Tindakan itu berlaku pada tahun enam puluhan, semasa Perang Dingin, ketika salah satu cara perjuangan utama antara dua sistem politik bermusuhan adalah pengintipan. Ketua kediaman Britain di Berlin Timur, Alec Limas, setelah kematian salah seorang ejen utamanya, anggota SED, Karl Rimek, bertindak balas ke London dan diancam akan bersara. Dipercayai bahawa dalam memerangi perisik Jerman Timur, yang jabatan operasinya diketuai oleh Hans Dieter Mundt, Limas kalah, kehilangan semua ejen terbaiknya.
Namun, kepemimpinan perisik Britain memberi peluang terakhir kepada Limass - untuk mengambil bahagian dalam operasi berisiko untuk mendiskreditkan Mundt di mata pemerintah GDR sebagai ejen London. Limas didakwa dipecat untuk bersara, dan untuk beberapa waktu dia menghapus kewujudan yang menyedihkan, dalam keadaan mabuk. Limas tahu bahawa lambat laun orang Mundt akan menjalin hubungan dengannya, kerana, sebagai bekas pegawai perisik, dia mempunyai maklumat berharga yang akan dibayar banyak oleh perisik asing, dan Limas miskin. Elizabeth Gold, yang dikasihi oleh Parti Komunis Inggeris, juga tertarik dengan operasi tersebut.
Orang Mundt menghubungi Aimas dan menawarkannya untuk pindah ke Belanda, di mana dia dapat memberitahu mereka semua yang dia tahu dan mendapatkan sejumlah besar wang. Di Belanda, dia bertemu dengan pegawai perisikan Jerman Peters, yang meminta dari Limas semua perincian kerja perisikan. Tujuan Limass adalah untuk memberikan maklumat yang dapat digunakan oleh Chef Mundt Fiedler, yang membenci bawahannya untuk tujuannya sendiri. Untuk bertemu dengan Fidler, Limas akhirnya dipindahkan ke GDR. Limas menjelaskan kepada Fidler bahawa perisik Britain mempunyai ejen yang sangat berharga di negara ini dengan siapa London terus melakukan hubungan langsung dan yang namanya tidak diketahui oleh Limass. Mungkin Mundt, yang sebelumnya merupakan penduduk perisik Jerman Timur di London dan secara ajaib tersingkir setelah kegagalannya ketika dia dikehendaki di seluruh England. Episod pelik dalam biografinya menarik perhatian Fiedler, yang telah lama mengumpulkan bahan-bahan yang menyakitkan hati di Mundt.
Semasa perbualan dengan Fiedler, timbul persoalan: apa yang dilihat oleh kedua-dua sistem berperang itu sebagai pembenaran untuk tindakan mereka? Fidler membenarkan sebarang kejahatan dengan fakta bahawa sistem sosialis membela dirinya melawan revolusi, bahawa tidak ada keadilan mutlak dalam perjuangan untuk perdamaian dan kemajuan, kecerdasan adalah senjata di tangan parti, dll. Jawapan Limas tidak begitu kategoris, tetapi jelas bahawa akhirnya membenarkan cara, walaupun Limass sendiri jauh dari sinisme berbeza dengan Fiedler. Dia sudah bosan dengan perjuangan yang tidak berkesudahan dan mahu pulang ke England.
Namun, Mundt belajar mengenai intrik Fidler dan menangkapnya dan Limas, yang terakhir pada saat penangkapannya di dalam pertempuran membunuh penjaga, dan sekarang dia mesti diadili mengikut undang-undang GDR. Mundt disoal siasat di penjara Limas, tetapi pada saat terakhir Fidler muncul, yang menyerahkan bahan-bahannya ke Presidium Majlis Negeri dan mendapat sokongan di sana. Mundt ditangkap dan akan diadili oleh pengadilan yang dilantik oleh Presidium, Fidler akan menjadi jaksa, dan Limas akan menyaksikan pendakwaan. Mundt akan dibela oleh peguam terkenal Carden, yang akan menghadirkan saksi pembelaan yang tidak diketahui ke pengadilan.Saksi ini adalah Elizabeth Gold, yang, tanpa mengesyaki apa-apa, datang ke GDR atas undangan Komunis Jerman. Dari keterangannya, Carden mengambil maklumat yang menunjukkan bahawa perisik Britain berada di belakang Limass - setelah kehilangan Limass, beberapa orang datang ke Elizabeth, dia mendapat sejumlah wang dari siapa, dll. Limass melakukan kesalahan ketika menghubungi wanita ini - Dia tahu terlalu banyak, tanpa memahami apa-apa tentang apa yang berlaku. Limas menyesatkan Fiedler, yang berusaha untuk mendiskreditkan Mundt, anggota partai yang jujur, - Carden dan seluruh pengadilan sampai pada kesimpulan ini, dengan mempercayai bahawa penipuan ejen-ejen Barat terpapar. Limas menyedari hal ini, hanya pada saat-saat terakhir meneka rancangan rancangan sebenar para tukang masaknya, yang diketuai oleh Smiley yang terkenal. Mundt dibebaskan, dan Fidler akan menghadapi hukuman - inilah yang mereka cari di London, kerana Mundt adalah ejen yang sangat penting yang, tanpa menyedarinya, dia mengisyaratkan kepada Fiedler Limas. Pada masa yang sama, Limas dan kekasihnya digunakan untuk tujuan mereka oleh perisik Britain, dan kemudian Fiedler untuk menggantikan Mundt dan, akhirnya, pengadilan GDR yang didakwa mendedahkan intrik musuh, yang, sebenarnya, dalam menghadapi Mundt, keluar dari air dan membantu Limas dan Elizabeth melarikan diri dari penjara. Namun, kedua-duanya tidak lagi diperlukan oleh siapa pun - sistem perang berperang menggunakannya, dan para pahlawan mati, ditembak oleh pengawal perbatasan ketika melintasi sempadan ke Berlin Barat. Begitulah nasib lelaki "kecil" tertentu yang dihancurkan oleh batu mesin mesin Perang Dingin.
