Permulaan 20-an. Petersburg, dicat "berwarna kehijauan, berkelip dan berkelip, warna mengerikan, fosforik." Penulis, yang muncul di kata pengantar, mengakhiri ucapan perasmiannya dengan kata-kata: "Saya tidak suka Petersburg, impian saya telah berakhir".
Wira novel, Teptyolkin, adalah "makhluk misteri" - panjang, nipis, dengan rambut kering yang beruban, selalu tenggelam dalam mimpi dan fikiran. "Kebun-kebun yang indah itu harum baginya dalam mimpi yang paling busuk, dan patung-patung yang indah, warisan abad kelapan belas, sepertinya dia menyinari cahaya matahari dari marmar Pentelian."
Di antara rakan-rakannya - penyair yang tidak dikenali, Kostya Rotikov dan Misha Kotikov, Marya Petrovna Dolmatova, Natasha Golubets, Bandar ini berubah dengan sangat teruk dan pelik. Teptyolkin tinggal di Jalan Kedua di Kampung Miskin. "Rumput tumbuh di antara batu, dan anak-anak menyanyikan lagu-lagu cabul." Di kota yang hampir tidak dikenali ini, di dunia yang tidak dikenali baru, rakan berusaha mencari tempat untuk diri mereka sendiri. Mereka bermimpi untuk kekal sebagai pulau Renaissance di antara orang-orang yang hidup mengikut undang-undang yang berbeza. Teptyolkin menyewa sebuah menara kotej di Peterhof, di mana rakan-rakan bercakap tentang kemewahan. "Kami, satu-satunya yang kami pertahankan adalah lampu kritikan, menghormati sains, menghormati manusia ... Kita semua berada di menara tinggi, kita mendengar bagaimana gelombang kekerasan berdenyut terhadap sisi granit," kata Teptyolkin kepada hadirin. Ahli falsafah berambut kelabu tinggi memainkan lagu lama di biola, dan sepertinya teman-teman bahawa mereka "sangat muda dan sangat cantik, bahawa mereka semua adalah orang yang sangat baik."
Tetapi perjalanan hidup memilih semuanya. Dan sekarang Misha Kotikov, peminat artis dan penyair Zaevfratsky yang baru-baru ini lemas, berkahwin dengan janda, Ekaterina Ivanovna yang bodoh dan cantik, dan menjadi doktor gigi. Kostya Rotikov, seorang ahli seni yang membaca Gongoru dalam bahasa asli dan secara halus membincangkan gaya barok, "gaya subur dan agak gila", mengumpulkan rasa tidak enak ("Seluruh dunia diam-diam mengubah Kostya Rotikov menjadi rasa tidak enak, kemudahan gambar Carmen di atas kertas gula-gula disampaikan kepadanya lebih banyak lagi," kotak, bukannya gambar sekolah Venesia, dan anjing pada waktu, dari semasa ke semasa menjulurkan lidah mereka daripada Faust dalam kesusasteraan ”). Natasha berkahwin dengan juruteknik Kandalykin, seorang yang tidak sopan dan munafik. Teptyolkin meninggalkan pekerjaan dalam hidupnya "Hierarchy of Senses" dan memperoleh dengan memberi ceramah mengenai keperluan pada masa itu. Maria Petrovna, yang menjadi isterinya, berubah dari seorang wanita muda yang puitis menjadi suri rumah yang sangat praktikal. Seorang penyair yang tidak dikenali, sangat peka terhadap kenyataan dan tidak dapat berkompromi, membunuh diri. Penyair September, setelah pulih dari gangguan jiwa, menjadi pekak dengan puisi-puisinya sendiri, yang ditulis semasa sakitnya ("Dari jiwaku jangan mengambil bulu mataku / Tinggi mata jiwamu").
Marya Petrovna hampir mati. Dan setelah kematiannya, Teptyolkin menjadi "bukan pekerja kelab yang miskin, tetapi pegawai yang terkenal, tetapi bodoh." Dia menjerit kepada orang bawahannya dan sangat bangga dengan kedudukannya. Novel ini diakhiri dengan kata kunci, di mana pengarang muncul semula. Dia dan rakan-rakannya "berdebat dan bersemangat dan membuat roti untuk seni tinggi yang tidak takut akan rasa malu, kejahatan dan kematian rohani."
Di bahagian akhir novel, penulis dan rakan-rakannya "meninggalkan kedai untuk malam musim semi yang indah di St. Petersburg, yang menyapu jiwa di Neva, di istana, di atas katedral, malam itu berkeroncong seperti taman, bernyanyi seperti belia, dan terbang seperti anak panah, yang sudah berlalu untuk mereka".