Pembaca sudah berhadapan dengan seorang pemuda berusia dua puluh lima tahun, lulusan Institut Keretapi, yang selama ini dia mencapai apa yang telah dia usahakan selama empat belas tahun dengan risiko seribu tahun untuk melepaskan diri. Setelah tamat pengajian, Kartashev ingin mencari pekerjaan "di mana mereka tidak mengambil rasuah." Penuh dengan impian mulia dan utopia, yang dikawal oleh Shatsky, dengan siapa mereka tidak akan bertemu lagi, dia meninggalkan St. Petersburg, selama enam tahun hidupnya di mana dia "berkelip seperti enam halaman buku yang dibaca". Pulang ke rumah tidak menyegarkan Kartashev: dalam hubungannya dengan ibunya, seseorang merasa tegang; terlalu banyak yang berubah di rumah semasa ketiadaannya. Dalam kes politik, Manya Kartasheva muncul di kandang tertuduh, pertengkaran dengan suami kakaknya Zina sentiasa mempengaruhi kehidupan keluarga, di mana anak bongsu, Anya dan Seryozha, lulus dari gimnasium. Kerana keadaan kewangan yang sukar, Kartashev tidak tinggal di bekas rumah yang luas, tetapi menyewa sebuah pangsapuri kecil di rumah besar yang sama dengan keluarga presiden mahkamah tentera Istomin, yang mengambil bahagian dalam nasib Mani.
Topik ini cuba memasuki kehidupan keluarga yang mapan, tanpa menentang prinsip agama (atas desakan Aglaida Vasilievna dan saudari, dia menghadiri gereja), mengambil bahagian dalam menyelesaikan masalah keluarga, dan sekali lagi mula menulis. Pada masa yang sama, Kartashev bertemu dengan saudara Istomins Adelaide Borisovna Voronova, yang akan menjadi pengantin perempuannya. Masa tinggal Kartashev bersama keluarganya tidak terlalu lama. Atas desakan bapa saudaranya, dia sedang bersiap untuk perjalanan "ke teater operasi" sebagai orang yang diberi kuasa untuk menyerahkan kereta itu ke depan. Namun, begitu di Bendery, Kartashev, yang mendapat perlindungan, mendapat pekerjaan sebagai pelatih dalam pembinaan landasan kereta api tempatan.
Bagi protagonis, hari-hari "kerja keras yang berterusan." Pada masa yang sama, Kartashev memperlihatkan semangatnya sehingga rakan-rakannya harus "menyejukkan semangat" pembangun jalan yang baru dicetak. Harga diri, dan kesedaran yang berpuas hati bahawa dia dapat bekerja, menggandakan kekuatan protagonis. Semasa pembinaan jalan raya, dia berkenalan dengan keluarga bekas rakan sekelasnya Sikorsky, juga jurutera keretapi yang berpendidikan di Ghent dan jauh lebih berpengalaman daripada Kartashev. Dalam komuniti kejuruteraan, mereka mengambil topik "merah" mereka sendiri, walaupun dia "tidak ada hubungannya dengan lingkaran revolusi dan, lebih-lebih lagi, dia tidak memilikinya." Bersandar antara Bender dan Odessa dalam urusan rasmi, Kartashev memutuskan untuk berkomunikasi lebih dekat dengan Manya, mempelajari program pesta itu, dengan mana dia terus bekerjasama. Dia mengetahui bahawa adiknya adalah anggota Bumi dan Kehendak.
Tetapi sementara Kartashev terus bekerja keras sehingga "tidak cukup hari." Dan secara mental dia terarah kepada kenangan indah Adelaide Borisovna. Kerjaya Kartashev sangat berjaya dalam kariernya: gajinya dinaikkan, dia menemui kuari pasir, yang sangat diperlukan untuk pembinaan jalan raya. Penemuan ini mengukuhkan reputasinya sebagai "pekerja yang waras dan waras." Setelah pembinaan bahagian jalan yang terletak di daerah Bender dan disiapkan dalam waktu yang sangat singkat - dalam empat puluh tiga hari - Kartashev mendapat perjalanan perniagaan yang berprestij ke Bucharest, yang, bagaimanapun, tidak memenuhi harapan ambisius pahlawan. Dari Bucharest dia mengikuti Reni, di mana dia terus mengambil bahagian dalam pembinaan. Pada mulanya, dia menjalin hubungan sukar dengan pengurus pembinaan. Banjir Danube, runtuhan landasan keretapi yang seterusnya, usaha menyelamatkan jalan dari kemusnahan terakhir berjumlah halaman berikut dalam biografi profesional Kartashev.
Dia mengambil pekerjaan dengan lebih bertenaga: dia mengembangkan tambang balast, menguruskan pembaharuan rel kereta api busuk akibat banjir, yang layak mendapat kepercayaan terakhir pengurus pembinaan, yang berbagi pengalaman luas dengannya. Setelah sekian lama, musyawarah yang menyakitkan di bawah tekanan bahan saudari, Kartashev membuat "cadangan bertulis" kepada Adelaide Borisovna, yang ditulis dalam "ungkapan yang indah".
Setelah menerima telegram respons dari Delhi, Kartashev menaiki kereta kecemasan ke Odessa, "penuh dengan kebahagiaan dan ketakutan yang dahsyat," memikirkan satu "yang sepertinya tidak dapat dicapai", dan sekarang telah turun untuk "terbawa selamanya ke dunia cinta, kebenaran yang murni dan terang , baik ". Tetapi sementara para pahlawan sedang menunggu perpisahan selama tiga bulan: Delhi pergi untuk bercuti, dan Kartashev "bermain-main dengan kontraktor", melakukan perjalanan di sepanjang talian, sibuk dengan surat-menyurat dengan atasan dan laporan kecil, tetapi di atas semua ini adalah kehidupan masa depannya dengan Delhi dan keperluan untuk pergi ke Petersburg, di mana dia berharap "Menembusi <...> pengurusan misteri pembinaan jalan raya." Atas desakan ibunya, Manya menemani Kartashev dalam perjalanan di St. Petersburg untuk "melindungi dari pengaruh berbahaya", yang mempunyai rancangannya sendiri yang berkaitan dengan kegiatan politiknya. Dia tidak akan pulang ke rumah dan mempunyai hubungan dengan keluarganya pada masa akan datang. Setelah berpisah di Tula, sepuluh hari kemudian mereka bertemu untuk kali terakhir di St Petersburg. Manya memberitahu Kartashev tentang pembentukan parti Sukarelawan Rakyat, yang kegiatannya bertujuan "memerangi rejim." Minat saudaranya terhadap idea-idea radikal, bagaimanapun, tidak berarti baginya pilihan yang menyokong kaedah rekonstruksi sosio-politik yang ganas.
Oleh itu, nasib pahlawan, yang ternyata berada di persimpangan jalan di akhir cerita, kemungkinan besar dalam semangat idea merosakkan yang berlaku di fikiran orang ramai, harus sesuai dengan ramalan Aglaida Kartasheva: "Sekiranya peguam memainkan peranan penting dalam revolusi Perancis (perlu diingat bahawa topik ini pertama kali dipelajari di Fakulti Undang-undang), maka, saya yakin, jurutera akan bermain di dalam kita. "
