Komedi itu berlangsung di pangsapuri London seorang lelaki muda Algernon Moncriff, seorang anggota keluarga bangsawan, dan di tanah milik teman wanitanya Jack Worthing di Wulton, County Hertfordshire.
Bosan Algernon, menunggu teh dengan ibu saudaranya Lady Bracknell dan puterinya yang menawan Gwendolen, bertukar ucapan malas dengan Lane yang kurang senang, seorang yang sama hedonis dan pencinta falsafah. Tiba-tiba, kesunyiannya terganggu dengan penampilan rakannya yang lama dan lawan yang tetap dalam semua usaha, hakim dan pemilik kawasan luar bandar yang luas, Jack Warding. Segera menjadi jelas bahawa, bosan dengan tugas sekular dan rasmi (seorang murid berusia lapan belas tahun juga bertugas di Warding), kedua-duanya memainkan permainan yang sama di depan orang lain, mereka hanya menyebutnya secara berbeza: Jack, cuba melepaskan diri dari rumah, mengatakan bahawa dia akan pergi " kepada adiknya Ernest, yang tinggal di Albany dan sekarang dan kemudian menghadapi masalah yang teruk ”; Algernon, dalam kes serupa, merujuk kepada "Mr. Banbury yang selalu sakit, untuk mengunjunginya di kampung ketika dia berkenan." Kedua-duanya adalah narsisis yang tidak dapat difahami dan menyedari hal ini, yang tidak menghalangi mereka untuk saling menuduh tidak bertanggungjawab dan keturunan ketika diperlukan.
"Hanya saudara-mara dan pemiutang yang menelefon Wagnerian," kata Algernon mengenai wanita-wanita yang datang mengunjunginya. Mengambil kesempatan ini, Jack menterjemahkan perbualan itu menjadi topik perkahwinan: dia telah lama jatuh cinta dengan Gwendolen, tetapi tidak berani mengakui perasaannya kepada gadis itu. Dibezakan oleh selera makannya yang sangat baik dan kecenderungan yang tidak dapat dihancurkan untuk hubungan cinta, Algernon, yang menjaga sepupunya, sedang berusaha untuk menggambarkan kebajikan yang tersinggung; tetapi di sini wanita Bracknell yang suka bicara dengan tenang bermain, meletakkan pemohon baru di lengan puterinya (yang dikurniakan praktik dan akal sehat yang luar biasa, telah berjaya memberikan persetujuan awal kepada Mr. Worth, sambil menambah bahawa impian hidupnya adalah dengan menikahi seorang lelaki bernama Ernest: "Ada sesuatu dalam nama ini yang menginspirasi keyakinan mutlak") adalah soal siasat sebenar dengan fokus pada aspek harta benda kesejahteraannya. Segala-galanya berjalan lancar sehingga sampai ke barisan hakim. Dia tanpa malu mengakui bahawa dia adalah seorang pemuda, dibesarkan oleh seorang pengawal yang penyayang, yang menjumpainya ... di dalam beg, terlupa di loker di stesen Victoria di London.
"Saya sangat mengesyorkan anda <...> mendapatkan saudara <...> dan melakukannya sebelum akhir musim," nasihat Jack, Lady Bracknell yang tidak dapat dilupakan; jika tidak, perkahwinan dengan Gwendolen adalah mustahil. Wanita dikeluarkan. Namun, setelah beberapa lama, Gwendolen akan kembali dan secara berhemah menuliskan alamat harta pusaka Mr. Warding di wilayah itu (maklumat yang tidak ternilai untuk mendengar percakapan mereka secara cerdas Algernon, terbakar dengan keinginan dengan segala cara untuk berkenalan dengan murid Jack Cecily yang menawan - niat yang tidak digalakkan dengan cara apa pun Warding, gembira dengan peningkatan moral wadnya). Bagaimanapun, kedua-dua rakan yang berpura-pura itu menyimpulkan bahawa "adik lelaki Ernest yang hancur" dan "Mr. Banbury yang selalu sakit" secara beransur-ansur menjadi beban yang tidak diingini bagi mereka; dalam jangkaan masa depan yang cerah, kedua-duanya memberikan kata untuk menyingkirkan "saudara" khayalan.
Fads, bagaimanapun, sama sekali tidak menjadi hak istimewa untuk seks yang lebih kuat. Contohnya, Cecily yang bermimpi kehilangan kata-kata geografi, ekonomi politik dan Jerman di ladang Warding, mengulangi kata demi kata Gwendolen: "Impian sulung saya adalah selalu berkahwin dengan lelaki bernama Ernest ". Lebih-lebih lagi: dia secara mental bertunang dengannya dan menyimpan peti berisi surat cinta. Dan tidak hairanlah: penjaganya, pedant yang membosankan ini, sering kali dengan marah mengingatkan saudaranya yang "membubarkan", bahawa dia digambarkan kepadanya sebagai perwujudan semua kebajikan.
Yang mengejutkan gadis itu, subjek impiannya muncul dalam daging: tentu saja, ini adalah Algernon, dengan sadar mengira bahawa rakannya akan tinggal di London selama beberapa hari lagi. Dia belajar dari Cecily bahawa "kakak yang tegas" memutuskan untuk menghantarnya ke Australia untuk pembetulan. Di antara orang muda tidak banyak kenalan cinta, tetapi semacam reka bentuk lisan tentang apa yang diimpikan dan diimpikan. Tetapi Cecily tidak mempunyai masa, berkongsi kabar baik dengan pelayan wanita, Miss Prism dan jiran Jack, Canon Cesiubl, untuk menempatkan tetamu di makan kampung yang banyak, ketika pemilik harta tanah itu muncul. Dia sedang berkabung, dan penampilannya sedih. Dengan kesungguhan yang sewajarnya, Jack mengumumkan kepada anak-anak dan isi rumahnya mengenai kematian waktunya saudaranya yang tidak sopan. Dan "abang" itu kelihatan di luar tingkap ...
Tetapi jika salah faham ini masih dapat diselesaikan dengan bantuan seorang gadis tua yang mulia dan kanon yang baik (kedua-dua rakan yang bersaing itu memintanya, menyatakan, satu demi satu, tentang keinginan yang bersemangat untuk dibaptis dan diberi nama yang sama : Ernest), dengan kedatangan Gwendolen di harta tanah, dengan menyatakan bahawa dia tidak menduga Cecily bahawa dia bertunang dengan Mr Ernest Warding, kebingungan muncul kembali. Untuk menyokong dirinya sendiri yang tidak bersalah, dia merujuk kepada pengumuman di surat kabar London, yang lain untuk buku hariannya. Dan hanya penampilan bergantian Jack Warding (yang didedahkan oleh seorang murid yang tidak bersalah yang memanggilnya Paman Jack) dan Algernon Moncriffe, yang disingkap oleh sepupunya sendiri dengan kejam, membawa catatan ketenangan yang tidak sedap hati ke dalam pikiran yang bingung. Baru-baru ini, seks yang lebih adil, siap untuk saling merobek, adalah contoh perpaduan feminis sejati kepada rakan-rakan: kedua-duanya, seperti biasa, kecewa oleh lelaki.
Namun, kesalahan makhluk halus ini tidak lama. Setelah mengetahui bahawa Jack, walaupun semuanya, ingin menjalani upacara pembaptisan, Gwendolen dengan murah hati menyatakan: “Betapa bodohnya semua pembicaraan mengenai kesetaraan gender. Untuk pengorbanan diri, lelaki jauh lebih hebat daripada kita. "
Lady Bracknell tiba-tiba muncul dari kota, kepada siapa Algernon segera menyebarkan berita baik: dia bermaksud untuk menikahi Cecily Cardew.
Reaksi wanita terhormat itu tidak dijangka: dia pasti kagum dengan profil cantik gadis itu ("Dua titik paling rentan pada masa kita adalah kurangnya prinsip dan ketiadaan profil") dan mas kahwinnya, yang sebelum asalnya ... Tetapi kemudian seseorang menyebut nama Miss Prism dan wanita itu Bracknell berwaspada. Dia sememangnya ingin melihat pelayan eksentrik dan mengenali dirinya ... hamba abdi saudaranya yang mati, yang hilang dua puluh lapan tahun yang lalu, yang bersalah kehilangan anak itu (bukannya dia di kereta dorong kosong, mereka menjumpai sebuah naskah novel tiga jilid, "untuk mual sentimental"). Dia dengan rendah hati mengakui bahawa, karena gangguan, dia meletakkan anak yang dipercayakan kepadanya di dalam beg, dan menyerahkan beg itu ke loker di stesen.
Tergesa-gesa perkataan "beg" tiba giliran Jack. Setelah beberapa minit, dia dengan penuh kemenangan menunjukkan kepada penonton atribut rumah tangga di mana dia ditemui; dan ternyata dia tidak lain adalah putra sulung lelaki tentera profesional, keponakan Lady Bracknell, dan, dengan itu, kakak Algernon Moncrif. Lebih-lebih lagi, seperti yang dinyatakan oleh buku pendaftaran, ketika lahir dia diberi nama untuk menghormati ayahnya, John Ernest. Jadi, seolah-olah mematuhi peraturan keemasan drama realistik, di akhir drama ini semua tembakan dilancarkan, yang dipersembahkan kepada penonton pada awalnya. Walau bagaimanapun, pencipta komedi cemerlang ini, yang berusaha mengubahnya menjadi perayaan sebenar untuk sezaman dan keturunan, hampir tidak memikirkan kanun ini.