Pada 12 Ogos 18 **, Nikolenka Irtenyev yang berusia sepuluh tahun bangun pada hari ketiga selepas hari lahirnya pada pukul tujuh pagi. Selepas tandas pagi, guru Karl Ivanovich memimpin Nikolenka dan saudaranya Volodya untuk menyambut ibu mereka, yang sedang menuangkan teh di ruang tamu, dan ayahnya, yang memberi pesanan kepada pegawai di pejabatnya.
Nikolenka merasakan dirinya cinta yang murni dan jelas untuk ibu bapanya, dia mengagumi mereka, membuat pengamatan yang tepat untuk dirinya sendiri: "... dalam satu senyuman itulah yang disebut keindahan wajah: jika senyuman menambah pesona pada wajah, maka itu indah; jika dia tidak mengubahnya, maka wajahnya biasa; jika dia merosakkannya, maka itu buruk. " Bagi Nikolenka, wajah ibu cantik, malaikat. Bapa, berdasarkan keseriusan dan keparahannya, nampaknya anak itu seorang lelaki yang misterius, tetapi tidak dapat dinafikan yang "disukai oleh semua orang, tanpa kecuali."
Bapa mengumumkan kepada anak lelaki keputusannya - esok dia akan membawanya ke Moscow. Sepanjang hari: kedua-duanya belajar di kelas di bawah pengawasan Karl Ivanovich, kecewa dengan berita itu, dan perburuan bapa untuk membawa anak-anak, dan pertemuan dengan orang bodoh suci, dan permainan terakhir di mana Nikolenka merasakan sesuatu seperti cinta pertamanya untuk Katya, - semua ini disertai dengan perasaan sedih dan sedih kerana akan mengucapkan selamat tinggal di rumah asalnya. Nikolenka mengingati masa senang yang diluangkan di kampung, orang-orang halaman, setia kepada keluarga mereka, dan perincian kehidupan yang dijalani di sini muncul di hadapannya dengan jelas, dalam semua kontradiksi yang cuba didamaikan oleh kesedaran masa kecilnya.
Keesokan harinya, pada pukul dua belas, kereta sorong dan tempat duduk di pintu masuk. Semua orang sibuk dengan persiapan untuk jalan raya, dan Nikolenka sangat sedar akan ketidakkonsistenan pentingnya minit-minit terakhir sebelum berpisah dan kekecohan umum yang berlaku di rumah. Seluruh keluarga berkumpul di ruang tamu di sekitar meja bulat. Nikolenka memeluk ibunya, menangis dan tidak memikirkan apa-apa selain kesedihannya. Setelah sampai di jalan besar, Nikolenka melambaikan sapu tangan ibunya, terus menangis dan menyedari bagaimana air mata memberinya "kesenangan dan kegembiraan". Dia memikirkan ibu, dan semua kenangan Nikolenka dipenuhi dengan cinta padanya.
Selama sebulan ini, ayah dan anak-anak telah tinggal di Moscow di rumah nenek mereka. Walaupun Karl Ivanovich juga dibawa ke Moscow, guru baru mengajar anak-anak. Pada hari nama neneknya, Nikolenka menulis puisi pertamanya yang dibaca di khalayak ramai, dan Nikolenka sangat khuatir dengan masa ini. Dia bertemu dengan orang baru: Puteri Kornakova, Putera Ivan Ivanovich, saudara-mara Ivins - tiga anak lelaki, usia hampir sama dengan Nikolenka. Semasa berkomunikasi dengan orang-orang ini, Nikolenka mengembangkan kualiti utamanya: pemerhatian halus semula jadi, ketidakkonsistenan dalam perasaannya sendiri. Nikolenka sering melihat dirinya di cermin dan tidak dapat membayangkan bahawa seseorang dapat mencintainya. Sebelum tidur, Nikolenka berkongsi pengalamannya dengan saudaranya Volodya, mengakui bahawa dia mencintai Sonya Valakhina, dan dalam kata-katanya, semua hasrat tulen anak terhadap sifatnya terserlah. Dia mengakui: "... ketika saya berbohong dan memikirkannya, Tuhan tahu mengapa ia dilakukan dengan sedih dan sangat ingin menangis."
Enam bulan kemudian, si ayah menerima sepucuk surat dari kampung dari ibu bahawa dia, ketika berjalan-jalan, demam, jatuh sakit, dan kekuatannya semakin lesu setiap hari. Dia meminta untuk datang dan membawa Volodya dan Nikolenka. Tanpa ragu-ragu, ayah dan anak lelaki meninggalkan Moscow. Ramalan yang paling dahsyat disahkan - enam hari terakhir, mama tidak bangun. Dia bahkan tidak dapat mengucapkan selamat tinggal kepada anak-anak - matanya yang terbuka tidak dapat melihat apa-apa lagi ... Ibu meninggal pada hari yang sama dalam penderitaan yang dahsyat, hanya untuk meminta berkat untuk anak-anak: "Ibu Tuhan, jangan tinggalkan mereka!"
Keesokan harinya, Nikolenka melihatnya di kubur dan tidak dapat mendamaikan dirinya dengan pemikiran bahawa wajah kuning dan berlilin ini adalah wajah yang sangat dia cintai dalam hidup. Gadis petani, yang dibawa ke si mati, menjerit ketakutan, menjerit dan berlari keluar dari bilik Nikolenka, disambar oleh kebenaran pahit dan putus asa sebelum kematian yang tidak dapat difahami.
Tiga hari selepas pengebumian, seluruh rumah berpindah ke Moscow, dan dengan kematian ibunya, Nikolenka mengakhiri masa bahagia masa kecil. Tiba di kampung, dia selalu datang ke kubur ibunya, tidak jauh dari mana Natalya Savishnu, setia hingga hari-hari terakhir, dikebumikan.
