Aksi ini berlaku pada tahun 1942 di Afrika Barat, di sebuah koloni Inggeris tanpa nama. Watak utama adalah timbalan ketua polis di ibu kota, Mejar Henry Scobey, seorang yang jujur dan oleh itu terkenal sebagai seorang yang gagal. Ketua polis akan mengundurkan diri, tetapi Scobie, yang menurutnya logik untuk menggantikannya, tidak dilantik untuk jawatan ini, tetapi mereka akan menghantar orang yang lebih muda dan lebih bertenaga. Isteri Scooby Louise kesal dan kecewa. Dia meminta suaminya untuk mengundurkan diri dan pergi bersamanya ke Afrika Selatan, tetapi dia menolak - dia terlalu terbiasa dengan tempat-tempat ini dan juga belum mengumpulkan dana yang cukup untuk berpindah. Hari demi hari, isteri menjadi semakin kesal, dan Scobey semakin sukar untuk ditanggung. Di samping itu, Louise mula dijaga oleh akauntan baru Syarikat Afrika Bersatu, Wilson (sebenarnya, seperti yang ternyata kemudian, ejen rahsia yang dirancang untuk mencegah eksport berlian industri dari negara itu secara haram). Scooby dengan panik berusaha mencari tahu di mana untuk mendapatkan wang itu, dia bahkan pergi ke bank, dengan harapan dapat pinjaman di sana, tetapi pengurus Robinson menolaknya. Tiba-tiba diketahui bahawa di sebuah kota kecil di kedalaman negara, seorang pesuruhjaya daerah muda bernama Pemberton membunuh diri. Scooby pergi ke tempat kejadian dan mengetahui bahawa Pemberton berhutang sejumlah besar kepada Yussef Syria. Yang utama menyimpulkan bahawa orang Syria menggunakan hutang ini untuk memeras ugut, berusaha memaksa Pemberton untuk memudahkan penyeludupan. Dalam perbualan dengan Scobie, Yousef mengisyaratkan keadaan hidup yang teruk dan menawarkan persahabatan kepadanya.
Dalam serangan malaria, Scobie mempunyai mimpi di mana tanda tangan "Dickie" di bawah catatan bunuh diri Pemberton bergabung dengan cara yang aneh dengan nama panggilan Tikki, yang diberikan kepada Scobie oleh isterinya, dan kematian komisaris daerah berusia dua puluh enam tahun di kota Bamba menjadi prolog bagi nasib protagonis.
Semua yang berlaku membuat Skobie mengubah prinsipnya untuk pertama kalinya dan meminjam wang dari Yussef dengan berminat untuk menghantar isterinya ke Afrika Selatan. Oleh itu, dia menjadi bergantung kepada orang Syria, tetapi dia tidak tergesa-gesa untuk menghubungi Scobie untuk mendapatkan bantuan dalam urusannya. Sebaliknya, dia sendiri menawarkan pertolongan - dengan harapan dapat menyingkirkan pesaing, Tallit Syria-Katolik, Yousef meletakkan berlian pada burung nuri milik sepupu Tallit yang pergi ke luar negara, dan kemudian memberitahu Scobie tentang hal itu. Berlian dijumpai, tetapi Tallit menuduh Yussef memberi rasuah kepada Skobi. Merasa tidak selesa meminta pinjaman, Scobie tetap menolak tuduhan itu, walaupun dia kemudian melaporkan kepada ketua polis mengenai kesepakatan dengan Youssef untuk membersihkan hati nuraninya.
Segera setelah keberangkatan Louise ke laut, mereka menyelamatkan penumpang kapal yang tenggelam, yang menghabiskan empat puluh hari dengan kapal di laut terbuka. Scobey hadir ketika mereka mendarat. Semua yang tersimpan habis, banyak yang sakit. Di mata Scobie, seorang gadis mati, mengingatkannya akan kematian anak perempuannya yang berusia sembilan tahun. Antara yang terselamat adalah seorang wanita muda, Helen Rolt, yang kehilangan suaminya semasa kapal karam, yang dengannya dia tinggal hanya sebulan. Mengalami rasa kasihan kepada semua yang lemah dan tidak berdaya, Scobie sangat teruja dengan bagaimana kekanak-kanakan menyentuh dia memampatkan album cap, seolah-olah dia dapat memperoleh keselamatan di dalamnya. Kelembutan tumbuh karena kasihan, kelembutan - hubungan cinta, walaupun antara dia dan Helen perbezaannya adalah tiga puluh tahun. Oleh itu bermulalah rantai pembohongan yang tidak berkesudahan, yang membawa wira mati. Sementara itu, awan berkumpul di kepalanya: Wilson, yang mencurigainya ada urusan rahsia dengan Youssef, untuk mengatasinya, menyaksikan bagaimana, pada pukul dua pagi, Scobey meninggalkan rumah Helen. Rasa simpati terhadap isteri Scobie dan tugas profesional memaksanya untuk mengawasi jurusan melalui hamba Youssef.
Dari kesunyian dan kekaburan kedudukannya, Helen mengatur Scobie untuk adegan. Untuk meyakinkannya tentang perasaannya. Scobie menulis surat cinta kepadanya. Youssef memintasnya, yang memeras Scobie, memaksanya menyerahkan sebilangan berlian seludup kepada kapten kapal Portugis, Esperanza. Scooby semakin terperangkap dalam pembohongannya.
Pada masa ini, seorang isteri pulang dari Afrika Selatan. Dia membuat Scobie pergi bersamanya ke sakramen. Untuk ini, Scobie mesti mengaku. Tetapi dia terlalu mengasihi Helen untuk berbohong kepada Tuhan, seolah-olah dia bertobat dari perbuatannya dan siap untuk meninggalkannya, oleh itu dia tidak mendapat pengampunan dalam pengakuan. Sakramen menjadi penderitaan yang berat baginya: dia dipaksa untuk mengambil bagian dari Perjamuan Kudus tanpa bertobat dari dosa fana untuk meyakinkan isterinya, dan dengan demikian melakukan dosa yang lain. Pahlawan itu terpecah antara rasa tanggungjawab terhadap isterinya, kasihan dan cinta kepada Helen dan takut akan siksaan abadi. Dia merasakan bahawa dia membawa siksaan kepada semua orang di sekelilingnya, dan mulai mempersiapkan jalannya untuk berundur. Dan kemudian dia mengetahui bahawa dia masih dilantik sebagai ketua polis. Tetapi dia sudah terlalu keliru. Dia mulai berfikir bahawa dia memata-matai seorang hamba Ali yang setia, yang telah melayani dia selama lima belas tahun. Ali menyaksikan tarikh Scobie dengan Helen; dia hadir di bilik ketika pelayan Yussef menyumbangkan berlian kepada Scobie dan Scobie memutuskan untuk mengambil langkah putus asa. Dia pergi ke pejabat Youssef, yang terletak di kawasan marina penjenayah, dan memberitahu orang Syria mengenai kecurigaannya. Yussef memanggil Ali untuk dirinya sendiri, yang didakwa menjalankan perniagaan, dan menyuruh salah seorang bangsanya membunuhnya.
Kematian Ali, yang diramalkan dan masih tidak dijangka, menjadi jerami terakhir yang memaksa Scobie membuat keputusan akhir. Dia pergi ke doktor yang mengadu sakit hati dan mimpi buruk, dan Dr Travis menetapkan pil tidur untuknya. Selama sepuluh hari, Scobey berpura-pura mengambil pil, dan dia menyimpannya untuk hari yang menentukan, sehingga dia tidak dapat disyaki bunuh diri.
Selepas kematian Scooby Wilson, yang sebelum itu sering bercakap dengan Louise tentang ketidaksetiaan suaminya, mengulanginya lagi. Dan di sini Louise mengakui bahawa dia sudah lama mengetahui semua perkara, salah seorang rakannya menulis kepadanya, sebab itulah dia kembali. Dia menarik perhatian Wilson ke buku harian suaminya, dan dia memperhatikan bahawa catatan mengenai insomnia dibuat dengan tinta lain. Tetapi Louise tidak mahu mempercayai bunuh diri suaminya, memandangkan dia percaya. Namun dia berkongsi keraguannya dengan pendeta, Pastor Rank, tetapi dia dengan marah menolak spekulasi itu, dengan senang mengingat Scobie dan berkata: "Dia benar-benar mengasihi Tuhan."
Louise sendiri dengan senang hati menerima pernyataan cinta Wilson dan memberinya harapan bahawa dia akan menikahinya dari masa ke masa. Dan bagi Helen dengan kematian Scobie, hidup kehilangan semua makna.