Kisahnya dimulakan dengan perihal pertarungan mengerikan antara Orlov di pangsapuri mereka, yang terletak di ruang bawah tanah rumah tua dan kotor pedagang Petunnikov. Seluruh halaman menyaksikan pergaduhan, yang dipimpin oleh Senka Chizhik, seorang pelajar pelukis, seorang budak nakal berusia sekitar 12 tahun. Senka adalah "kekasih yang penuh dengan segala jenis insiden," "setengah anak, setengah dewasa, hidup dan mudah marah, dia dengan rakus menyerap kotoran hidupnya seperti spons, dia sudah memiliki kerutan halus di dahinya, tanda yang difikirkan oleh Senka Chizhik." Walaupun semua penghuni rumah sudah terbiasa dengan perkelahian suami isteri pembuat kasut Sabtu ini, mereka masih menggunakan telaga. Gregory (suami) selalu mengalahkan Matryona (isteri) dan pergi ke kedai, dan dia, entah bagaimana, setelah keluar dari ruang bawah tanah, sedang menunggu kepulangannya di jalan. Dia menunggunya untuk menolong suaminya yang mabuk turun ke ruang bawah tanah, kerana suatu hari dia melucutkan tangannya, jatuh dari tangga, dan tidak dapat bekerja selama dua minggu. Gregory kembali dengan rasa bersalah di hadapan isterinya dan membencinya pada saat-saat ini kerana dia betul.

Mereka berkahwin selama 4 tahun, mereka mempunyai anak, tetapi meninggal, mereka berharap mereka akan mempunyai lebih banyak anak, tetapi mereka semua tidak. Mereka hidup sangat monoton, bangun pagi, minum teh, bekerjasama, Gregory melakukan pekerjaan yang bersih yang memerlukan tangan tuan, Matryona melakukan pekerjaan yang lebih sederhana. Kadang-kadang mereka menyanyi, kadang-kadang dikutuk. “Kedua-duanya - orang muda dan sihat - saling mencintai dan berbangga antara satu sama lain. Grishka begitu kuat, panas, cantik, dan Matrona berwarna putih, penuh, dengan sekelip mata kelabu, "seorang wanita yang kuat," kata mereka tentang dia di halaman. Mereka saling mencintai, tetapi mereka bosan hidup, mereka tidak mempunyai kesan dan minat yang dapat memberi mereka kesempatan untuk beristirahat antara satu sama lain, akan memenuhi keperluan semula jadi seseorang untuk bimbang, berfikir, untuk hidup sama sekali. " Orlov tidak mempunyai tujuan dalam hidup, jadi sukar bagi mereka untuk hidup.

Setelah monoton ini rosak. Pagi-pagi, seorang pelajar jururawat turun ke kamar mereka, dia berminat dengan kesihatan mereka, lebih baik menasihati untuk memantau kebersihan, kerana kolera bermula di kota, mengajukan pertanyaan, memberi nasihat, dan kemudian pergi. Sepanjang hari pasangan itu kagum dengan lawatannya, hanya bercakap tentang dia. Mereka sangat senang dengan kepeduliannya terhadap mereka, kerana tidak ada orang lain yang peduli terhadap mereka. Di ruang bawah tanah mereka yang suram, segala sesuatu nampaknya diterangi dengan tenaga muda dan kebaikan pelajar ini.

Dan keesokan harinya, mangsa kolera pertama muncul di rumah Petunnikov - Mitry yang harmonis. Gregory berkawan dengannya, mereka minum bersama di sebuah kedai pada hari Sabtu. Gregory selalu menyukai harmonis cintanya hidup, optimisme, kecerobohan. Dia ceria dan tampan, berpakaian cantik, secara umum, sangat menyukai kehidupan. Salah satu Gregory pertama datang kepadanya dan tidak mengenali. Bukan lagi lelaki, melainkan mayat. Gregory sangat terkejut dengan kontras yang tajam ini, dia membawa seorang pelajar, dan harmonis itu dibawa pergi.

Gregory memutuskan untuk pergi sebagai paramedik ke barak kolera "Saya akan masuk ke mulut - menelan, dan saya akan melompat dengan kaki saya," katanya mengenai kolera. Matrena, setelah berfikir, memutuskan untuk mengikutinya. Hari pertama bertugas memang sukar, mereka berdua sangat letih, lalu menjadi lebih mudah, kerana mereka sudah terbiasa. Mereka tinggal di bahagian pondok yang berbeza dan tidak sering bertemu antara satu sama lain. Gregory dengan cepat mendapat penghormatan dari doktor kanan, kerana dia memahami, cepat dan melaksanakan tugasnya dengan baik; dan iri hati atas arahan doktor mereka. Dia mempunyai keinginan besar untuk menjadi terkenal dengan eksploitasi, dia ingin menolong semua orang, dia ingin berkongsi pemikirannya dengan seseorang, tetapi tidak dengan siapa pun kecuali Matryona. Dia sering mulai mendekatinya dan berkongsi pendapatnya, yang kurang difahami, tetapi mendengarkan setiap kata. Ada masa jaminan antara pasangan, mereka tidak lagi bersumpah, tidak melawan, Gregory menjadi lebih lembut dan penyayang. Tetapi bersama dengan impian kejayaan besar Gregory, pemikiran lain juga dikunjungi - mengenai persamaan orang yang tidak dilihatnya; mengapa doktor gembira kerana menyelamatkan Mishka Usov, yang mempunyai tempat dalam kerja keras; fikiran kematian, tiba-tiba dan tidak dapat dielakkan; pemikiran tentang masa depan yang tidak jelas, dll.

Matrena juga menjadi pekerja yang berharga, dia tidak memiliki pemikiran dan percanggahan global dalam jiwanya, seperti Gregory, tetapi dia telah meningkatkan harga diri dari menyedari keperluannya. Dia sendiri sepertinya sudah dewasa di matanya sendiri dan sekarang sudah membiarkan dirinya berbual dengan suaminya dengan nada merendahkan. Dia masih menyayangi suaminya, tetapi sekarang dia merasakan bahawa dia berhutang padanya. Gregory bahkan tidak curiga tentang kesedaran diri yang terjaga dalam isterinya, kerana dia bahkan tidak dapat membayangkan perkara seperti itu.

Senka Chizhik dibawa ke pondok, dia tidak dapat ditolong, dia mati. Gregory, yang sudah terbiasa dengan kematian, kematian budak lelaki ini mengejutkan. "Nak, untuk apa?" - dia mewujudkan perasaannya dalam satu pertanyaan ... Dia memberitahu Matrona tentang kematian Senka, dia marah dengan kedinginan, sepertinya baginya, dengan isterinya menerima berita itu. Kesal dengan kontradiksi dalaman berubah menjadi kemarahan pada Matrena. Gregory mula mencela isterinya kerana mereka masih belum mempunyai anak. Selepas kata-kata ini, Matrena kelihatan menerobos. Dia tidak tahan dengan tuduhan tidak adil dari suaminya. Dia sendiri yang harus disalahkan untuk anak-anak mereka: bagaimanapun, dialah yang memukulnya tanpa ampun selama 4 tahun perkahwinan: “Bagaimana kamu menyeksa, menyeksa aku? Adakah anda tahu berapa banyak darah yang dicurahkan dari saya setelah penderitaan anda? <...> Anda membunuh, anda sendiri membunuh anak-anak anda sendiri! <...> Pastinya saya tidak seperti semua wanita - saya tidak mahu anak-anak! <...> Saya melihat anak orang asing - saya tersedak dengan kepahitan kerana iri dan kasihan pada diri sendiri ... ". Gregory tidak mengharapkan ini dari isterinya, dia hanya kagum. "Dia sekarang dua kali lebih kuat dari dia, dia merasakannya dan pengecut; Saya tidak dapat bangun dan memukulnya, seperti saya sekiranya saya tidak memahami bahawa dia dilahirkan semula, kerana telah menyerap kekuatan yang hebat dari suatu tempat. "

Selepas perbualan ini, Gregory pergi dan tidak muncul sehingga petang. Dia datang dan mulai meminta maaf kepada Matryona, tetapi dia hanya menjawab bahawa dia tidak memerlukan apa-apa darinya. Kemudian dia mengeluarkan pisau, tetapi Matryona tidak takut, tetapi berkata dengan acuh tak acuh, "Oh, jika kamu menikamku." Gregory meletakkan pisau dan mula mengadu kepada isterinya bahawa dia lebih teruk daripada kolera - dia mengalami kekejangan di hatinya, dia diatasi oleh pemikiran tentang tujuan hidup manusia yang tidak bermatlamat, kemudian, sekali lagi dianiaya, mulai memukulnya, dan sekali lagi ketidakpeduliannya memukulnya. Doktor, yang berlari mendengar suara itu, mengusir Gregory, yang sudah mengeluarkan omong kosong, menyedari dirinya sendiri. Dia menyebut Barak lebih berani, "merawat orang sakit ... dan orang yang sihat mati dari kehidupan yang sempit ...". Gregory memanggil Matrena untuk pergi bersamanya, tetapi dia dengan tegas memutuskan untuk tinggal.

Orlov mengawasi isterinya beberapa kali dan memukulnya. Setelah pembubaran barak, doktor mengatur agar Matrena mengajar anak-anak kemahiran membuat kasut, dia diberi ruang dan 12 rubel gaji. Sejak itu dia tidak berjumpa dengan suaminya. Saya membawa 2 orang anak untuk didikan saya, dan tinggal bersama mereka selama 12 rubel ini dengan senang hati, walaupun kurang baik. Tetapi kemungkinan besar dia mengalami penggunaan (tuberkulosis), kerana dia batuk, dan pemerah pipi yang tidak menyenangkan bermain di pipinya. Dia menceritakan kisah hidupnya kepada penulis. Penulis menjumpai Gregory di kedai yang sama dan bercakap dengannya sejak sekian lama, Orlov masih memikirkan prestasi, tetapi bukan untuk kepentingan orang, tetapi hanya untuk meludah setiap orang dari ketinggian penghinaan terhadap mereka. Dan beritahu mereka: "Hai bajingan! Kenapa awak tinggal? Apa khabar? Anda seorang munafik dan tidak lebih! " Dan kemudian turun dan - Hancurkan! Dia mengatakan tentang dirinya sendiri: "Saya dilahirkan dengan kegelisahan di hati saya ... nasib saya adalah untuk berkaki ayam!" Dia dibendung oleh kebencian terhadap semua orang dan seluruh susunan dunia.

Cerita ini diakhiri dengan penerangan tentang kedai makan di mana pengarang dan Orlov duduk. "Pintu kedai yang berat, tempat saya duduk dengan Orlov, terus terbuka, dan pada masa yang sama entah bagaimana memekik. Dan bahagian dalam kedai mengasyikkan idea dari beberapa jenis mulut, yang perlahan-lahan tetapi pasti dapat menelan satu demi satu orang-orang Rusia yang miskin, gelisah dan lain-lain ... "