Puisi itu dimulakan dengan penerangan mengenai bola Moscow. Para tetamu berkumpul, wanita tua yang berpakaian megah duduk di dekat dinding dan melihat orang ramai dengan "perhatian bodoh". Bangsawan dengan pita dan bintang duduk di kad dan kadang-kadang datang untuk melihat penari. Keindahan muda berputar, "Hussar memutar kumisnya, / Penulis menyindir." Tiba-tiba semua orang berasa malu; soalan hujan. Puteri Nina tiba-tiba meninggalkan bola. "Dalam quadrille, berpusing riang, / Tiba-tiba dia mati! - Apa alasannya? / Ah, ya ampun! Beritahu saya, pangeran, / Beritahu saya apa yang ada dengan Puteri Nina, / isteri anda? " "Tuhan tahu," jawab sang pangeran dengan sikap tidak peduli perkahwinan, sibuk dengan Bostonnya. Penyair menjawab bukannya putera. Jawapannya adalah puisi.
Terdapat banyak perbincangan mengenai kecantikan Puteri Nina yang bermata hitam, dan bukan tanpa sebab: sehingga baru-baru ini, rumahnya dipenuhi dengan pita merah dan lelaki muda yang cantik, ikatan menggoda mengganti satu sama lain; Nina, nampaknya, tidak mampu cinta sejati: "Di dalamnya adalah panasnya Bacchante yang mabuk, / Demam panas bukan panas cinta." Pada kekasihnya, dia tidak melihat diri mereka sendiri, melainkan "wajah yang tidak baik" yang diciptakan dalam mimpinya; pesona itu berlalu dan dia meninggalkan mereka sejuk dan tanpa penyesalan.
Tetapi baru-baru ini, kehidupan Nina telah berubah: "utusan nasib muncul kepadanya."
Arseny baru-baru ini pulang dari tanah asing. Tidak ada keindahan yang dimanjakan oleh pengunjung biasa ke rumah Nina; ada jejak pengalaman sulit di wajahnya, di matanya "kecerobohan itu suram", bukan senyuman, tetapi senyuman di bibirnya. Dalam perbualan, Arseny menemui pengetahuan orang, leluconnya licik dan tajam, dia membuat penilaian yang bijak tentang seni; dia terkekang dan luar biasa dingin, tetapi jelas bahawa dia mampu mengalami perasaan yang kuat.
Cukup berpengalaman, Arseny tidak langsung tunduk pada pesona Nina, walaupun dia menggunakan semua cara yang dia tahu untuk menariknya; akhirnya "momen maha kuasa" menyatukan mereka. Nina "penuh dengan kebahagiaan hidup baru"; tetapi setelah dua hingga tiga hari Arseny kembali seperti sebelumnya: tegas, kusam dan terganggu. Semua usaha Nina untuk menghiburkannya sia-sia.
Akhirnya, dia menuntut penjelasan: "Katakan padaku, untuk apa penghinaanmu?" Nina takut bahawa Arsenia menolak pemikiran masa lalunya yang bergolak; kenangan itu sukar untuk dirinya. Dia meminta Arseny untuk melarikan diri dengannya - sekurang-kurangnya ke Itali, yang sangat dia cintai - dan di sana, dalam keadaan tidak jelas dan tenang, menghabiskan sisa hidupnya. Arseny diam, dan Nina tidak dapat melihat "kedinginan keras kepala" jiwanya; Nina yang putus asa menangis dan memanggilnya tidak senang akan pelaksanaannya dari atas kerana dosa. Di sini, dengan jaminan cinta, Arseny menenangkan Nina buat sementara waktu.
Pada keesokan harinya, kekasih duduk dengan tenang di rumah Nina; Nina tertidur, Arseny dengan penuh perhatian menarik sesuatu tanpa cermat pada kad nama dan tiba-tiba secara tidak sengaja berseru: "Betapa serupa!" Nina pasti bahawa Arseny melukis potretnya; kelihatan - dan melihat seorang wanita yang sama sekali tidak seperti dia: "seorang gadis yang licik / Dengan kebodohan manis di matanya, / Dalam keriting berbulu seperti anjing lap / Dengan senyuman mengantuk di bibirnya!" Pertama, Nina dengan bangga menyatakan bahawa dia tidak mempercayai bahawa saingan seperti itu boleh menjadi miliknya; tetapi rasa cemburu menyiksanya: wajahnya pucat dan ditutup dengan keringat sejuk, dia bernafas sedikit, bibirnya menjadi biru, dan untuk "sekian lama" dia hampir tidak dapat berkata-kata. Akhirnya, Nina meminta Arseny untuk memberitahunya segala-galanya, mengakui bahawa cemburu membunuhnya, dan, omong-omong, dia mempunyai cincin dengan racun - jimat dari Timur.
Arseny mengambil tangan Nina dan memberitahu bahawa dia mempunyai pengantin wanita Olga, bermata biru dan kerinting; dia membesar dengannya. Selepas pertunangan, Arseny memperkenalkan rakannya ke rumah Olga dan segera menjadi cemburu kepadanya; Arsenia Olga membalas teguran dengan "tawa kebudak-budakan"; Arseny yang marah meninggalkannya, memulakan pertengkaran dengan lawan, mereka menembak, Arseny cedera parah. Setelah pulih, Arseniy pergi ke luar negara. Buat pertama kalinya, katanya, dia hanya dapat menghiburkan dirinya dengan Nina.
Arseny Nina tidak bertindak balas terhadap pengakuan; hanya dapat dilihat bahawa dia keletihan.
Beberapa minggu berlalu dalam pertengkaran dan perdamaian "tidak bahagia". Sekali - Arseny tidak bersama Nina selama beberapa hari - Nina dibawa sepucuk surat, di mana Arseny mengucapkan selamat tinggal kepadanya: dia berjumpa dengan Olga dan menyedari bahawa kecemburuannya "salah dan tidak masuk akal."
Nina tidak meninggalkan dan tidak menerima sesiapa pun, menolak makanan dan "tidak bergerak, bisu, / Duduk juga dari tempat seseorang / Tidak mengalihkan pandangannya". Tiba-tiba suaminya datang kepadanya: malu dengan tingkah laku pelik Nina, dia mencela dia kerana "kebiasaan" dan memanggil bola, di mana, kebetulan, harus muda - Arseny dan Olga. "Animasi pelik," Nina setuju, mengenakan pakaian yang sudah lama dilupakan dan, melihat bagaimana dia jatuh sakit, memutuskan untuk menebus untuk pertama kalinya untuk mencegah saingan muda itu menang atasnya. Namun, dia tidak memiliki kekuatan untuk menahan bola: dia merasa sakit, dan dia meninggalkan rumah.
Malam yang dalam. Di bilik tidur Nina, lampu di hadapan ikon menyala dengan lemah. "Di sekitar, mimpi yang dalam dan mati!" Puteri duduk "tidak bergerak" dalam gaun bola. Seorang pengasuh tua Nina muncul, membetulkan lampu, "dan cahaya itu tidak dijangka dan hidup / Tiba-tiba menerangi semua kedamaian". Setelah berdoa, pengasuh itu akan pergi, tiba-tiba menyedari Nina dan mula merasa menyesal dan mencela dia: "Dan apa yang salah dengan nasib anda? <...> Anda lupa Tuhan ... "Mencium selamat tinggal tangan Nina, pengasuh itu merasakan bahawa dia" sejuk-dingin ", melihat ke wajahnya, dia melihat:" Langkah tergesa-gesa hingga mati: / Matanya berdiri dan mulutnya berbuih .. . ”Nina menunaikan janji yang diberikan kepada Arseny dan diracun.
Puisi ini diakhiri dengan penerangan satira mengenai pengebumian yang mengagumkan: satu kereta datang demi satu ke rumah putera; kesunyian orang ramai yang penting memberi jalan keluar untuk perbualan yang bising, dan duda itu sendiri sudah lama sibuk dengan "prehn teologi panas" dengan semacam munafik. Nina dikuburkan dengan damai, seperti orang Kristian: cahaya tidak tahu mengenai bunuh diri. Penyair, yang makan siang dengannya pada hari Khamis, tanpa makan tengah hari, menghormati ingatannya dengan sajak; mereka diterbitkan dalam Ladies 'Journal.