(261 patah perkataan) V.G. Korolenko menulis sebuah karya autobiografi mengenai kehidupan sukar orang miskin, yang sering tinggal tanpa bumbung di atas kepala mereka. Tidak ada yang akan menolong mereka kecuali rakan-rakan yang baik dan penyayang bertemu dalam perjalanan. Sahabat seperti itu untuk Marusya dan Valek, anak-anak Tyburtia, menjadi anak lelaki Vasya.
Vasya berumur sembilan tahun. Dia kehilangan ibunya lebih awal, dan ayahnya banyak bekerja dan menumpukan seluruh masa lapangnya untuk membesarkan puterinya Sonya. Tidak menghairankan bahawa kanak-kanak itu selalu merasakan kesunyiannya dalam dunia yang memusuhi. Tetapi kemudian ada kesempatan berkenalan dengan keluarga yang terpaksa tinggal di sebuah kapel yang ditinggalkan, di bawah tanah. Semasa Tyburtius bekerja, Valek duduk bersama Marusya atau mendapatkan makanan. Bahkan dia mesti mencuri. Vasya mungkin tidak pernah menyangka bahawa orang boleh hidup seperti itu. Kini setiap hari persepsi dia terhadap dunia semakin berubah. Vasya mulai memandang ayahnya dengan cara yang baru: tidak sia-sia Tyburtius dan anak-anaknya menganggap hakim itu seorang yang baik! Anak lelaki itu, secara semula jadi baik dan sensitif, belajar sabar. Dia duduk dengan Marusya, yang tidak dapat berlari dan bermain, menceritakan kisahnya yang berbeza, memberi bunga. Wira itu berusaha melakukan segala daya untuk menjadikan hidup lebih mudah bagi gadis yang sakit dan abangnya yang telah dewasa lebih awal. Kisah dengan anak patung itu dapat dianggap sebagai petunjuk, kerana Vasya dapat berbicara terus terang dengan ayahnya dan lebih memahami dia.
Pertemuan dengan "anak-anak penjara" mengubah kehidupan pahlawan. Dia mula melihat perbezaan antara kedudukan masyarakat "lebih tinggi" dan "buruk". Bob bertelinga menyinggung perasaan orang lain yang memanggilnya penipu, berkongsi nilai benar dan salah. Vasya membesar, tetapi tidak melupakan Marus: dia menjaga kuburnya. Ini mengesahkan kualiti positifnya. Dia menyimpan ingatan tentang persahabatan sejati, yang tidak mengetahui perbezaan kelas.