Lelaki tua Afanasy Ivanovich Tovstogub dan isterinya Pulkheria Ivanovna tinggal dalam kesendirian di salah satu kampung terpencil, yang disebut Old World di Little Russia. Kehidupan mereka begitu tenang sehingga para tamu, yang secara tidak sengaja memandu ke sebuah rumah bangsawan yang rendah, tenggelam di kehijauan taman, nafsu dan kegelisahan yang mengganggu dari dunia luar sepertinya tidak ada sama sekali. Bilik-bilik kecil di rumah dipenuhi dengan segala macam barang kecil, pintunya dinyanyikan dengan cara yang berbeza, pantri dipenuhi dengan bekalan, halaman di bawah kawalan Pulcheria Ivanovna sentiasa sibuk menyiapkannya. Walaupun ladang dirompak oleh petugas dan pesawah, tanah yang diberkati hanya menghasilkan dalam jumlah yang banyak sehingga Afanasy Ivanovich dan Pulkheria Ivanovna sama sekali tidak melihat kecurian.
Lelaki tua tidak pernah mempunyai anak, dan semua kasih sayang mereka tertumpu pada diri mereka sendiri. Anda tidak dapat melihat tanpa mengambil bahagian dalam cinta mereka berdua, apabila dengan suara yang tidak biasa, mereka saling berpaling pada "anda", memperingatkan setiap keinginan dan belum mengucapkan kata-kata penuh kasih sayang. Mereka suka merawat - dan jika tidak kerana sifat khas udara Little Russian, yang membantu pencernaan, maka tetamu, pasti, akan berbaring di atas meja dan bukannya tidur setelah makan malam. Orang-orang tua suka makan sendiri - dan dari awal pagi hingga larut malam anda dapat mendengar bagaimana Pulcheria Ivanovna meneka keinginan suaminya, dengan suara penuh kasih sayang yang menawarkan satu atau yang lain. Kadang-kadang Afanasy Ivanovich suka bermain trik di Pulcheria Ivanovna dan tiba-tiba bercakap tentang kebakaran atau perang, membuat isterinya takut dengan sungguh-sungguh dan dibaptiskan sehingga ucapan suaminya tidak dapat menjadi kenyataan. Tetapi setelah satu minit, pemikiran yang tidak menyenangkan dilupakan, orang-orang tua memutuskan bahawa sudah waktunya untuk menggigit, dan tiba-tiba alas meja dan pinggan mangkuk yang dipilih oleh Afanasy Ivanovich atas arahan isterinya muncul di atas meja. Dan dengan tenang, tenang, dalam keharmonian luar biasa dari dua hati penyayang, hari-hari berlalu.
Peristiwa yang menyedihkan akan selamanya mengubah kehidupan di sudut damai ini. Kucing kegemaran Pulcheria Ivanovna, biasanya berbaring di kakinya, hilang di hutan besar di luar kebun, di mana kucing liar memikatnya. Tiga hari kemudian, setelah dirobohkan untuk mencari kucing, Pulkheria Ivanovna menemui haiwan kesayangannya di kebun, yang keluar dengan rumput liar yang menyedihkan. Pulcheria Ivanovna memberi makan pelarian yang liar dan kurus, ingin memukulnya, tetapi makhluk yang tidak tahu berterima kasih itu melemparkan dirinya ke luar tingkap dan menghilang selamanya. Sejak hari itu, wanita tua itu menjadi bijaksana, membosankan dan tiba-tiba mengumumkan kepada Athanasius Ivanovich bahawa kematian ini datang untuknya dan mereka akan ditakdirkan untuk bertemu di dunia seterusnya. Satu-satunya perkara yang dikesali oleh wanita tua itu ialah tidak akan ada yang menjaga suaminya. Dia meminta pengurus rumah tangga Yavdoha untuk menjaga Athanasius Ivanovich, mengancam seluruh keluarganya dengan hukuman Tuhan jika dia tidak memenuhi perintah wanita itu.
Pulcheria Ivanovna hampir mati. Semasa pengebumian, Afanasy Ivanovich kelihatan pelik, seolah-olah dia tidak memahami semua kegilaan dari apa yang berlaku. Ketika dia kembali ke rumahnya dan melihat bagaimana keadaannya menjadi kosong di dalam kamarnya, dia menangis dengan ganas dan tidak puas, dan air mata, seperti sungai, mengalir dari matanya yang suram.
Lima tahun telah berlalu sejak masa itu. Rumah itu reput tanpa perempuan simpanannya, Afanasy Ivanovich melemah dan meningkat dua kali ganda berbanding rumahnya. Tetapi kerinduannya tidak berkurang dengan masa. Di semua benda di sekelilingnya, dia melihat si mati, cuba menyebut namanya, tetapi di tengah-tengah kata, kejang menekuk wajahnya, dan tangisan seorang anak keluar dari hatinya yang sudah menyejukkan.
Pelik, tetapi keadaan kematian Athanasius Ivanovich menyerupai kematian isteri tercinta. Ketika dia perlahan-lahan berjalan di sepanjang jalan kebun, dia tiba-tiba mendengar seseorang di belakangnya mengucapkan dengan suara yang jelas: "Athanasius Ivanovich!" Sejenak wajahnya hidup, dan dia berkata: "Inilah Pulcheria Ivanovna yang memanggil saya!" Dia tunduk pada keyakinan ini dengan kehendak anak yang taat. "Letakkan saya dekat Pulcheria Ivanovna" - itu sahaja yang dia katakan sebelum kematiannya. Hasratnya ditunaikan. Rumah tuan kosong, barang-barang itu dirampas oleh orang-orang itu dan akhirnya dilepaskan oleh angin oleh pewaris saudara yang jauh yang telah tiba.