Di kota T., di Jalan Rasteryaeva yang buruk dan kotor, banyak orang miskin tinggal: pegawai kecil, borjuasi, pengrajin. Antaranya ialah master pistol muda Prokhor Porfyrych. Dia adalah "orang mulia": anak lelaki lelaki yang tidak sah, pegawai polis. Tetapi asalnya tidak menjadikan kehidupan Prokhor lebih mudah. Glafira, ibu Prokhor, "diturunkan" oleh tuannya kepada tukang masak, dan anak itu dihantar ke tuan yang mabuk, di mana dia harus menahan lapar dan pemukulan. Kemudian Prokhor cuba berniaga dengan rakannya, tetapi setelah pertengkaran dalam keadaan mabuk memutuskan hubungan dengannya dan mula bekerja sendiri.
Prokhor Porfirych menganggap semua pengrajin lain tidak sesuai dengan dirinya sendiri, memandang rendah mereka kerana mabuk dan kejahilan (dan kekurangan ini benar-benar aneh bagi mereka: ketiadaan minat dalam hidup dan kemiskinan yang tidak ada harapan mendorong seseorang masuk ke kedai). Porfirych sendiri menahan diri dan berhemah. Dia tidak tergesa-gesa untuk membawa wang yang dia hasilkan ke tselnik. Prokhor Porfirych bermimpi menjadi kaya dengan menggunakan "setengah akal" dan "terlalu masak" sejagat (dari kata "jika") untuk tujuannya sendiri.
Tuan tua, bapa Prokhor, meninggal dunia. Anak lelaki memperoleh semua kemungkinan keuntungan dari kematiannya: dia mengumpulkan beberapa barang dan mewarisi lebih banyak daripada yang seharusnya. Selepas itu, dia membeli sesen pun untuk rumahnya dari seorang wanita tua yang gila, menipu ibunya sendiri, kerana dia harus membeli rumah untuk dia. Prokhor Porfirych memperoleh seorang tukang masak dan pemabuk magang dengan nama Krivonogov, yang melakukan sebahagian besar pekerjaan untuknya. Porfirych dengan pelbagai cara mendapat keuntungan dari orang di sekelilingnya. Dia membeli apa-apa produk daripada tuan yang sangat memerlukan wang untuk mendapatkan mabuk. Dia mengambil pemilik kedai yang baik hati dan bodoh Lubkov (membeli lebih murah dari Lubkov, menjual lebih mahal), tidak meremehkan Porfirych dan pandering: dia mencari "gadis" untuk Kapiton Ivanitch, pemilik kedai keluli, dan untuk ini dia mendapat kesempatan untuk menjual senjatanya kepadanya dengan harga yang baik.
Pada masa lapang, Prokhor Porfirych mengunjungi kenalannya, antaranya adalah Yegor Matveich Bogobortsev dan jeneral negeri Kalachov. Bogobortsev tidak peduli dengan semua perkara kecuali membiak ayam. Dan semua orang, termasuk Porfirych, menganggap Jeneral Kalachov sebagai orang yang sangat ganas, sedangkan ini hanya salah faham. Jeneral berusaha untuk membawa sekurang-kurangnya ketertiban dan makna ke dalam hidup, yang menyebabkan ketakutan dan penolakan dalam keluarganya. Contohnya, dia ingin menebang sedikit verbka yang merosakkan pokok-pokok kebun di sekitarnya - si isteri percaya bahawa suaminya, walaupun dia ingin menebang pokok kesayangannya.
"Keperibadian luar biasa" lain dari Jalan Rasteryaeva adalah pegawai tentera Khripushin, yang terkenal sebagai "doktor" di kota ini. Sebenarnya, dia memberikan dirinya sebagai "doktor" untuk mengunjungi banyak rumah, menyebarkan gelas ke mana sahaja dan berbual. Khripushin tidak boleh duduk di rumah: seorang isteri yang suka berbisik mengusirnya. Selalunya dia memasuki Tomilinsky Lane dan mengunjungi keluarga Preterpeev. Pasangan Artamon Ilyich dan Avdotya Karpovna Preterpeeva menguruskan ekonomi secara ekonomi, menyelamatkan mahar untuk anak perempuan. Mereka hidup dalam keadaan harmoni yang sempurna sehingga sang isteri memutuskan untuk memberikan Olimpik kepada puteri sulungnya ke sekolah berasrama penuh. Gadis "berpendidikan" itu mula berusaha untuk kehidupan sosial, ketiga-tiga adik perempuan itu menirunya dalam hal ini. Ibu bapa memanjakan anak perempuan mereka sehingga rumah tangga mereka merosot sepenuhnya. Namun, bukan sahaja mereka harus menanggung kemiskinan: Preterpeevs muda menjadi subjek fitnah dan ejekan bagi semua orang di sekitar mereka. Dengan kesedihan, bapa keluarga itu mula minum, jatuh sakit dan segera meninggal dunia.
Seorang pegawai Tolokonnikov yang tinggal di Jalan Rasteryaeva menarik perhatian Preterpeevs. Dia menjadi dermawan mereka: mengirim makanan, memberi hadiah. Orang Preterpeev berpendapat bahawa dia ingin mengahwini salah seorang wanita muda. Tetapi ini tidak begitu: Tolokonnikov hanya ingin terpesona di hadapannya, untuk ditakuti. Dia mempunyai sedikit kuasa terhadap tukang masaknya - dia mahukan kuasa yang sama terhadap Preterpeevs. Untuk melakukan ini, dia malah memutuskan untuk menyewa rumah mereka. Preterpeev dalam setiap cara menenangkannya, dan perlakuannya terhadap mereka menjadi semakin tidak penting dan menindas. Dia selalu mengatur adegan untuk keluarga yang tidak bahagia, sehingga hidupnya terus menerus dalam ketakutan terhadap Tolokonnikov. Akhirnya, Preterpeev mula memberontak: mereka mengajak rakan lain untuk berkunjung. Tolokonnikov dengan marah menjauh dari mereka dan mengambil semua hadiahnya. Keluarga Preterpeev sekali lagi dalam kemiskinan, dan Tolokonnikov mengahwini seorang gadis jelek, yang kelebihan utamanya ialah dia "diintimidasi", iaitu, dia takut hidup hingga tahap terakhir.
Penduduk di Rasteryaeva Street berhati-hati dengan buku. Mereka menganggap nasib anak yatim bernama Alifan memberi petunjuk. Setelah mempelajari abjad dengan semangat, dia membaca buku "Kapten Cook's Journey". Buku itu sangat mengagumkannya. Alifan menjual barang-barang kecil (dan lelaki yang tidak berfikiran dan tidak bermimpi tidak tahu berniaga) dan memberitahu semua orang mengenai Kapten Cook. Kisah-kisah ini menjadikannya bahan ketawa yang universal. Dia terkenal gila.
Namun demikian, tidak semua pendidikan Rasteraevites memandang rendah. Oleh itu, mereka sangat menghormati Pelagia Petrovna Balkanova, atau Balkanikh, yang sangat berpengalaman dalam masalah gereja. Balkanikha adalah wanita yang dihormati dan tegas. Si suami sangat takut kepadanya. Terdapat khabar angin di bandar bahawa dia mati dengan ketakutan ketika isterinya mendapati dia diam-diam makan jem. Bagi Balkanikha yang sudah balu, ahli perniagaan Drykin, yang menjadi kaya dengan perniagaan gelap, mendapatkannya. Setelah menemui fikiran yang luar biasa di Balkan, Drykin ketakutan dan berkahwin dengan seorang Nenila muda. Selepas perkahwinan, Drykin segera "menenangkan" isteri yang keras kepala.
Dia menjadi tunduk sepenuhnya, tetapi diam-diam mulai membenci suaminya. Ketika Drykin buta, Nenila merasa kebebasan. Dia tidak berurusan dengan pertanian, menghabiskan wang untuk pakaian dan memerangi suaminya. Balkanikha pergi mengunjungi pasangan Drykin dan bertengkar dengan mereka lebih banyak lagi.
Salah seorang penduduk Balkanikha adalah pemandu teksi Nikita. Nyonya terus membimbingnya ke jalan yang benar. Setiap kali, Nikita dengan tulus berjanji untuk memperbaiki diri dan tidak lagi mabuk, tetapi tidak ada yang datang dari niat baik ini.
Anak angkat Pelageya Petrovna Kuzka semakin meningkat. Dia "diberi makan dan dibuai," tidak ada yang menarik bagi jiwanya yang bosan. Pada usia tujuh belas tahun, Kuzka bodoh, seperti kanak-kanak. Suatu ketika, Kuzka dan Prokhor Porfirych pergi ziarah ke kampung tetangga yang ke-3. Di sana, Kuzka minum seperempat bir untuk pertaruhan dan kebiasaan mati. Dan Prokhor Porfirych, dalam perjalanan ziarah, menemui pengantin perempuan - Raisa Karpovna. Dia adalah penahanan Kapten Burtsev; kapten pergi dan berjanji akan memberikan satu setengah ribu (selain mahkota) kepada yang mengahwini Raisa Karpovna. Setelah mengetahui perkara ini, Prokhor Porfirych memutuskan untuk berkahwin. Dia sangat berpuas hati dengan tawaran itu. Pengantin perempuan gembira dan berterima kasih kepada pengantin lelaki.