Tindakan itu berlaku sejurus selepas pembentukan monarki Julai.

Opac Dumont yang berusia sembilan belas tahun, anak seorang pegawai wilayah kecil, mendapat gelaran Sarjana Muda, tiba di Paris. Ibu bapa menafikan diri mereka segala-galanya untuk menyediakan anak mereka dengan kandungan yang baik dan memberinya peluang untuk menyerang orang lain.

Opac memasuki Fakulti Undang-undang, dengan cepat merasakan kebencian terhadap undang-undang, tetapi tidak akan terlibat dalam sains lain, kerana dia percaya bahawa hanya profesion pengacara adalah langkah yang dapat dipercayai di jalan menuju kemasyhuran. Opac cantik, anggun dan santai, tetapi "rasa sempurna tidak selalu ditunjukkan dalam pakaian dan adabnya." Seorang rakannya mendakwa bahawa dia "berpose walaupun di depan lalat." Watak Horace adalah gabungan kepura-puraan dan kealamian yang digabungkan dengan artistik, jadi mustahil untuk membezakan di mana satu berakhir dan yang lain bermula.

Opac bertemu dengan Theophile, seorang pelajar perubatan, anak lelaki Count de Mond. Persahabatan dengan bangsawan muda memuji Horacu, terutama kerana Theophilus sering meminjamkan wang kepadanya. Walau bagaimanapun, dia kecewa kerana rakan Theophilus Eugénie hanya gemuk. Dia lebih terkejut dengan persahabatan Teofil dengan pelajar pelampung, Jean Laravigner, pemilik "suara serak yang dirobohkan pada awal bulan Ogos 1830 oleh nyanyian Marseillaise, dan dengan anak lelaki tukang kasut desa, Paul Arsen. Seorang seniman berbakat, Paul terpaksa berhenti melukis dan pergi bekerja sebagai pengawal di sebuah kafe untuk memberi makan keluarganya, sebab itulah Opac lebih membencinya.

Sejak sekian lama, sejak kecil, Paul secara diam-diam bercinta dengan Puan Poisson yang cantik, isteri pemilik kafe, tempat Teofil dan rakan-rakannya sering berkumpul. Tetapi Puan Poisson sebenarnya adalah pekerja Marta, yang dilahirkan di kota yang sama, di jalan yang sama dengan Paul Arsene. Suatu ketika, penjual yang menggoda Poisson, membawanya ke Paris, tetapi tidak menikahinya, yang tidak menghalangnya untuk cemburu dan mengubah hidup Martha menjadi neraka. Tidak tahan, dia melarikan diri dari kekasihnya yang dibenci, mencari perlindungan sementara dengan Teofil dan Eugenie, dan kemudian, menetap di apartmen di sebelah mereka, membuka bengkel menjahit dengan Eugenie. Martha tidak mengesyaki bahawa Paul melalui Eugénie secara diam-diam menyokongnya dengan wang sehingga dia tidak memerlukan apa-apa.

Opac memutuskan untuk menjadi penulis. Dia memiliki sketsa beberapa novel, puisi, balada, vaudeville, dan juga risalah politik. Tetapi menulis juga berfungsi, dan Opac tidak suka bekerja. Dihancurkan oleh kegagalannya, dia berbaring sepanjang hari di balkoni Theophilus, menghirup paip dan bermimpi cinta yang besar.

Secara beransur-ansur, Horace mula "mencari pesona di syarikat Martha" dan setelah dia menyatakan cintanya. Setelah mengetahui hal ini, Eugénie, yang mengkhawatirkan rakannya, mengajak Theophilus untuk membawa Oras ke dalam cahaya, "untuk mengalihkan perhatiannya dari cinta atau yakin akan kekuatannya."

Theophile mengarahkan Horace ke Countess de Chailly, seorang teman lama ayahnya, di mana dia menunjukkan dirinya sebagai seorang pembicara yang pintar dan asli, walaupun terlalu bersemangat dan bising. Menantu Countess, Viscountess de Chailly, memberikan kesan yang tak terhingga pada Horace. Inilah wanita yang cintanya selalu dia impikan! Tetapi ketika Horace mengetahui bahawa Arsen jatuh cinta dengan Martha, semangat Martha muncul dengan semangat yang baru. Tetapi pada saat yang sama, dia "malu dengan cintanya", kerana saingannya adalah anak dari pembuat kasut. Martha putus asa kerana dia mencintai Horace.

Eugenie berusaha membuktikan kepada Horace bahawa dia tidak bersedia untuk kehidupan keluarga, tetapi Horace yakin bahawa perasaannya sangat bersemangat dan bersemangat sehingga perkara-perkara kecil dalam hidup tidak dapat menghalangi mereka untuk bahagia dengan Martha.

Disiksa oleh kecemburuan yang tidak berasas terhadap Paul, Horace menimpa Martha dengan celaan yang tidak adil. Memberikan cintanya, Martha menghabiskan malam dengan Horace.Meninggalkannya pada awal pagi, dia kagum melihat Paul menunggunya. Tanpa mencela apa-apa, dia mengantarnya pulang. Martha memahami bahawa cinta Paulus lebih bersih dan lebih mulia daripada keinginan Oras. Tetapi dia tidak dapat menahan perasaan dan memilih Horace.

Horace suka memerintah kekasihnya. Dia menuntut agar Martha mengusir Paul Arsen, yang, dengan persahabatan lama, kadang-kadang datang mengunjunginya. Martha meminta Paul untuk menghilang dari hidupnya, dan kekasih malang itu tunduk. Setelah menyewa sebuah bilik di daerah yang jauh dari rumah Theophilus dan Eugenie, Horace membawa Martha pergi, melarangnya bekerja, dan membebankannya dengan bekas rakannya.

Horace menganggap kekasihnya "seolah-olah melalui prisma pelbagai gambar wanita yang dikenalnya dari buku-buku yang telah dibacanya." Oleh itu, kepuasan cintanya kepadanya tidak dapat dielakkan, yang berlaku ketika dia menghadapi kesukaran setiap hari. Pemiutang mengepungnya, dia semua berhutang. Marta menawarkan untuk mula bekerja, dan mulai meletakkan selendang barunya. Horace marah, tetapi pada keesokan harinya, lapar, mencari jalan penyelesaian yang munasabah. Pemilik bilik, yang mereka berhutang selama dua bulan, melemparkan skandal ke arah Horace. Bunyi dari pangsapuri seterusnya muncul Laravinier. Dia bersuara untuk Horace di hadapan pemiliknya. Horace meminjam wang dari Laravinier. Walaupun Martha bekerja di rumah, kesukaran kewangan semakin meningkat.

Horace terus duduk, merasakan bahawa "dia menjadi lebih sukar untuk bekerja daripada sebelumnya." Menuduh kekasihnya yang curang itu "kedekut kecil", dia mensia-siakan wang yang diperoleh olehnya dan ibu bapa yang dihantar olehnya. Dia sudah "tidak suka meninggalkan Marta." Dia lebih yakin pada cintanya kepadanya.

Laravinier mengambil bahagian aktif dalam organisasi republik. Paul Arsen juga masuk ke dalamnya, masih mencintai Martha dan menenangkan dirinya dengan kenyataan bahawa dia "memiliki keberanian untuk meletakkan kepalanya atas nama republik itu," Horace juga mulai percaya pada keberhasilan gerakan Laravinier. Peranan konspirator menangkapnya sepenuhnya. Dia suka "bimbang Martha," menyinggung "bahaya yang akan segera dia dedahkan." Di republik masa depan, dia melihat dirinya sebagai "penceramah hebat atau publisiti yang berpengaruh."

Wabak kolera merebak. Horace semakin sakit. Martha mencari Theophilus dan memohon untuk menyelamatkan Horace. Tetapi keesokan harinya, Horace semakin pulih. Dan Theophilus sudah risau akan Martha: dia menunjukkan bahawa dia hamil. Horace mengganggu Martha dengan celaan, memberi inspirasi kepadanya dengan "keengganan yang tidak dapat diatasi terhadap bayi." Martha menghilang, menulis kepada Horace bahawa "dia tidak terancam dengan perhatian dan tanggungjawab ayahnya yang membosankan."

Laravinier memberitahu Horace mengenai permulaan persembahan. Pada masa yang sama, si ayah memberitahu Oras bahawa ibunya sakit parah. Lega mencari alasan yang baik untuk pergi, Horace pulang ke rumah.

Theophile dijemput oleh doktor keluarga ke Countess de Chailly di istana keluarganya. Belajar mengenai hal ini, Horace, kembali ke Paris, memanggil untuk mengunjungi rakan dan berada di bawah mantra Viscountess. Mereka menjadi kekasih. Nampaknya Horace bahawa dia menakluki bangsawan yang sombong dengan fikirannya dan kemampuan sastera yang cemerlang. Sebenarnya, coquette yang berpengalaman bermain dengannya seperti kucing dengan tikus.

Segera Horace mula menderita dengan kenyataan bahawa "kemenangannya menimbulkan sedikit kebisingan." Dia bercakap mengenai hubungannya dengan Viscountess Theophilus dan Eugénie, beberapa kenalan lain. Viscountess putus dengannya.

Di Paris, pemberontakan. 5 Jun 1832 Laravinier dan Arsene bertempur di barikade berhampiran biara Saint-Merry. Kasar dengan peluru, Laravinier jatuh; Paul Arsen, semua yang cedera, lolos dari penganiayaan dan akhirnya tiba di loteng, di mana Martha tinggal bersama anaknya. Seorang wanita muda menyusukannya. Setelah pulih, Paul tinggal bersama Martha untuk membantunya keluar dari kemiskinan. Dia mendapat tempat duduk pembantu di teater, di mana dia menjahit kostum untuk Martha. Setelah beberapa lama, Paul menjadi orang yang sangat diperlukan di teater - dia melukis pemandangan yang indah. Tanpa disangka-sangka Martha diberi peranan utama, dan dia mendapat kejayaan luar biasa.Tetapi dia tetap menjadi wanita yang sederhana dan mulia. Kesetiaan dan cinta Fields akhirnya membangkitkan perasaan timbal balik dalam jiwanya. Paul mengenali anaknya. Pasangan muda mengunjungi Theophilus dan Eugénie, yang telah lama menganggap kedua-duanya sudah mati. Doktor dan teman wanitanya sangat gembira atas kejayaan dan kebahagiaan rakan-rakan.

Horace, setelah mendapat wang dari rakan kaya, memenangi sejumlah besar dan segera mula hidup dengan cara yang besar. Kemurahan hati yang ceroboh dan "kostum yang cantik yang menyembunyikan asal-usul plebeian" membuka pintu salon sekular di hadapan Horace. Dia menulis dan menerbitkan sebuah novel dengan "kejayaan yang diketahui", menandatanganinya dengan nama du Monte. Pada masa yang sama, ia bahkan tidak masuk akal untuk membayar hutang.

Nasib baik berpaling dari Horace. Dia menulis novel kedua, tetapi dia sangat biasa-biasa saja. Dia gagal berkahwin dengan janda kaya. Dia mendapat hutang. Pada akhirnya, rakan sekular barunya berpaling darinya. Horace mengetahui bahawa Viscountess banyak menyumbang kepada kegagalannya, yang tidak memaafkannya kerana berbual mengenai hubungan mereka. Horace hancur, dikalahkan dalam cahaya. Setelah mendapat tempat tinggal dengan Theophilus, dia secara tidak sengaja mengetahui bahawa Martha dan Paul akhirnya menemukan kebahagiaan mereka, dan rasa cemburu memancar dalam dirinya: dia masih yakin bahawa Martha mencintainya sendirian.

Theophile, takut akan kebahagiaan pasangan Arsen, mengajak Horace pergi ke Itali dan membekalkan wang kepadanya. Pada hari keberangkatan, Horace datang ke Martha, meluru berdiri dan, setelah memberi penjelasan yang penuh semangat, mengajaknya berlari bersamanya. Martha menolak dan bahkan meyakinkannya bahawa anak itu bukan miliknya, tetapi Fields. Horace mengambil sebilah belati dan mengancam untuk membunuh Martha, dirinya dan anak itu. Melambaikan belati, dia sedikit melukai Martha, dan kemudian cuba menikam dirinya sendiri. Dia dihentikan oleh Laravinier, yang secara ajaib selamat semasa pemberontakan,

Takut dengan tuduhan pembunuhan, Horace melarikan diri dari Paris tanpa mengambil barang atau wang. Selepas beberapa ketika, dia mengirimkan surat permintaan maaf kepada Theophilos yang memintanya untuk mengirim dompet dan beg pakaian.

Di Itali, Horace tidak berjaya dalam apa-apa. Dia menulis sebuah drama, yang dicemooh di teater, disewa oleh seorang pendidik anak, tetapi dia dengan cepat dipecat kerana berusaha menjaga ibu mereka, dia menulis beberapa novel yang tidak berjaya dan artikel yang tidak menarik. Akhirnya, kembali ke tanah air, dia menyelesaikan pendidikan undang-undang dan "bekerja keras untuk mewujudkan pelanggan untuk dirinya sendiri" di wilayahnya.