secara beransur-ansur hiburan mengganggu Tema; Shatsky mengubahnya menjadi "bekas" idiot "(nama panggilan gimnasiumnya), dan setelah pertengkaran besar antara rakan-rakannya, Kartashev pindah ke apartmen baru, memutuskan untuk mengubah gaya hidupnya secara radikal, lebih banyak bercakap dengan Kornev. Perjalanan ke operetta digantikan oleh persembahan opera (opera adalah semangat lama Kornev), dan di atas meja Kartashev dan bukannya Rokambol muncul sejumlah Goethe. Setelah berehat panjang, Tema menulis sepucuk surat kepada keluarganya, di mana dia bercakap tentang pengembaraannya dengan Shatsky, sambil mengalami peningkatan kreatif yang nyata, Kartashev memikirkan tentang "apakah dia seorang penulis."
Dia banyak bekerja dan, walaupun kita disiksa oleh keraguan tentang bakatnya sendiri dan nilai "tulisannya", dia memutuskan untuk menunjukkan tulisan itu kepada Kornev. Seorang rakan membuat penilaian yang seimbang dan bertanggungjawab. Dia percaya bahawa Tema itu sudah "mencari tahu kehidupan", tetapi belum memiliki "dasar filosofis" untuk kreativitas, dan menyebutnya "tuan berperasaan." Bingung dengan nilai rakannya, Theme tetap kembali kepada pengalaman menulis semasa peperiksaan. Dia lahir idea mengenai kisah tentang pelajar yang memerlukan, yang tidak dapat menahan penderitaannya, dibuang dari tingkap pada Paskah. Setelah menyelesaikan ceritanya, dia membawanya ke majalah Delo, dan dalam dua minggu dia mengetahui tentang penolakan lembaga pengarang untuk mencetaknya.
Selain itu, Subjek, tanpa lulus peperiksaan pertama, menyerahkan surat peletakan jawatan dari universiti. Lagi dekat dengan Shatsky. Berbagi "teori praktik hidup", dia menyerahkan dokumen ke institusi tempat temannya belajar, dan juga memutuskan untuk menjadi jurutera. Setelah membeli buku teks gimnasium matematik, Kartashev mengambil apa yang dia "anggap sudah diserahkan selamanya ke arkib kehidupan". Cara hidup Shatsky yang tidak kemas membawa kepada fakta bahawa dia sakit parah. Hanya berkat usaha Kartashev, Shatsky mendapat bantuan perubatan, dan Lario, yang selama ini rakannya cukup aktif, adalah tempat seorang gabenor, yang, bagaimanapun, tidak memperbaiki keadaan kewangannya.
Segera setelah pengusirannya dari sebuah institusi teknologi yang berlaku akibat kegelisahan pelajar dan menyebabkan Lari dan pelajar lain dipenjarakan di penjara transit, dia diusir dari St. Petersburg. Tetapi Kartashev dan Shatsky lulus ujian: Topiknya adalah pengantar, dan Shatsky berada di tahun kedua. Kartashev pergi untuk beberapa hari bersama saudara-mara, di mana semua orang berpuas hati dengan tindakannya yang tegas dan koir menubuatkan masa depan yang cerah. Sekembalinya ke St. Petersburg, tema itu diharapkan dari kehidupan institut biasa: kuliah, kerja di ruang tamu. Tanpa secara jelas bergabung dengan salah satu lingkaran institusi, yang lebih cenderung "menuju fermentasi jantung daripada mental", Kartashev lebih suka apa yang disebut "dilemahkan" - mayoritas institusi yang membawa maut. Walaupun reputasinya di sekolah menengah atas sebagai "merah", Tema pergi ke sisi "anak lelaki yang sopan," seperti yang dikatakan oleh Kornev, yang bersuara menentang memprovokasi kerusuhan di institusi ini. Walau bagaimanapun, tidak lama lagi semua urusan institusi menjadi kabur. Kartashev mengetahui bahawa semua urusan cintanya tidak sia-sia dan dia sakit dengan sifilis. Dia berada dalam keadaan hampir mati bunuh diri, tetapi bantuan penyelamatan datang dari rumah. Saudara ibunya tiba, "Paman Mitya yang baik hati", yang, setelah membayar semua hutang keponakannya, banyak berdebat dengannya tentang Tuhan dan perbezaan pandangan "ayah" dan "anak-anak", membawanya pulang untuk mendapatkan rawatan. "Rakan yang tenang" tiba di rumahnya dengan perasaan ditangkap. Keadaan tertekan diperparah oleh kenyataan bahawa Kartashev, siap untuk setiap celaan ibu, benar-benar bingung sebelum perasaan jijik fizikal yang diprovokasi di Aglaida Vasilievna. Pada masa yang sama, keinginan akut Kartashev untuk hidup digabungkan dengan keputusasaan sepenuhnya dan "ketidakpedulian yang membosankan" terhadap semua yang berlaku dan terutama kepada nasibnya yang lebih jauh. Dalam keadaan inilah penulis meninggalkan pahlawannya pada akhir bahagian ketiga dari tetralogi.
