Janda penasihat negara sebenarnya Tatyana Ivanovna Gardenina, bersama dengan tiga anaknya, biasanya menghabiskan musim sejuk di St Petersburg. Kerana tanda-tanda anemia pada anak perempuan Elise, seorang gadis yang berusia sekitar tujuh belas tahun, keluarga itu tinggal selama beberapa waktu di luar negara pada musim panas, yang membuat anak-anak lelakinya terganggu - dan Raf, yang berusia lima belas tahun, yang masih di bawah pengawasan tutor, dan yang sulung, Yuri, yang sudah masuk sekolah.
Pada musim sejuk tahun 1871, seorang doktor di rumah, dengan memperhatikan peningkatan kesihatan Elise, membenarkan keluarga pergi ke sebuah kampung berhampiran Voronezh untuk musim panas. Tatyana Ivanovna menulis surat kepada pengurus rumah tangga Felitsate Nikanorovna untuk menyiapkan harta tanah untuk ketibaan pemiliknya. Dalam surat balasan, di samping keluhan mengenai masa baru "bebas" yang merosakkan bekas hamba, yang kehendaknya "tidak berguna", pengurus rumah tangga memberitahu wanita itu, bahawa anak kuda tuan Efrem Kapitonov sedang belajar perubatan di Universiti St. Petersburg. Pembantu rumah meminta wanita itu untuk membawa Ephraim kepadanya dan menetap di rumahnya. Tatyana Ivanovna menghantar butler kepada pelajar itu, yang mendapati Ephraim dikelilingi oleh pelajar yang sama yang dengan cepat membincangkan idea revolusi. Ephraim dengan kasar menolak pelawaan Gardeninina.
Elise banyak membaca dan sering dalam mimpi menghadirkan diri sebagai watak heroin novel Dostoevsky. Semasa berjalan kaki, dia menjemput seorang wanita yang dipukul dalam perkelahian mabuk dan membawanya ke rumahnya. Ketika Elise cuba menenangkan dan memujuknya untuk tidak melakukan ini, dia mengalami kejang. Hamba, membincangkan apa yang berlaku - adakah ia dapat menarik air mata dari jalan dan memanggil doktor! - bisik ketakutan: "Baiklah, waktunya telah tiba!"
"Masa baru" juga sukar untuk warisan - kampung Gardenin wilayah. Penguasa Martin Lukyanich Rakhmanny hanya berdasarkan kepintaran dan pengetahuan semula jadi petani "dari dalam" mengandung keterukan dan keteraturan petani dan odnodvoryas yang tinggal berdekatan. Kewajiban hutang tidak lebih buruk daripada penghambaan, dia mengikat pekerja; ekonomi dijalankan dengan cekap dan berhemah. Kebanggaan utama ladang ini adalah ladang pejantan, yang terkenal di seluruh wilayah kerana pengedarnya. Kapiton Averyanich berkuda sedang bersiap untuk larian trotter arnab seterusnya, dengan harapan dapat mengambil hadiah utama dan karier dengan perempuan simpanan kerana tidak berterima kasih kepada putra pelajar itu, yang diberitahu oleh pengurus tua itu.
Pramugara itu membiasakan pertanian anak lelaki tunggalnya Nikolai, seorang pemuda berusia sembilan belas tahun. Nicholas tidak pernah melangkah lebih jauh dari kota daerah, tidak pernah belajar di mana-mana, tetapi bahkan dasar-dasar pendidikan rumah yang diterimanya, digabungkan dengan pikiran semula jadi, menunjukkan kemampuan luar biasa dalam dirinya. Keinginan Nikolai untuk pengembangan diri ditunjukkan dalam perbualan dengan tukang kayu lama Ivan Feodotich, kerani Agey Danilych, penjaga ladang jarak jauh Agafokl Yornik, dan saudagar Rukodeev. Setiap orang ini unik dengan caranya sendiri, kisah hidup mereka mewakili bahan Nicholas yang sangat besar untuk pemikiran mereka sendiri mengenai nasib manusia. Pengakuan Ivan Fedotych sangat menarik bagi pemuda itu. Pada masa mudanya, dia jatuh cinta dengan pembantu rumah Lyudmila. Rakan baiknya Emelyan juga menyukainya. Lyudmila memilih Ivan Druzhba, "yang belum pernah dilihat oleh dunia sebelumnya," berakhir dengan peristiwa yang mengerikan: Emelyan memberi keterangan palsu kepada tuannya, seolah-olah dia melihat bahawa Ivan telah mencuri wang kertas dari pejabatnya. Ivan hampir dibawa ke barisan tentera, tetapi dia penyayang dan hanya dihukum di kandang. Ivan, setelah banyak pertimbangan, memanggil Emelyan dan Kristian memaafkannya. Pulang dari tempat kerja di sebuah kampung yang jauh, Ivan mendapati Emelyan sudah berkahwin dengan Lyudmila. Dua tahun kemudian, seorang gadis dilahirkan oleh mereka, Tatyana. Tetapi Tuhan tidak memberikan kebahagiaan kepada Emelyan: dia mulai menenggelamkan kesadaran akan dosanya sendiri dengan rasa bersalah dan akhirnya meminum dirinya setelah kematian isterinya. Tatyana dibesarkan, tinggal bersama Ivan, mereka terbiasa satu sama lain dan "mengolok-olok" bangsawan itu - mereka telah berkahwin. Emelyan, sebelum kematiannya, bertanya kepada Ivan: "Apakah kamu dan aku berhenti?" - menangis dan mati, memegang tangan anak perempuannya dan rakan lamanya ...
Pedagang Rukodeev memberikan buku Nikolai dari perpustakaannya, menilai pengalaman puitis pertama pemuda itu. Nikolai dengan bersemangat dan banyak membaca, menulis catatannya kepada akhbar mengenai kehidupan petani. Dalam bentuk singkatan, nota-nota ini dicetak. Martin Lukyanich berbangga dengan anak penulisnya. Dia tidak lagi mengganggu Nikolai untuk menghabiskan malam membaca buku.
Kehidupan pasca reformasi membawa peristiwa baru kepada Gardenino. Pertengkaran dalam keluarga petani menjadi lebih kerap, anak lelaki dipisahkan dari ibu bapa mereka, petani tidak bekerja, dan mabuk semakin meningkat. Martin Lukyanich hampir tidak menahan para petani daripada merusuh rusuhan, yang bahayanya semakin meningkat sebelum wabak kolera semakin hampir. Arnab trotter berketul-ketul di jalankan pertama, tetapi pada keesokan harinya dia diracun oleh pesaing dari kilang lain. Dan semua orang menghubungkan peristiwa yang luar biasa ini dengan masa baru. "Orang yang tidak percaya!" - pengurus menghela nafas.
Tiba di keluarga bangsawan Gardenino. Pada masa ini, pelajar Ephraim juga tiba. Dia memberikan kesan yang baik pada wanita itu dengan pendidikannya, budi pekerti. Wanita itu memintanya untuk bekerja dengan Elise. Gadis itu juga suka berkomunikasi dengan seorang pemuda yang berani dan secara langsung meluahkan pandangannya. Hubungan mereka berkembang menjadi perasaan yang terutama didasarkan pada semangat untuk idea revolusioner. Pembantu rumah tua itu mengintip Ephraim dan Elise dan, ketika dia mendengar pernyataan cinta mereka, bergegas ke arah Ephraim dengan marah. Elise tidak sihat. Pembantu rumah itu ketakutan, tidak memahami apa yang berlaku, dan meminta wanita itu pergi ke biara. Setelah mengetahui tentang hubungan antara Elise dan pelajar itu, Gardenin memberhentikan ayahnya yang berkuda. Kapiton Averyanych, memahami alasan pemecatannya, mengusir anaknya keluar dari rumah. Isteri kuda, seorang wanita yang disembelih, hidup hanya dengan kasih sayang kepada anaknya, tidak tahan dengan pukulan dan mati. Stableman menggantung dirinya. Ephraim dan Elise melarikan diri dari rumah dan secara diam-diam berkahwin di St. Petersburg. Kehidupan di Gardenin meninggalkan arus yang agak tenang. Wanita itu pergi, menghantar pengurus baru. Keseluruhan ekonomi sedang dibangun kembali, mesin yang belum pernah terjadi sebelumnya muncul, menciptakan kesan kemajuan, yang mana pengurus baru menganjurkan.
Tetapi ada orang-orang yang dalam kekacauan kehidupan baru yang muncul, menghancurkan asas-asas lama, menaburkan tumbuh-tumbuhan kebaikan dan kemanusiaan. Yang paling mencolok dari mereka ialah Nikolai Rakhmanny. Selama ini, dia melalui jalan pengetahuan hidup yang sukar dan sukar. Bahkan ketika dia pergi ke Ivan Fedotych dan isterinya yang masih muda, tanpa disangka-sangka untuk dirinya sendiri, dia jatuh cinta dengan Tatyana, dan pada suatu malam, ketika lelaki tua itu tidak ada di rumah, orang muda menjadi pencinta rahsia. Tatyana mengaku kepada suaminya ketidaksetiaan, dan Ivan Fedotych membawa isterinya ke kampung yang jauh. Nikolai mengalami perbuatannya, bertaubat, terutama dia terseksa ketika dia mengetahui bahawa seorang anak dilahirkan oleh Tatyana - anaknya.
Nikolai bertemu Vera Turchaninova, putri juru jaga, dan bersama-sama mereka membuka sekolah untuk anak-anak petani di sebuah ladang terbengkalai tempat Vera mengajar. Ketika Vera tiba di bandar daerah, berniat untuk menjelaskan dirinya kepada Nikolai sementara bekerja di sana dan memberikan persetujuan untuk menikah dengannya, dia dengan jengkel mengumumkan kepadanya bahawa dia akan menikahi yang lain - anak perempuan pemilik rumah tempat dia tinggal. Sebelum ini, anak perempuan pemiliknya mengatur pertemuan dengan Nikolai, disaksikan oleh ayahnya, dan Nikolay, dengan kecewa, bersetuju untuk menjadi suami kepada gadis licik ini. Iman pergi dalam keadaan putus asa. Tetapi Nikolai bertemu dengan pengertian dari bakal bapa mertuanya, yang, setelah memahami semua keadaan perkahwinan anak perempuannya yang akan datang, menasihati Nikolai agar cepat melarikan diri dari anaknya.
Nasib membawa Nikolai ke rumah Tatyana dan Ivan Fedotych, dia melihat anak kecilnya di sana. Ivan Fedotych, mencatat bahawa Nikolai dan Tatyana benar-benar saling mencintai, memberkati mereka dengan kerendahan hati orang Kristian dan pergi untuk mengembara.
Sepuluh tahun kemudian, Tatyana berjaya di kedainya sendiri, menunggu suaminya, yang telah pergi ke kota untuk duduk di perhimpunan zemstvo. Dia dibantu oleh seorang anak lelaki berusia dua belas tahun, di sini adalah seorang lelaki tua yang cantik dan mulia - Martin Lukyanich. Dia dengan bangga memberitahu pengunjung mengenai anaknya, Nikolai Rakhmann, yang kini menjadi "pakar utama dalam urusan daerah di daerah itu."
Kembali dari Zemstvo, Nikolai bertemu di bandar Rafail Konstantinovich Gardenenin, yang mengagumi laporan baru-baru ini mengenai sekolah yang dibuat oleh Nikolai di Zemstvo. Orang muda bercakap mengenai urusan dan keprihatinan zemstvo, mengenai keperluan sekolah, dan mengingat kembali kehidupan masa lalu mereka. Gardenin mengajak Nicholas untuk mampir ke ladangnya. Nikolai melihat sebuah perkampungan yang diperbaharui, bangunan-bangunan luar yang berubah, tetapi dia juga melihat orang-orang yang mabuk dan mabuk. Dia berpendapat bahawa kehidupan baru sukar dilahirkan, dan satu-satunya jalan untuk itu adalah kerja keras setiap hari, "kuk sukarela" yang tidak akan pernah dilupakannya. Di ladang, Nikolai mendengar kisah pengurus mengenai struktur ekonomi yang baru, bertemu dengan isterinya. Ini adalah Vera Turchaninova, yang lama melupakan aspirasi masa mudanya, biasa pergi ke resort mahal dan menjalani kehidupan yang terbiar.
Nikolay lega untuk meninggalkan Gardenin, memikirkan pertemuan yang akan datang dengan isteri dan anaknya, dan perasaan duka kehidupan masa lalu secara beransur-ansur meninggalkannya. Dia tidak memikirkan hidupnya, tetapi tentang kehidupan secara umum, dan daya tarikan masa depan yang menarik menerangi hatinya.
