Aksi itu berlaku di rumah Kartashev. Ketua keluarga itu adalah pesara jeneral Nikolai Semenovich Kartashev. Sifat kasar dan sikap Nikolaev jeneral Kartashev Sr. memberikan arahan yang sangat pasti untuk membesarkan anak-anak, di antaranya Tyoma, anak sulung dalam keluarga anak lelaki, ternyata menjadi "pembakar semangat kegembiraan biasa", yang bermaksud bahawa leluconnya menjadi subjek perhatian terdekat ayahnya, menentang "sentimental" "Membesarkan anak lelaki," mengembangkan "" slobber jahat "darinya. Namun, ibu Tyoma, Aglaida Vasilievna, seorang wanita yang pintar dan berpendidikan tinggi, mengambil pandangan yang berbeza mengenai pendidikan anaknya sendiri. Menurutnya, tindakan pendidikan apa pun tidak boleh merosakkan martabat manusia pada seorang anak, mengubahnya menjadi "binatang berpagar", diancam oleh ancaman hukuman badan. Tyoma yang berusia lapan tahun, berada di antara dua tiang memahami tugas ibu bapa dan menjelaskan tindakannya kepada dirinya sendiri dan orang lain, sedang berusaha untuk meramalkan reaksi setiap ibu bapa.
Ini adalah pertemuan pertama dengan pahlawan itu, apabila dia, dengan tidak sengaja mematahkan bunga kegemaran ayahnya, tidak dapat dengan jujur mengakui perbuatannya: rasa takut akan kekejaman ayah melebihi kepercayaan terhadap keadilan ibu. Ini adalah alasan untuk semua "eksploitasi" pahlawan yang seterusnya: pelarian yang tidak dapat difikirkan di kandang kuda Gnedko, boneka yang koyak, sudokas yang patah dan, akhirnya, gula yang dicuri - keseluruhan "kisah hari yang menyedihkan" - hari pertama cerita berakhir untuk Tyoma dengan hukuman keibuan yang teruk. Ingatan jahat tentang hukuman mati seperti itu akan kekal bersama Tyoma selama bertahun-tahun. Oleh itu, setelah hampir dua puluh tahun, secara tidak sengaja mendapati dirinya di rumah asalnya, dia teringat tempat dia dicambuk, dan perasaannya sendiri terhadap ayahnya, "bermusuhan, tidak pernah berdamai."
Pada masa awal ini, penting bagi ibu Tyoma bahawa, "walaupun terdapat keributan perasaan" dan pelbagai kesan masa kecil yang menimbulkan bukan hanya keinginan, tetapi juga tindakan yang paling ruam, hati yang hangat duduk di dada anaknya. Cinta Aglaida Vasilievna yang penuh perhatian tetapi menuntut bergema dalam jiwa seorang budak lelaki yang dengan senangnya menceritakan kisah musibahnya. Setelah mendapat pengiktirafan dan penyesalan yang tulus, Tyoma merasa sangat terharu, tetapi, secara emosional teruja dengan penderitaan fizikal yang diderita, yang mengakibatkan penyakit berikutnya, dia menunjukkan keberanian tanpa berfikir dan melakukan tindakan yang benar-benar berani.
The "Have a Smoked Minion" mengingatkan anjing kecil kesayangannya, Bug. Setelah mengetahui dari pengasuh bahawa "semacam Herodes" telah membawanya ke sumur tua, Tyoma pertama kali dalam mimpi, dan kemudian pada kenyataannya menyelamatkan haiwan kesayangannya. Memoir perasaan jijik dari hubungan dengan "permukaan busuk" dan "dinding lendir rumah kayu yang separuh reput" kekal lama dalam ingatan Tyoma. Episod ini akan menjadi kesan emosional yang kuat sehingga kemudian melalui prisma dari apa yang terjadi padanya bahawa malam musim panas yang tidak dapat dilupakan, pahlawan menafsirkan semua keadaan yang paling sukar dalam hidupnya sendiri (misalnya, di bahagian ketiga tetralogi, pahlawan jatuh sakit dengan sifilis - dalam nota perpisahan kepada ibunya, dia membandingkan dirinya dengan Beetle, dibuang ke telaga).
Kemudian Tyomins "mengeksploitasi" diakhiri dengan kompres ais, demam demam dan beberapa minggu penyakit serius. Walau bagaimanapun, tubuh anak yang sihat mengambil alih - pemulihan pulih, dan cuaca yang mendamaikan yang hangat pada musim luruh menimbulkan mood pahlawan apabila "semuanya sama di sekitarnya", "semua orang senang dengan monotoninya" dan sekali lagi ada peluang untuk "sembuh dengan satu kehidupan bersama".
Pemulihan Tema bertepatan dengan peristiwa penting lain, selain daripada jangkaan dan persiapan pra-gimnasium. Tyoma diizinkan mengunjungi "halaman yang disewa", gurun yang disewa oleh ayah Kartashev, di mana dia dapat menghabiskan sepanjang hari "bergegas dengan anak-anak", "menyerah pada sensasi kehidupan teman barunya": permainan mereka di "jigu" (pemandangan atas), permainan ke perkuburan dan berjalan ke laut. Oleh itu, dua tahun kehidupan percuma berlalu, dan gimnasium tiba. Tema ini melepasi peperiksaan kelas pertama - ketakutan pertama "Latinist yang ganas" bermula dan pemujaan guru sejarah semula jadi yang baik, keparahan pengalaman ramah pertama muncul. Tetapi secara beransur-ansur peningkatan emosi digantikan oleh suasana sehari-hari yang lebih merata, dan hari-hari berlanjutan, "tidak berwarna dengan monotoninya, tetapi juga kuat dan tidak dapat ditarik balik dengan hasilnya".
Dengan latar belakang mengenali kesan secara umum, memperoleh rakan sekelas Ivanov yang "baik dan lemah lembut" sebagai teman yang, berbanding dengan Tema, seorang budak lelaki yang agak baik membaca, sangat penting. Terima kasih kepadanya, di kelas dua Kartashev membaca Main Reed dan Gogol. Namun, setelah kisah yang tidak menyenangkan, Ivanov diusir dari gimnasium, dan persahabatan antara mereka berhenti: bukan hanya kerana kurangnya kepentingan bersama, tetapi juga kerana Ivanov menyaksikan tindakan pengecut rakannya itu. Bagi Tyoma, ujian ini tidak berakhir dengan jeda dengan Ivanov: di kelas, reputasi "penerbit" diberikan kepadanya, dan dia harus bertahan selama beberapa hari "kesepian yang berat".
Namun, Tyoma masih akan bertemu dengan Ivanov dalam hidupnya, ketika belajar di St. Petersburg, dan sementara itu dia mempunyai teman baru dengan siapa, penuh dengan impian petualang dan romantis, dia membuat rancangan untuk melarikan diri ke Amerika agar tidak pergi ke "jalan kehidupan vulgar yang terpukul." Rakan-rakan yang berminat membina kapal untuk pelayaran laut menunjukkan minat mereka untuk belajar. Ini menghasilkan tanda negatif di majalah gimnasium. Tema ini menyembunyikan "kejayaannya" dari rumah, jadi acara seterusnya sama sekali tidak dijangka bagi mereka. "Amerika tidak terbakar habis"; syarikat itu mendapat julukan "Orang Amerika", dan sementara itu, sudah tiba masanya untuk ujian ketika kemalasan umum ditemui. Ketakutan Kartashev untuk gagal dalam peperiksaan menimbulkan pelbagai khayalan, di antaranya ialah pemikiran "bunuh diri" melalui "pertandingan menelan", yang berakhir dengan gembira dan tanpa akibat. Tyoma lulus peperiksaan dan memasuki kelas tiga.
Pada masa inilah Tyoma mendekati ayahnya, yang menjadi lebih lembut, lebih penyayang dan semakin dicari masyarakat keluarga. Pertama, Kartashev Sr. laconic memberitahu anaknya tentang "kempen, rakan, pertempuran." Tetapi tubuh Nikolai Semenovich yang kuat mula mengubahnya, dan tidak lama lagi rumah Kartashev yang bising dan ceria dipenuhi dengan "tangisan keluarga yatim piatu."
Bahagian pertama dari tetralogi berakhir dengan peristiwa yang menyedihkan ini, dan dalam buku kedua, "Pelajar Sekolah Menengah," pembaca bertemu dengan Tema Kartashev, seorang pelajar kelas enam.