Terdapat perbualan di antara rakan-rakan bahawa "untuk peningkatan peribadi, anda mesti terlebih dahulu mengubah keadaan di mana orang tinggal." Semua orang menghormati Ivan Vasilyevich menceritakan kisah yang mengubah hidupnya secara radikal.

Kemudian dia masih muda dan sangat cinta dengan Varenka yang berusia lapan belas tahun, seorang gadis yang cantik, tinggi dan anggun. Ini adalah ketika narator belajar di sebuah universiti wilayah, dan keseronokan utamanya adalah bola dan malam.

Pada hari terakhir Shrovetide, pemimpin wilayah memberikan bola. Ivan Vasilyevich "mabuk dengan cinta" dan hanya menari dengan Varenka. Ayahnya, Kolonel Pyotr Vladislavich, juga ada di sana - "seorang lelaki tua yang tampan, tampan dan segar." Selepas makan tengah hari, nyonya rumah memujuknya untuk pergi satu pusingan mazurka yang dipasangkan dengan anak perempuannya. Seluruh penonton gembira dengan pasangan ini, dan Ivan Vasilyevich dipenuhi dengan perasaan lembut yang bersemangat kepada ayahnya Varenka.

Malam itu, Ivan Vasilievich tidak dapat tidur, dan dia berjalan-jalan di sekitar kota. Kaki sendiri membawanya ke rumah Varenka. Di penghujung padang di mana rumahnya berdiri, dia melihat beberapa orang, tetapi, semakin dekat, dia melihat bahawa ia dihalau melalui barisan keturunan Tatar. Pyotr Vladislavich berjalan di dekatnya dan mengawasi dengan cermat sehingga para prajurit akan menurunkan tongkat dengan betul di belakang merah yang dihukum, dan ketika dia melihat Ivan Vasilievich, dia berpura-pura bahawa mereka tidak biasa.

Perawi tidak dapat memahami apa yang baik atau buruk, apa yang dilihatnya: "Sekiranya ini dilakukan dengan keyakinan dan diakui perlu, maka mereka tahu sesuatu yang saya tidak tahu." Tetapi tanpa mengetahui perkara ini, dia tidak dapat memasuki tentera atau perkhidmatan lain.

Sejak itu, setiap kali dia melihat wajah Varenka yang cantik, dia ingat pagi itu, dan "cinta tidak pernah sia-sia."