Semasa rehat mesyuarat, anggota Dewan Percubaan belajar dari surat khabar mengenai kematian Ivan Ilyich Golovin, yang berlaku pada 4 Februari 1882 setelah beberapa minggu menghidap penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Rakan-rakan si mati, yang mencintainya, secara tidak sengaja menghitung kemungkinan pergerakan dalam perkhidmatan sekarang, dan semua orang berfikir: “Apa, sudah mati; dan di sini saya tidak. "

Sebagai permintaan, setiap orang mengalami perasaan canggung yang disebabkan oleh penyataan kepura-puraan kesedihan umum. Satu-satunya ketenangan, dan oleh itu penting, hanyalah wajah Ivan Ilyich, yang merupakan "ungkapan fakta bahawa apa yang harus dilakukan telah dilakukan dan dilakukan dengan betul. Selain itu, masih ada teguran atau peringatan kepada orang yang hidup dalam ungkapan ini. " Janda Praskovya Fedorovna sedang berusaha mencari tahu dari Pyotr Ivanovich, yang dia panggil "teman sejati Ivan Ilyich," adakah mungkin untuk mendapatkan lebih banyak wang dari perbendaharaan pada saat kematiannya. Pyotr Ivanovich tidak dapat menasihati apa-apa dan mengucapkan selamat tinggal. Dia senang menghirup udara bersih di jalan setelah bau kemenyan dan mayat, dan dia bergegas ke temannya Fedor Vasilyevich agar tidak terlambat untuk permainan kad.

"Kisah kehidupan masa lalu Ivan Ilyich adalah yang paling sederhana, paling biasa dan paling mengerikan." Bapanya, penasihat swasta, mempunyai tiga orang anak lelaki. Penatua, sejuk dan rapi, membuat kerjaya yang sama dengan ayahnya. Yang bongsu adalah orang yang kalah, saudara-mara tidak suka bertemu dengannya, dan tanpa kecemasan mereka tidak mengingatnya. Ivan Ilyich adalah rata-rata antara saudara, tidak hanya pada usia, tetapi dalam semua perkara yang membentuk dan mengarahkan kehidupan manusia. Pada masa mudanya, sifat-sifatnya sudah ditentukan, yang kemudian tidak berubah - Ivan Ilyich adalah orang yang cerdas, berkebolehan, hidup dan bergaul, dengan ketat mengikuti peraturan hidup yang diterapkan oleh orang-orang di atas. Sekiranya dia menyimpang dari peraturan ini, maka dia membenarkan dirinya sendiri dengan kenyataan bahawa tindakan seperti itu dilakukan oleh orang-orang tinggi dan tidak dianggap buruk, dan ditenangkan.

Setelah menyelesaikan kursus undang-undang, Ivan Ilyich, dengan bantuan ayahnya, menerima pegawai penugasan khas di wilayah itu. Dia melayani dengan jujur, bangga dengan kejujurannya, dan pada masa yang sama menikmati dirinya dengan sopan dan sopan - dalam batas kesopanan yang diterima dalam masyarakat, menjadikan kerjaya yang baik. Dia menjadi penyiasat forensik - janji baru memerlukan pindah ke wilayah lain. Ivan Ilyich meninggalkan hubungan lama dan membuat yang baru sehingga hidupnya menjadi lebih menyenangkan. Dia bertemu dengan calon isterinya, dan walaupun dia dapat mengandalkan pesta yang lebih cemerlang, dia memutuskan untuk menikah, karena dia senang dengan pengantin perempuan dan, lebih-lebih lagi, pilihan Ivan Ilyich terlihat tepat di mata orang-orang di atasnya di dunia.

Kali pertama selepas perkahwinan, kehidupan Ivan Ilyich tidak berubah malah menjadi lebih menyenangkan dan disetujui oleh masyarakat. Tetapi secara beransur-ansur, terutama dengan kelahiran anak pertama, kehidupan berkahwin menjadi lebih rumit, dan Ivan Ilyich mengembangkan sikap tertentu terhadapnya. Dia memerlukan dari perkahwinan hanya kemudahan yang dia dapat, mengisi rasa kebebasannya sendiri dalam urusan pelayanan. Sikap ini membuahkan hasil - menurut pendapat umum, Ivan Ilyich diterima baik sebagai lelaki keluarga yang baik dan sebagai pelayan yang baik. Tiga tahun kemudian, dia dijadikan pendamping pendakwa dan setelah tujuh tahun bertugas di satu kota, dia dipindahkan ke tempat jaksa di provinsi lain.

Tujuh belas tahun telah berlalu sejak perkahwinan. Selama ini, lima anak dilahirkan, tiga daripadanya meninggal, anak perempuan sulung berusia enam belas tahun, dia belajar di rumah, anak lelaki Praskovya Fedorovna memberikannya ke gimnasium walaupun suaminya, yang ingin melihat anaknya menantu. Praskovya Fedorovna menyalahkan suaminya atas semua pertikaian dan penderitaan keluarga, tetapi dia mengelakkan pertengkaran. Seluruh minat dalam kehidupan Ivan Ilyich diserap oleh perkhidmatan. Tidak ada cukup wang seumur hidup, dan Ivan Ilyich pada tahun 1880, masa paling sukar dalam hidupnya, memutuskan untuk pergi ke Petersburg untuk meminta tempat dengan gaji lima ribu. Perjalanan ini berakhir dengan kejayaan yang luar biasa dan tidak dijangka. Kehidupan yang ragu-ragu lagi mengambil watak kesenangan dan kesopanan.

Memeriksa pangsapuri baru, Ivan Ilyich jatuh dari tangga dan memukul ke sisi pemegang tingkap. Lebam sakit, tetapi tidak lama kemudian. Walaupun terdapat beberapa perselisihan, kehidupan keluarga berjalan dengan aman dan penuh dengan kebimbangan peranti baru. Perkhidmatan Ivan Ilyich senang dan menyenangkan; malah dia merasakan kebajikan dengan menjalankan perniagaannya.

Dia sihat - seseorang tidak boleh menyebut kesihatan yang tidak enak sebagai rasa aneh di mulut dan rasa janggal di sebelah kiri perut. Tetapi lama-kelamaan, rasa canggung ini berubah menjadi berat, kemudian menjadi kesakitan, yang disertai dengan mood yang tidak baik. Semakin bertambah, dia menjadi kesal, terutama setelah isterinya berkeras untuk berjumpa doktor. Ivan Ilyich mematuhinya dan dipermalukan, dari sudut pandangannya, pemeriksaan perubatan. Doktor menghindari jawapan langsung untuk soalan mengenai bahaya penyakit itu, dan ini mengganggu Ivan Ilyich. Dia mengikuti semua arahan doktor, mendapat keselesaan dalam hal ini, tetapi rasa sakit semakin meningkat. Si isteri selalu membuat komen, mendapati bahawa Ivan Ilyich tidak mematuhi rawatan yang ditetapkan. Dalam perkhidmatan, dia mula menyedari bahawa mereka memandangnya seperti orang yang dapat memberi ruang. Penyakit ini semakin meningkat. Dan tidak lagi dengan kerengsaan, tetapi dengan ketakutan dan penderitaan fizikal, dia tidak tidur pada waktu malam, menderita tanpa seorang pun di dekatnya yang dapat memahami dan menyesal. Rasa sakit semakin kuat, dan dalam selang waktu lega, Ivan Ilyich memahami bahawa bukan ginjal yang penting, bukan penyakit, tetapi "hidup dan <...> kematian." Ya, hidup adalah dan pergi, pergi, dan saya tidak dapat menahannya. Saya di sini, dan sekarang di sana! Di mana? <...> Adakah kematian benar-benar mungkin? Tidak, saya tidak mahu ". Dia selalu menunggu dengan jengkel ketika isterinya pergi, yang datang untuk menolongnya, dan semua memikirkan kesakitan, kematian, memanggilnya perkataan pendek "dia" untuk dirinya sendiri. Dia tahu bahawa dia akan mati, tetapi dia tidak dapat memahami hal ini dengan cara apa pun. Dan silogisme yang diingat: "Kai adalah seorang lelaki, orang-orang fana, oleh karena itu Kai adalah fana," dia tidak dapat berlaku pada dirinya sendiri.

Dalam keadaan Ivan Ilyich yang mengerikan, ada keselesaan kepadanya. Ini adalah Gerasim yang bersih dan segar, seorang hamba yang ditugaskan untuk menjaga orang yang mati. Kesederhanaan dan kemudahan Gerasim menjalankan tugasnya menyentuh Ivan Ilyich. Dia merasakan ketidakmampuan Gerasim untuk berbohong dan berpura-pura dalam menghadapi kematian, dan ini anehnya meyakinkan Ivan Ilyich. Dia meminta Gerasim untuk meletakkan kakinya di bahu untuk waktu yang lama, dalam posisi ini rasa sakit hilang, dan Ivan Ilyich suka bercakap dengan Gerasim. Gerasim kasihan Ivan Ilyich secara sederhana dan nyata.

Hari-hari terakhir akan datang, dipenuhi dengan siksaan fizikal dan moral. Pertemuan dengan keluarga dan doktor membuat Ivan Ilyich menderita, dan ketika orang-orang ini pergi, dia merasakan bahawa kebohongan itu pergi bersama mereka, tetapi rasa sakit tetap ada. Dan dia menghantar Gerasim.

Apabila Ivan Ilyich jatuh sakit sepenuhnya, dia bersahabat. Menanggapi pertanyaan isterinya apakah dia lebih baik, dia menjawab: "Ya." Dan dengan kata ini dia melihat semua tipu daya yang menyembunyikan hidup dan mati. Mulai saat ini, selama tiga hari dia menjerit, tanpa henti, satu suara "Oooh!", Yang tersisa dari jeritan "Saya tidak mahu!". Sejam sebelum kematiannya, seorang putera gimnasium menghampirinya, dan tangan Ivan Ilyich jatuh di kepalanya. Anak itu menarik tangannya, menekannya ke bibir dan menangis. Ivan Ilyich melihat anaknya dan merasa kasihan kepadanya. Anak lelaki itu dibawa pergi. Ivan Ilyich mendengar kesakitan, mencari ketakutan kematian yang biasa dan tidak menemuinya. Daripada kematian, cahaya muncul. "Kematian sudah berakhir, tidak ada lagi," katanya kepada dirinya sendiri, berhenti menghela nafas, meregangkan dirinya dan mati.