Kehidupan perdagangan dan perniagaan berjalan lancar di semua jalan dan lorong Kitay Gorod, ketika, pada pagi September yang baik, Andrei Dmitrievich Paltusov, seorang bangsawan berusia tiga puluh lima tahun dengan penampilan yang ketara dan pelik, yang baru-baru ini kembali ke Moscow, memasuki bank di Ilyinka dan bertemu pengarah di sana, rakan lamanya Evgraf Petrovich. Setelah membincangkan sejauh mana orang Rusia masih ketinggalan dari Jerman dalam masalah kewangan, Andrei Dmitrievich memindahkan sejumlah wang ke akaun semasa, dan kemudian pergi ke sebuah bar di Varvarka, di mana dia telah melantik sarapan pagi dengan kontraktor pembinaan Sergei Stepanovich Kalakutsky. Ternyata Paltusov sangat ingin menjadi kaya, setelah berangkat belajar di Gostiny Dvor Titi Titych, dan dengan demikian menjadi salah satu bangsawan "perintis" dalam perniagaan di mana orang asing dan pedagang memerintah buat masa ini, tetapi dia memerlukan inisiatif untuk berjaya. Setelah memikul tugas sebagai "ejen" Kalakutsky, dia pindah ke Nikolskaya, ke restoran Slavyansky Bazar, di mana dia bersekongkol untuk makan di Pertapaan dengan Ivan Alekseevich Pirozhkov, yang dia ingat semasa dia belajar di universiti. Masih ada waktu sebelum makan tengah hari, dan, memenuhi arahan Kalakutsky, Paltusov berkenalan dengan Osetrov, "lelaki perniagaan universiti" yang menjadi kaya dengan industri sungai di Volga yang lebih rendah, dan tindakan itu dipindahkan ke barisan halaman tamu lama di mana "gudang" yang dimiliki syarikat "Anak lelaki Miron Stanitsyna."

Anna Serafimovna, isteri pemilik bersama kanan berusia dua puluh tujuh tahun itu, muncul dan, sambil menyampaikan nota janji yang dikeluarkan kepadanya oleh salah seorang perempuan simpanannya kepada "suaminya", menuntut agar Viktor Mironovich, setelah mendapat pampasannya, benar-benar pensiun. Dia terpaksa setuju, dan Anna Serafimovna, setelah berbual selama beberapa minit dengan Paltusov yang telah melihat cahaya mata dan suka menyukainya, melakukan lawatan perniagaan - pertama kepada rakan yang setia - pegawai bank Bezrukavkin, kemudian kepada Bibi Marfa Nikolaevna. Menjadi pagi ini wanita simpanan yang berdaulat dari syarikat besar, walaupun kecewa, Stanitsyna memerlukan sokongan dan menerimanya. Dia terutama merasa dirinya berada dalam lingkaran "pemuda" berkumpul di rumah ibu saudaranya, di mana anak perempuannya yang dibebaskan dari Martha Nikolaevna Lyubasha dan saudara mereka yang jauh dari Senya Rubtsov, yang baru saja menyelesaikan kursus latihan kilang di England dan Amerika, menonjol.

Sebulan kemudian, pada pagi Oktober yang hujan, pembaca mendapati dirinya berada di sebuah rumah mewah, yang dibina oleh rumah penasihat perdagangan arkitek paling bergaya, Yevlampy Grigoryevich Netov. Ini adalah sejenis muzium Moscow-Byzantine Rococo, di mana semuanya memberi kekayaan dan, walaupun asal pemiliknya, gaya elegan dan bangsawan. Satu musibah: Yevlampy Grigorievich telah lama tinggal "dalam rintangan" dengan isterinya Maria Orestovna dan panik takut kepadanya. Dan hari ini, untuk menjangkakan satu lagi "perbualan darurat" dengan teman hidup, Netov keluar dari rumah pada awal pagi dan memulakan lawatan. Setelah mendapat arahan berguna dari bapa saudaranya, "raja pembuatan" Alexei Timofeevich Vzlomtsev, dia pergi ke kerabatnya yang lain, Kapiton Feofilaktovich Krasnoper, yang terkenal di kalangan ahli perniagaan kerana kesombongan yang kejam dan Slavofilisme demonstratif. Sangat tidak menyenangkan bagi Netov untuk memiliki perniagaan dengan Krasnopyury "dork", tetapi tidak ada jalan keluar: kepentingan semua bakal pewaris patriark pedagang Moscow yang mati, Konstantin Glebovich Leshkov, mesti dipersetujui. Oleh itu, kepada Leshkov, lawatan terakhir Yevlampy Grigoryevich pagi ini. Tetapi di sini juga buruk: setelah mengetahui bahawa baik Vzlomtsev maupun Netov, kerana takut akan akibat skandal, ingin menjadi pelaksana, Leshchov mengusir Yevlampy Grigoryevich, memarahi isteri dan peguamnya, menulis semula kehendaknya berulang kali, mendirikan sekolah khas di salah satu tempat yang harus menanggung namanya. Dan pemalu, berulang kali dihina dalam beberapa jam, Yevlampy Grigoryevich bergegas pulang menemui kekasihnya, tetapi memandang rendah isterinya. Dan dia mengetahui bahawa Maria Orestovna, ternyata, telah memutuskan dengan tegas untuk musim sejuk, selama satu tahun, dan mungkin, untuk meninggalkannya selamanya, setelah meninggalkannya sendirian di luar negeri. Lebih-lebih lagi, dia menuntut agar suaminya akhirnya menerjemahkan sebahagian kekayaannya ke dalam namanya. Terkejut di lubuk hatinya dengan berita ini, Netov bahkan tidak berani cemburu apabila melihat Paltusov sedang melakukan lawatan ke Maria Orestovna. Baru-baru ini mereka sering bertemu antara satu sama lain, walaupun motif pendekatan mereka berbeza: Netova jelas didorong oleh kecenderungan yang baik, dan Paltusov hanya minat memburu, kerana pesona wanita Maria Orestovna sama sekali tidak mengganggunya dan, seperti yang dia sendiri mengakui, dia tidak mempunyai rasa hormat kepada "borjuasi mewah", tidak sama sekali dengan mana-mana borjuasi Moscow yang baru. Walaupun begitu, dia dengan mudah memikul tugas-tugas pengurus Maria Orestovna. Netov, pada gilirannya, secara rahsia memberitahu Paltusov bahawa dia berhasrat untuk memberi isterinya lima puluh ribu untuk penyelenggaraan tahunan dan, dengan jelas mencuba kesunyian cepat, mula berbicara tentang fakta bahawa dia juga bosan menjalani sepanjang hidupnya "di kolam" dan sudah waktunya untuk mengambil nasibnya di tangan anda sendiri. Keberanian yang tiba-tiba terbangun mendorong Yevlampy Grigoryevich yang biasanya memalukan untuk bercakap dengan jayanya di pengebumian Leshchov. Kakaknya Nikolai Orestovich Ledenshchikov menceritakan tentang kejayaan ini kepada Maria Orestovna, yang tanpa kecemerlangan berjuang dalam bidang diplomatik, dan ini mendamaikannya sedikit dengan suaminya. Sebagai tambahan, Madame Netova memahami bahawa, setelah berpisah dengan Evkampy Grigoryevich, dia akan segera menerima saudaranya yang "tidak penting" sebagai parasit. Tekadnya terguncang, dan selain itu, doktor yang datang untuk panggilan tiba-tiba mengisyaratkan kepada Maria Orestovna bahawa dia mungkin akan segera menjadi seorang ibu. Netov, mengetahui tentang ini, menjadi gila dengan kegembiraan, dan Maria Orestovna ... "Bukan kelahiran anak yang sihat yang diinginkannya, tetapi kematiannya sendiri ..."

Dua bulan kemudian, pada minggu Krismas, tindakan tersebut dipindahkan ke rumah satu tingkat di Spiridonovka, di mana, di bawah kepimpinan Katerina Petrovna yang berusia lapan puluh tahun, keluarga bangsawan Dolgushins yang luas hidup dalam kemiskinan. Anak perempuan Katerina Petrovna kehilangan kakinya setelah membubarkan masa muda; menantunya, setelah bersara sebagai jeneral, mensia-siakan, melancarkan lebih banyak penipuan, bukan sahaja wangnya sendiri, tetapi juga ibu mertua; cucu-cucu Petya dan Nick tidak bertanya ... Satu harapan untuk cucu perempuan berusia dua puluh dua tahun, Tasha, yang mengimpikan pemandangan teater, tetapi, sayangnya, tidak mempunyai wang untuk belajar. Dengan rasa terhina, setelah meminta pinjaman tujuh ratus rubel dari saudaranya Nika, yang sekali lagi mendapat jackpot yang bagus di dalam kad, Tasya meminta nasihat dan sokongan, pertama dari rakan lama rumah itu, Ivan Alekseevich Pirozhkov, dan kemudian dari saudara jauhnya, Andrei Dmitrievich Paltusov. Mereka dengan cemas melihat masa depan teater Tashi, tetapi mereka memahami bahawa dengan cara lain gadis muda itu, mungkin, tidak dapat melepaskan diri dari keluarga "mati". Oleh itu, Pirozhkov, agar gadis itu dapat memahami idea kehidupan lakonan, membawanya ke kelab teater, dan Paltusov berjanji akan memperkenalkan aktres Grusheva, dari mana Tasya dapat mengambil pelajaran di masa depan.

Paltusov sendiri terus melakukan perjalanan mengelilingi "lingkaran" Moskow pasca reformasi, dengan mengunjungi dengan sangat sedih "katakomba", ketika ia memanggil Povarskaya, Prechistenka, Sivtsev Vrazhek, tempat bangsawan yang hancur dan merosot bertahan. Bertemu dengan puteri Kuratova yang berusia empat puluh tahun, dia dengan bersungguh-sungguh membuktikan kepadanya bahawa bangsawan telah meninggalkan panggung bersejarah dan masa depan milik para pedagang yang ayahnya membaptis dahi mereka dengan dua jari, tetapi yang anaknya mengganggu di Paris dengan putra mahkota, memulakan vila, muzium, dan melindungi orang-orang seni.

Merasa seperti "pelopor" di dunia ibukota, Paltusov sangat ingin bertemu dengan pelbagai orang - misalnya, seorang pemilik tanah tua dan pengagum Schopenhauer Kulomzov, yang, hampir satu-satunya di lingkungan mulia, telah mempertahankan kekayaannya, tetapi juga berkat riba. "Epicurean" Pirozhkov sangat manis dan menyenangkan bagi Andrei Dmitrievich. 12 Januari, pada hari Tatyana, mereka pergi ke universiti bersama untuk perayaan, makan di Hermitage, makan di Strelna, dan berakhir petang di Grachevka, yang terkenal dengan rumah pelacurannya.

Setelah tidak percaya bahawa Paltusov akan menunaikan janjinya untuk membawanya ke pelakon Grusheva, Tasya Dolgushina tiba di bilik-bilik berperabot Madame Gujo, di mana Pirozhkov tinggal, dan berpaling kepadanya dengan permintaan yang sama. Ivan Alekseevich akan senang mengganggu, tetapi dia tidak mahu, seperti yang dia katakan, memasukkan dosa ke dalam jiwanya, memperkenalkan gadis yang mulia ke dalam masyarakat yang tidak sesuai dengannya. Marah, Tasia secara bebas mengetahui alamat Grusheva dan menghampirinya tanpa sebarang cadangan. Ingin mengalami pelajar masa depan, Grusheva menyuruhnya memainkan adegan dari "Jokers" karya A. N. Ostrovsky di hadapan artis Rogachev dan penulis drama Smetankin. Satu percikan Tuhan di Tas nampaknya ditemui, dan gadis itu dibiarkan mendengarkan komedi baru yang disusun oleh Smetankin. Tasia gembira.

Tetapi pada masa itu Pirozhkov sudah berusaha menolong Madame Gujo - pemilik tanah "dari pedagang" Gordey Paramonovich memutuskan untuk memecat wanita Perancis yang terhormat ini dari jawatan pengurus bilik-bilik berperabot, dan untuk menjual rumah tersebut. Tidak ada yang berharga yang keluar dari masalah Ivan Alekseevich, lalu dia beralih ke Paltusov untuk mendapatkan sokongan, yang baru-baru ini berpindah dari bilik berperabot ke apartmennya sendiri di dekat Chistye Prudy. Halibut senang melayani rakan. Di samping itu, kes Madame Gujoot sekali lagi mengesahkan teorinya bahawa saudagar "wahlak" meletakkan tangannya pada semua perkara di Moscow, dan, oleh itu, "saudara kita", seorang bangsawan dan seorang intelektual, akhirnya harus mengambil keputusannya agar tidak dimakan . Setelah menggunakan pengantaraan Kalakutsky dalam rundingan dengan Gordey Paramonovich, Andrei Dmitrievich segera menyedari bahawa "prinsipalnya" terlalu jauh dalam spekulasi kewangan dan bahawa sekarang lebih menguntungkan baginya untuk tidak berperanan sebagai "ejen" Kalakutsky, tetapi untuk membuka perniagaannya sendiri. Setelah membuat keputusan ini, Paltusov mendapat keuntungan di Maly Theatre, di mana, setelah bertemu dengan Anna Serafimovna Stanitsyna, dia sampai pada kesimpulan bahawa dia jauh lebih baik, lebih pintar dan lebih bersih daripada Maria Netova, yang dikatakan pergi ke luar negeri dan, seperti yang mereka katakan, jatuh sakit. Setelah mengadakan percakapan dengan Anna Serafimovna dalam perbualan, Andrei Dmitrievich yakin bahawa dia juga tidak peduli kepadanya. Perbualan, antara lain, berlaku mengenai nasib keluarga Dolgushins. Ternyata ibu lumpuh Tasina meninggal dunia, ayah jeneral memasuki wad di kilang tembakau, dan Tasia sendiri, hampir tidak terganggu dari bahaya bagi masyarakat gadis yang baik, aktres Grusheva, sangat memerlukan wang. Tersentuh dengan berita ini, Anna Serafimovna secara sukarela mengambil Tasya sebagai pembacanya sehingga dia masuk ke konservatori.

Petang berikutnya, Stanitsyna dan Paltusov, seolah-olah secara kebetulan, bertemu lagi - sudah berada di konsert simfoni di dewan Majlis Mulia. Andrei Dmitrievich tidak enggan mendekati pedagang yang menawan, tetapi dia dihentikan oleh khabar angin manusia. Mereka mungkin akan mengatakan bahawa dia bertengger di dekat janda jerami, "jutawan," sedangkan pada hakikatnya dia tidak memerlukan "wang India"; dia, Paltusov, akan membuat jalannya sendiri. Ketelitian dan kelazatan yang semakin tinggi menghalang Anna Serafimovna dan Andrei Dmitrievich untuk menyatakan dirinya dengan kasih sayang yang saling mesra. Mereka berpisah, namun setuju untuk bertemu dengan bola di pedagang Rogozhins. Sementara itu, setelah mengetahui bahawa Kalakutsky benar-benar hancur, Paltusov akan mengunjunginya. Mereka didorong bukan hanya oleh perasaan ramah, tetapi, diakui, juga harapan untuk merebut kontrak yang paling menguntungkan dari bekas "prinsipal". Rancangan ini tidak ditakdirkan untuk menjadi kenyataan, kerana di rumah di Kalakutsky dia terperangkap di bawah: Sergey Stepanovich baru saja menembak dirinya sendiri. Halibut sedih dan teruja dengan mimpi, secara diam-diam menggunakan wang Maria Orestovna yang dipercayakan kepadanya, untuk merebut rumah yang sangat menguntungkan dari arwah majikannya. Impian ini sangat tidak henti-henti sehingga, setelah bertemu dengan Stanitsyna di bola Rogozhinsky, Paltusov hampir tidak menyedarinya. Kini Countess Duller yang cantik memusingkan kepalanya, dan lebih banyak lagi yang menganggap bahawa dia akan melakukan tindakan tidak jujur ​​buat sementara waktu, akan menjadi anggota penuh "keluarga" orang-orang yang paling berharga di Moscow. Anna Serafimovna, yang dapat dimengerti, setelah mengumpulkan keberanian putus asa, mengundang Andrei Dmitrievich ke gerbongnya dan ... bergegas dengan ciuman ke lehernya, tetapi tidak lama kemudian, malu, berubah pikiran. Bahagian kekasih: dia dengan perasaan malu, dia percaya dengan pengayaan yang cepat.

Buku kelima novel ini dimulakan dengan anak perempuan yang dibebaskan dari bibi Stanitsyn, Lyubasha. Memperhatikan bahawa "saudaranya", dan sebenarnya Senya Rubtsov, saudara jauh yang jauh, "bernafas tidak rata" sehubungan dengan Tasa, yang memainkan peranan sebagai pembaca di bawah Anna Serafimovna, "Darwinis dari pedagang" muda menyedari bahawa dia sendiri sedang jatuh cinta. "Pemuda", menggoda dan menyelam, menghabiskan seharian di rumah Stanitsyna. Tetapi Anna Serafimovna tidak bergantung kepada mereka. Setelah mengetahui bahawa suami yang telah bersara itu sekali lagi memalsukan bil palsu yang harus dia bayar sehingga tidak ada rasa malu, dia memutuskan untuk menceraikan Viktor Mironovich, membebaskan dirinya untuk mimpi dan, sepertinya, kemungkinan perkahwinan dengan Paltusov. Ya, dan perkara memerlukan perhatian. Setelah mengupah Senya yang masuk akal sebagai pengarah, Stanitsyn, bersamanya, bersama Lyubasheu dan Tasey, pergi ke kilangnya sendiri, di mana, menurut pengurus Jerman, mogok sedang dilakukan. Pengunjung memeriksa bengkel berputar, "barak" di mana pekerja tinggal, sekolah kilang dan memastikan bahawa mogok "tidak berbau", kerana masalah dalam harta benda Anna Serafimovna sama sekali tidak buruk. Tetapi keadaan sangat buruk di rumah Netov. Maria Orestovna kembali dari pelayaran asing seorang wanita yang sedang sekarat, disambar oleh api Anton, tetapi Yevlampy Grigoryevich tidak lagi merasakan cinta sebelumnya atau ketakutan sebelumnya terhadapnya. Namun, Netova tidak melihat perubahan pada suaminya, yang kesadarannya jelas kabur, kerana, seperti yang mereka katakan di tengah-tengah mereka, dia telah lama menderita lumpuh progresif. Sedih dengan kenyataan bahawa Paltusov tidak menyukainya sebagaimana mestinya, dia bermimpi menarik perhatian orang yang terpilih dengan kemurahan hatinya sendiri, menjadikannya sebagai pelaksana sendiri atau, apa yang tidak bercanda, pewaris. Maria Orestovna mengirimnya, tetapi mereka tidak dapat menemui Andrei Dmitrievich, dan, tanpa meninggalkan wasiat, Maria Orestovna meninggal.

Oleh itu, seluruh harta pusaka oleh undang-undang diberikan kepada suaminya dan adiknya "Ledenshchikov" yang tidak penting. Dan akhirnya Paltusov muncul. Ternyata dia sakit, tetapi Ledenshchikov, yang memasuki harta pusaka, tidak mahu memasuki keadaan apa pun, menuntut agar Andrei Dmitrievich segera mengembalikan lima ratus ribu yang dipercayakan oleh mendiang Maria Orestovna kepadanya untuk menguruskannya. Halibut, yang secara diam-diam membuang sejumlah wang ini mengikut budi bicaranya sendiri, kagum pada hati: bagaimanapun, "semuanya dihitung dengan baik untuknya."Dia terbang untuk pinjaman ke Osetrov - dan menerima penolakan yang tegas dari orang yang dia anggap idealnya; meminta pertolongan kepada Stanitsyna - dan menghentikan dirinya sendiri, kerana dia tidak boleh ditanggung oleh seorang wanita; mengkhayalkan bagaimana, demi wang, dia akan mencekik lelaki tua yang berkepentingan tinggi dan Schopenhauerian Kulomzov - dan dia segera malu; berfikir tentang bunuh diri - dan tidak menemukan kekuatan di dalamnya ... Semua ini berakhir, seperti yang diharapkan seseorang, pertama dengan pengakuan bertulis untuk tidak pergi, dan kemudian dengan penangkapan Paltusov yang jatuh ke dalam perangkap.

Belajar mengenai perkara ini dari Taci, bingung dan tidak tahu apa yang harus dilakukan, Anna Serafimovna segera memerintahkan anak kapal diserahkan dan pergi ke penjara, di mana Andrei Dmitrievich ditahan untuk hari ketiga. Dia siap membayar deposit, mendapatkan semua yang diperlukan, tetapi Paltusov dengan mulia menolak, kerana dia memutuskan untuk "menderita". Menurut peguam Pakhomov, dia "memandang dirinya sebagai pahlawan", yang semua tindakannya bersaing dengan wang saudagar tidak hanya dibenarkan, tetapi juga dibenarkan secara moral. Pirozhkov, yang mengunjungi Andrei Dmitrievich di penjara, tidak begitu yakin akan kesuciannya, tetapi Paltusov gigih: "... Saya adalah anak abad saya" - dan satu abad, kata mereka, memerlukan pandangan "hati nurani yang cukup luas."

Siasatan terhadap kes penggelapan tersebut berlanjutan, dan Stanitsyna bersama "pemuda" itu merayakan Paskah di Kremlin. Mereka semua prihatin: Anna Serafimovna - nasib Andrei Dmitrievich, Tasya - kerjaya teaternya yang gagal, Lyubasha bahawa "wanita bangsawan itu menolaknya dari yang dia baca kepada suaminya." Viktor Mironovich tiba-tiba muncul dalam perbualan di rumah Stanitsyna - dia, setelah "lari" ke luar negara untuk beberapa sebab, dia sendiri menawarkan Anna Serafimovna perceraian, dan dengan satu ingatan yang merana di tahanan Paltusov, dia menjadi "sangat menyenangkan sehingga nafasnya tertahan" . Kebebasan! Bilakah dia lebih diperlukan daripada sekarang? " Tuduhan gembira menanti Tasha juga: ketika mengunjungi Galeri Tretyakov, Senya Rubtsov menawarkan tangan dan hatinya. Semuanya diatur dengan tenang untuk kesenangan semua orang, dan Ivan Alekseevich Pirozhkov, yang sudah berjalan di sepanjang Boulevard Prechistensky, melihat kereta di mana Andrei Dmitrievich, yang dilepaskan oleh tugasnya, duduk di sebelah Anna Serafimovna. Sudah tiba masanya untuk pergi ke kedai Moskovsky, di mana, seperti di restoran-restoran lain di kota utama, "tuan rumah" ahli perniagaan terkemuka yang berkumpul di negara ini berkumpul pada hari raya para pemenang dan kereta muzik memekakkan suara paduan suara pemenang: "Kemuliaan, kemuliaan, Rusia suci! "