Pada hari ketika diketahui bahawa Jepun mengalahkan armada Rusia, Kapten Vasily Aleksandrovich Rybnikov menerima telegram misterius dari Irkutsk. Dia bergerak ke hotel stesen kotor dan segera mula berkeliaran di semua tempat awam di St Petersburg.
Di mana-mana sahaja: di jalan-jalan, di restoran, di teater, di kereta kuda, di stesen kereta api, petugas kecil, hitam, lumpuh ini muncul, anehnya cerewet, kusut dan tidak begitu sadar.
Di mana sahaja dia menyatakan bahawa dia cedera di kaki semasa retret Mukden, menuntut faedah dan sepanjang jalan dia mengetahui berita terbaru dari perang Rusia-Jepun. Dari semasa ke semasa, Rybnikov menghantar telegram ke pelbagai pejabat pos ke Irkutsk.
Vladimir Ivanovich Schavinsky, seorang pekerja sebuah akhbar besar di St. Petersburg, berkenalan dengan Rybnikov di sebuah restoran kecil gelap di mana syarikat wartawan akhbar St. Petersburg berkumpul setiap hari. Kapten kakitangan yang jelek dan sengsara itu bersuara, menghancurkan perintah yang biasa-biasa saja dan memuji - dengan beberapa perasaan - tentera Rusia.
Semua yang dia miliki adalah tentera biasa, murni ... Tetapi ada sesuatu yang sangat istimewa tentang dirinya, tersembunyi, ... semacam ketegangan dalaman, kekuatan saraf.
Setelah memerhatikannya, Shchavinsky melihat penampilannya yang tidak jelas. Wajahnya yang biasa-biasa saja dengan hidung tersendat kelihatan mengejek dan cerdas, dan di wajah - bahkan sombong. Shchavinsky juga menyatakan bahawa Rybnikov tidak mabuk, tetapi hanya berpura-pura mabuk. Pada masa ini, penyair Pestrukhin yang mabuk bangun dan melihat dengan pandangan mendung ke arah petugas: "Ah, wajah Jepun, kamu masih di sini?" "Orang Jepun. Seperti itulah penampilannya, ”kata Shchavinsky. Idea ini bertambah kuat apabila Rybnikov cuba menunjukkan kakinya yang terluka: seluar dalam seorang pegawai infanteri tentera terbuat dari sutera halus.
Shchavinsky, pengumpul "manifestasi roh manusia yang jarang dan aneh", berminat dengan Rybnikov. Wartawan mula serius mengesyaki bahawa seorang perisik Jepun bersembunyi di bawah seragam kapten yang dipukul. Wajah miring, pipi, kelantangan yang berterusan dan cara menggosok tangannya - semua ini tidak sengaja.
Kehadiran yang tidak dapat dibayangkan oleh orang ini, bermain ... di ibukota negara yang bermusuhan seperti karikatur jahat dan setia seorang lelaki tentera yang dipukul Rusia!
Schavinsky ingin mengesahkan kecurigaannya. Mengambil masa, dia bersandar pada kapten dan mengatakan bahawa dia adalah ejen tentera Jepun di Rusia. Tetapi Rybnikov tidak bertindak balas dengan cara apa pun. Wartawan itu malah mula ragu-ragu: bagaimanapun, di antara Ural dan Orenburg Cossack terdapat banyak wajah Mongolia, dengan wajah kuning. Shavinsky berjanji kepada ketua kapten untuk merahsiakannya, mengagumi ketenangannya dan mengagumi penghinaan Jepun terhadap kematian.Rybnikov tidak menerima pujian: askar Rusia tidak lebih buruk. Wartawan itu berusaha untuk menyinggung perasaan patriotiknya: orang Jepun masih Asia, setengah monyet ... Rybnikov dengan senang hati bersetuju. Schavinsky sekali lagi mula meragui kesimpulannya.
Pada waktu pagi mereka memutuskan untuk meneruskan banglo di "gadis-gadis", di mana Schavinsky, sebagai jenaka, memanggil Rybnikov nama-nama jeneral Jepun. Clotilde membawa Rybnikov ke tingkat dua.
Daya tarik kepada seorang wanita, yang masih ditekan oleh kehidupan pertapa yang keras, keletihan fizikal yang berterusan, kerja fikiran dan kehendak yang kuat, tiba-tiba dinyalakan olehnya oleh api yang tidak dapat ditahan dan memabukkan.
Setelah beberapa lama, Rybnikov tertidur dalam keadaan yang membimbangkan. Kata-kata ucapan orang lain keluar dari bibirnya. Clotilde yang ketakutan turun dan bergabung dengan syarikat itu, yang terus menerus membentuk klien Lenka yang misteri, menurut khabar angin yang berkaitan dengan polis. Clotilde memberitahunya tentang tetamu peliknya, yang berbahasa Jepun dalam mimpi dan mengingatkannya pada seorang Mikado, tentang "kelembutan dan semangatnya yang aneh."
Lenka memeriksa kapten di selak pintu dan memutuskan untuk bertindak. Seminit kemudian dia sudah berdiri di beranda dan memanggil lelaki bandar dengan siulan yang membimbangkan.
Bangun, Rybnikov mendengar langkah kaki yang berat di koridor. Dari wajah Clotilde, dia menyedari bahawa dia berada dalam bahaya. Kapten markas palsu memusingkan kunci pintu, melompat perlahan ke ambang tingkap dan membuka tingkap. Seorang wanita menjerit menarik tangannya. Dia keluar dan dengan canggung melompat ke bawah.Pada masa yang sama, pintu jatuh di bawah pukulan, dan Lenka melompat mengejarnya dalam keadaan berlari. Rybnikov tidak menentang ketika pengejar bersandar padanya. Dia hanya bertanya: "Jangan tolak, saya patah kaki."