Di salah satu bangunan pangsapuri St Petersburg di Terusan Catherine, keluarga Ignat Vasilich Dorogov rasmi tinggal. Dia mempunyai enam orang anak, yang sulung dari mereka adalah Nadia, dia berumur dua puluh tahun. Ibu keluarga, Anna Andreevna, adalah perempuan simpanan yang boleh dicontohi. Kesenangan dan ketenangan memerintah di rumah.
Datuk dan nenek Anna Andreevna adalah borjuasi Petersburg yang miskin. Anak perempuan mereka, Mavra Matveyevna, yang pintar, cantik, dan rajin, telah berkahwin dengan seorang pegawai kecil Chizhikov. Pengemasan dan tenaga Mavra Matveevna membawa kepada fakta bahawa kekayaan muncul dalam keluarga. Anna Andreevna adalah anak bongsunya. Sejak kecil, dia terbiasa memesan dan keberadaan yang aman. Ketika Anna Andreevna berkahwin dengan Ignat Vasilich, hubungan mereka tidak mudah. Suami muda menjalani kehidupan yang sangat sopan, dan ini menanggung banyak penderitaan pada isterinya, hingga akhirnya dia berhasil mengambilnya dan membiasakannya ke rumah. Ignat Vasilich menjadi dominan, tetapi dalam wataknya muncul keparahan dan kesuraman, yang sangat ketara dalam hubungannya dengan anak-anak.
Apabila tetamu tiba, rumah menjadi lebih menyeronokkan. Dorokhov sering mempunyai pegawai Egor Ivanovich Molotov, Makar Makarych Kasimov, Semen Vasilich Rogozhnikov, Dr Fedor Ilyich Benediktov. Salah satu malam itu, Rogozhnikov menceritakan kisah pengarahnya, yang tidak membenarkan pegawai kecil Menshov berkahwin dengan gadis miskin. Menshov ditawarkan kenaikan gaji dengan syarat menolak pengantin perempuan, tetapi dia menolak. Kemudian pengarah memfitnah orang bawahannya kepada pengantin perempuan. Perkahwinan itu terganggu, dan Menshov mendapat promosi.
Nadia Dorogova dibesarkan di sebuah institut tertutup, tetapi ingatannya tentang kehidupan di kolej tidak pernah menyenangkan baginya. Dan tidak hairanlah: ada pesanan yang jelek. Wanita berkelas tidak teragak-agak untuk mengambil rasuah daripada murid-murid, gadis-gadis yang bersalah disimpan di rumah sakit, dengan memakai selimut. Dalam didikan terdapat banyak tiruan, palsu.
Setelah meninggalkan institusi ini, Nadia menghabiskan banyak masa untuk membaca. Impian suami dan keluarganya diselingi dengan impian cinta. Nadia mempunyai pengantin lelaki, tetapi dia menolaknya. Gadis itu sering bercakap dengan Molotov, seorang tetamu tetap di rumah mereka. Dia menjawabnya dengan pelbagai soalan. Nampaknya Nadia bahawa Molotov agak tidak seperti kenalan lain.
Molotov datang kepada artis Mikhail Mikhaylych Cherevanin, saudara Dorogov. Mikhail Mikhaylych adalah orang yang berbakat dan asli, tetapi tidak stabil. Dalam cinta, dia tidak bernasib baik, dan dia menjadi sinis. Dulu dia menyukai keselesaan di rumah, tetapi sekarang dia menetap di bengkel yang tidak kemas di Sands. Molotov mendapati Cherevanin adalah syarikat pemuda yang kecewa, di antaranya dia terkejut apabila melihat anak-anak kenalan pegawai. Pemuda yang mabuk memarahi masalah topikal.
Molotov dan Cherevanin, meninggalkan tetamu yang tertawa, pergi ke Nevsky. Molotov mencela artis itu kerana kehidupannya yang sibuk. Dia menggambarkan keadaan fikirannya: semuanya tidak peduli, semuanya kelihatan tidak penting. Cherevanin memanggil cara berfikirnya sebagai "tanah perkuburan." Semasa kecil, dia tinggal berhampiran perkuburan dan sejak itu dia belajar untuk melihat sisi suram dalam segala hal. Namun, artis berjanji untuk memulakan hidup baru, untuk bekerja keras.
Petang di Dorokhovs. Di sini dan Molotov, dan Cherevanin, dan Kasimov muda, yang baru semalam ingin menjadi seorang seniman, dan sekarang dia gembira kerana dia mendapat jawatan sebagai pegawai. Molotov bercakap mengenai permulaan kariernya. Dia menjadi pegawai bukan dengan panggilan, tetapi atas undangan rakan yang mendapat tempat ... Egor Ivanovich tidak mahu meneruskan cerita.
Ignat Vasilich bersara ke pejabatnya dengan Setiausaha Negara Jeneral Podtyazhin. Cherevanin memberitahu Molotov mengenai percubaannya yang tidak sepenuhnya berjaya untuk memulakan kehidupan baru.
Bersendirian dengan Cherevanin, Nadia bertanya kepadanya mengenai Molotov. Artis itu mengingatkan bagaimana Molotov ditugaskan untuk penyiasatan dalam kes wanita yang membunuh suaminya. Egor Ivanovich mengasihani penjenayah itu, dan sejak itu dia percaya bahawa bukan orang-orang yang bersalah atas kekejaman itu, tetapi lingkungan. Dia menjadi memanjakan semua orang, tetapi tidak pada dirinya sendiri.
Ayah mengumumkan kepada Nadya bahawa Jeneral Podtyazhin akan menikah dengannya. Gadis itu ketakutan: jeneral itu tidak menyenangkan baginya. Tetapi ibu bapa tidak mahu mendengar tentang penolakan itu. Nadia memutuskan untuk berunding dengan Molotov. Perbualan berakhir dengan kenyataan bahawa Nadia dan Yegor Ivanovich saling menyatakan cinta.
Molotov meminta tangan Nadezhda Ignatovna. Tetapi Ignat Vasilich sangat marah - dia sangat marah kerana anak perempuannya mencium Molotov. Yegor Ivanovich ditolak pulang, dan ayahnya menyuruh puterinya membuang Molotov dari kepalanya. Cherevanov, bagaimanapun, menghibur Nadia, menasihatinya agar tidak takut pada apa-apa dan tetap bertahan.
Ia mengambil masa tiga hari. Jalan raya menyambut ulang tahun Nadezhda Ignatovna. Cherevanov dalam perbualan dengan Nadia menjadi ciri khas para tetamu. Ignat Vasilich sebelum semua memanggil Nadia sebagai pengantin Jeneral Podtyazhin. Namun, Nadia mengumumkan bahawa dia hanya akan menikahi Molotov.
Banyak saudara yang kagum dengan pemandangan ini. Keesokan harinya, ketika mereka bertemu dengan Dorogov, mereka menasihatinya untuk membuka mata Nadia kepada Molotov: dia juga seorang ateis, kata mereka, dan seorang lecher. Ada beberapa kebenaran tuduhan ini: memang, Molotov mempunyai perempuan simpanan. Namun, Nadia tidak mahu mempercayai apa-apa.
Kemudian si ayah mengumumkan kepada anak perempuannya bahawa dia akan tetap menjadi pembantu tua. Nadia takut ayahnya mengangkat tangannya. Melihat rasa ngeri di wajah anak perempuannya, Ignat Vasilich mula merasakan rasa bersalah di hadapannya, tetapi entah bagaimana dia tidak mempunyai tekad untuk memaafkan Nadia.
Molotov menghabiskan masa menunggu. Akhirnya, tidak tahan dengan tindakan tidak aktif, dia pergi ke Jeneral Podtyazhin dan menjelaskan bahawa Nadia mencintainya, Molotov. Jeneral, tanpa ragu-ragu, bersetuju untuk meninggalkan seorang gadis yang eksentrik dan memutuskan untuk mengahwini anak perempuan Kasimov. Egor Ivanovich dan Podtyazhin bersama-sama pergi ke Dorogovs. Jeneral itu bercakap dengan Ignat Vasilich. Dia agak putus asa, tetapi tidak ada kaitan ... Ibu bapa Nadia bersetuju untuk perkahwinannya dengan Molotov.
Molotov memberitahu pengantin perempuan tentang masa lalunya. Setelah kecewa dalam perkhidmatan awam, dia berusaha untuk terlibat dalam pekerjaan percuma, mencuba pelbagai profesi, bekerja di sebuah penginapan, adalah seorang guru, penulis, tetapi menyedari bahawa jabatan itu menyediakan orang yang lebih baik. Dia mahukan wang, keselesaan, "kebahagiaan Filistin" dan harus menjadi pegawai lagi. Tidak semua orang diizinkan untuk menjadi pahlawan, dan oleh karenanya hanya tinggal "jujur menikmati hidup." Nadia bersetuju dengan tunangnya dalam segala hal.