Drama ini berlangsung di tiga "kanton hutan" - Schwyz, Uri dan Unterwalden, yang, bersatu pada tahun 1291, membentuk dasar Kesatuan Swiss dalam perjuangan menentang pemerintahan Habsburg di Austria.
Adalah sukar bagi orang biasa yang menderita sewenang-wenangnya pemerintah gabenor Austria - Fochts. Penduduk kampung dari Unterwalden, Baumgarten, komandan kubu hampir tidak menghormati isterinya. Baumgarten membunuhnya, dan dia harus melarikan diri dari tentera Landshocht. Dalam ribut dengan risiko nyawanya, berani William Tell membantunya menyeberangi tasik. Oleh itu, dia menghindari penganiayaan.
Di kanton Schwyz, petani Werner Stauffacher bersedih. Dia diancam oleh gabenor wilayah tersebut. Dia berjanji akan mencabut rumah dan rumah tangga hanya kerana dia tidak menyukai kekayaan yang dia tinggali. Isteri Werner menasihatinya untuk pergi ke Uri, akan ada juga orang di sana yang tidak berpuas hati dengan kekuatan orang asing Fogt. Walaupun dia seorang wanita, dia memahami bahawa dalam perjuangan menentang musuh bersama, perlu bersatu.
Arnold Melchtal dari Unterwalden, bersembunyi dari Voig Landenberg, bersembunyi di rumah seorang lelaki yang dihormati di Uri, Werner Fürst. Dengan perintah gabenor mereka ingin mengambil beberapa lembu dari dia, menentangnya, dia mematahkan jari askar Autrian dan dipaksa, seperti penjahat, untuk meninggalkan rumahnya. Kemudian mata ayahnya tertutup kerana pelanggaran anaknya, semuanya dirampas, mereka memberi kakitangan dan dibiarkan berkeliaran di bawah tingkap orang.
Tetapi kesabaran rakyat sudah berakhir. Di rumah Werner Fürst, Melchtal, Stauffacher dan pemiliknya sendiri bersetuju untuk memulakan aksi bersama. Masing-masing dari mereka akan pergi ke kampungnya dan membincangkan keadaan mereka dengan mereka, dan kemudian sepuluh suami yang boleh dipercayai dari setiap kanton akan berkumpul untuk mencari jalan keluar bersama di pergunungan, di lorong Ryutli, di mana sempadan ketiga-tiga kanton itu bersatu.
Baron berdaulat dari tempat-tempat tempatan Attinghausen tidak menyokong kekuatan Landshtows. Dia menghalang anak saudaranya Rudenz daripada menyertai perkhidmatan Austria. Baron lama menyedari bahawa alasan sebenar yang mendorong keponakannya membuat keputusan yang memalukan adalah cinta pewaris Austria Berthe von Bruneck yang kaya raya, tetapi ini bukan alasan serius bagi seorang lelaki untuk mengubah tanah airnya. Bingung dengan pandangan Uncle, Rudenz tidak menemui jawapan, tetapi masih meninggalkan istana.
Penduduk Schwyz, Unterwalden dan Uri berkumpul di padang rumput Rutli. Mereka membuat pakatan. Semua orang memahami bahawa mereka tidak dapat membuat perjanjian dengan gabenor Austria dengan cara yang damai, oleh itu adalah perlu untuk mengembangkan rancangan operasi ketenteraan yang tepat. Mula-mula anda perlu menangkap istana Rosberg dan Sarnen. Akan mudah masuk ke Sarnen pada hari Krismas, ketika, menurut tradisi, adalah kebiasaan fogt memberi hadiah dari penduduk kampung. Di kubu Rosberg akan menunjuk jalan Melchtal. Dia mempunyai hamba yang tidak asing lagi di sana. Apabila dua istana ditangkap, lampu akan muncul di puncak gunung - ini akan berfungsi sebagai isyarat untuk prestasi milisi. Melihat bahawa orang-orang itu bersenjata, Foghts akan dipaksa meninggalkan Switzerland. Petani bersumpah setia pada perjuangan untuk kebebasan dan bubar.
William Tell, yang rumahnya berada di pergunungan, masih jauh dari peristiwa utama yang berlaku di kampung-kampung. Dia melakukan pekerjaan rumah tangga. Setelah memperbaiki pintu gerbang, dia akan pergi, bersama dengan salah seorang puteranya, ke ayah mertuanya, Walter Fürst, di Altorf. Ini tidak seperti isterinya Gedvig. Di sana Gesler, gabenor maharaja, tetapi dia tidak menyukai mereka. Sebagai tambahan, Tell baru-baru ini bertemu dengan Gesler secara kebetulan sendiri dalam perburuan dan menyaksikan bagaimana dia ketakutan, "dia tidak akan pernah lupa rasa malu."
Jalan Tell membawanya ke dataran di Altorf, di mana terdapat topi di tiang, yang, dengan perintah Landsfoht Gesler, semua orang yang lewat mesti tunduk. Tidak memerhatikannya, seorang penembak alpine dengan anaknya lewat, tetapi tentera yang berjaga-jaga, menahannya dan kerana dia tidak menghormati topi itu, mereka ingin membawanya ke penjara. Orang kampung berdiri untuk memberitahu, tetapi Gesler muncul dengan pengikutnya. Setelah mengetahui apa yang berlaku, dia menyarankan agar penembak Alpine mengetuk sebiji epal dari kepala anaknya dengan anak panah, atau dia dan anaknya menghadapi kematian. Penduduk kampung dan Walter Fürst, yang mendekat, membujuk Gesler untuk berubah pikiran - Landshochte bersikeras. Kemudian anak Tell - Walter - dirinya menjadi, meletakkan sebiji epal di kepalanya. William Tell menembak dan mengetuk sebiji epal. Semua orang tergerak, tetapi Gesler bertanya kepada penembak mengapa dia mengeluarkan dua anak panah sebelum membidik. William terus terang mengakui bahawa jika tembakan pertama membunuh anaknya, anak panah kedua akan menembus Gesler. Landfoht memerintahkan penangkapan Tell.
Dengan menaiki kapal, Landaucht bersama para tentera berangkat menyeberangi tasik untuk menyampaikan William Tell ke kantin Kusnacht. Ribut bermula, askar Voigth membuang dayung, kemudian Gesler menawarkan anak panah untuk mengawal perahu. Dia tidak terikat, tetapi dia membawa kapal lebih dekat ke pantai dan melompat di atas batu. Sekarang, melalui pergunungan, Tell akan pergi ke Kusnacht.
Di istananya, Baron Attinghausen meninggal, di sekitarnya peneroka dari tiga kanton gunung. Mereka mencintai tuan mereka, dia selalu menjadi sokongan mereka yang boleh dipercayai. Orang tua itu mengatakan bahawa dia meninggalkan dunia ini dengan kesedihan di dalam hatinya, kerana para petani tetap "yatim piatu" tanpanya, tidak akan ada yang melindungi mereka dari orang asing. Kemudian orang-orang biasa mengungkapkan kepadanya rahsia bahawa mereka mengadakan persekutuan ketiga-tiga kanton di Rutli dan akan berjuang bersama menentang kezaliman kekaisaran. Orang Baron bersukacita bahawa tanah airnya akan bebas, hanya ketidakpedulian para bangsawan terhadap apa yang terjadi membayangi dia, tetapi dia mati dengan harapan para ksatria akan bersumpah setia kepada Switzerland. Keponakan baron, Rudenz, masuk, dia terlambat ke tempat tidur seorang lelaki yang sedang mati, tetapi di atas jenazah si mati dia bersumpah setia kepada bangsanya. Rudenz melaporkan bahawa dia menyedari keputusan yang diambil di Rutli, tetapi jam ucapan mesti dipercepat. Tell adalah mangsa pertama penundaan, dan pengantinnya, Bert von Bruneck, diculik darinya. Dia meminta petani untuk membantunya mencari dan membebaskannya.
Katakan, dalam penyergapan di jalan gunung menuju ke Kusnacht, menanti Gesler. Selain dia, masih ada petani yang berharap mendapat jawaban atas petisyen mereka dari Voig. Gesler muncul, seorang wanita meluru ke arahnya, memohon agar suaminya dibebaskan dari penjara, tetapi anak panah Tell mengejarnya, pemandu lanskap mati dengan kata-kata: "Ini tembakan Tell." Semua orang bersukacita atas kematian seorang zalim.
Lampu isyarat menyala di puncak gunung, orang-orang Uri mempersenjatai diri mereka dan bergegas untuk memusnahkan kubu Igo Uri di Altdorf - simbol kekuatan landfoch Austria. Walter Fürst dan Melchtal muncul di jalan, yang mengatakan bahawa pada waktu malam, dengan serangan mendadak, Ulrich Rudenz menawan istana Sargen. Dia, dengan melepaskannya, seperti yang direncanakan, berjalan ke Rosberg, menangkapnya dan membakarnya. Ternyata di salah satu bilik istana adalah Berta von Brunek. Rudenz, yang tiba tepat waktu, melemparkan dirinya ke dalam api, dan begitu dia membawa pengantin perempuannya keluar dari istana, kasau runtuh. Melchtal sendiri mengalahkan Landenberg yang menyalahgunakannya, yang orangnya membutakan ayahnya, dia ingin membunuhnya, tetapi ayahnya memohon untuk membebaskan penjahat itu. Sekarang dia jauh dari sini.
Orang meraikan kemenangan, topi di tiang menjadi simbol kebebasan. Seorang utusan muncul dengan surat dari janda Maharaja Albrecht, Elizabeth. Maharaja terbunuh, pembunuhnya berjaya melarikan diri. Elizabeth meminta untuk mengekstradisi penjenayah, yang utama adalah keponakan maharaja sendiri, duke Swabian, John. Tetapi tidak ada yang tahu di mana dia berada.
Di dalam rumah, Tella meminta seorang rahib yang mengembara. Menyedari penembak di Tell yang membunuh kubah tanah kerajaan, bhikkhu itu membuang tongkatnya. Dia adalah keponakan maharaja, dia membunuh maharaja Albrecht. Tetapi bertentangan dengan harapan John, William siap mengusirnya dari rumahnya, kerana "pembunuhan tentera upahan" untuk takhta tidak dapat dibandingkan dengan "pembelaan diri ayahnya." Namun, Tell yang baik tidak dapat mendorong seseorang yang tidak dapat dihibur, dan oleh itu, sebagai tindak balas kepada semua permintaan John untuk meminta pertolongan, dia menunjukkan kepadanya jalan melalui pergunungan ke Itali, kepada Paus, yang sendiri dapat membantu penjahat itu mencari jalan untuk menghibur.
Drama ini berakhir dengan cuti umum. Penduduk kampung dari ketiga kanton itu bersukacita dengan kebebasan dan berterima kasih kepada Tell kerana telah menyingkirkan landflight. Berta mengumumkan kepada Rudenza persetujuannya untuk menikah dengannya, sementara pada kesempatan percutian sejagat, dia memberikan kebebasan kepada semua budaknya.