Tindakan ini berlaku di Asia Tenggara (di Thailand, Vietnam Selatan dan Kemboja) beberapa tahun selepas Perang Dunia Pertama. Pemuda Perancis Claude Vannek pergi ke Siam (nama rasmi Thailand sehingga 1939 - E.M.) untuk mencari relief Khmer kuno. Di Eropah, permintaan muncul untuk jarang orang Asia, dan Claude berharap dapat menjadi kaya. Di kapal dia bertemu Perken - orang Jerman atau Dane ini adalah salah satu orang Eropah yang bersedia mempertaruhkan nyawa demi kemuliaan dan kekuasaan. Dia memiliki pengalaman luas dalam menangani penduduk asli - menurut khabar angin, dia bahkan berjaya menundukkan salah satu suku tempatan. Claude tertarik pada Perken, kerana dia meneka dirinya jodoh - kedua-duanya ingin mengisi keberadaan mereka dengan makna. Claude menyedari bahawa dia memerlukan pendamping yang boleh dipercayai: terdapat banyak bahaya di hutan orang kulit putih Siam, dan yang paling teruk adalah jatuh ke tangan orang-orang buas yang tidak dibalas. Claude mengungkapkan kepada Perken rancangannya: untuk mengikuti bekas Jalan Diraja, yang pernah menghubungkan Angkor (kompleks kuil dan istana yang megah yang dibina pada abad ke-13 hingga ke-13 - E.M.) dengan Delta Sungai Menam dan Bangkok. Bandar-bandar mati dan kuil-kuil yang bobrok berdiri di sana: hampir semuanya sudah dirampas, tetapi batu-batu pencuri tidak berminat.
Perken bersetuju untuk mengambil bahagian dalam ekspedisi itu: dia tiba-tiba memerlukan wang dan, di samping itu, dia ingin mengetahui tentang nasib rakannya yang hilang - jejak Grabo hilang di tempat-tempat di mana suku Thaiku tinggal. Setelah bersetuju untuk bertemu di Phnom Penh, Perken pergi ke darat di Singapura, dan Claude berenang lebih jauh ke Saigon, di mana cawangan Institut Perancis berada, menghantarnya dalam perjalanan perniagaan kononnya untuk pencarian arkeologi. Claude menerima kupon permintaan, yang memberikan hak untuk menyewa kereta dengan kereta. Walau bagaimanapun, ahli arkeologi muda diberi amaran bahawa semua relief yang dijumpai harus tetap ada - mulai sekarang mereka hanya dibenarkan menerangkan. Di Bangkok, seorang wakil pentadbiran kolonial Perancis menasihati Claude untuk tidak terlibat dengan jenis berbahaya seperti Perken: pengembara ini cuba membeli mesingan di Eropah. Pada pertemuan itu, Perken menjelaskan bahawa tujuannya adalah melindungi puaknya dari pencerobohan orang Eropah. Melangkah di Jalan Diraja, Kaod dan Perken menghadapi kekekalan. Rimba mewujudkan sifat yang tidak tertahankan, mampu menghancurkan serangga yang tidak penting - seseorang. Orang kulit putih perlahan-lahan bergerak maju, disertai dengan pertempuran Xa, para karters, pemandu dan Kemboja bernama Piles, yang dilantik oleh pesuruhjaya Perancis, yang mengambil idea mereka dengan sangat negatif. Pada mulanya, pencarian tidak menghasilkan apa-apa - di antara banyak runtuhan, piring dengan ukiran yang menarik tidak disimpan. Claude sudah mulai putus asa, tetapi keberuntungan tersenyum kepada para pelancong - mereka merasa lega dengan gambar dua penari. Menurut ahli arkeologi muda, lebih daripada lima ratus ribu francs boleh diperolehi untuk batu-batu ini. Perken tercengang: dia pergi ke Eropah untuk mendapatkan wang, sementara dia seharusnya mencari di hutan - setiap plat tersebut berharga sepuluh senapang dan dua ratus senapang. Dengan kesukaran yang luar biasa, Claude dan Perken berjaya memotong relief dari dinding kuil - hutan sekali lagi membuktikan kekuatannya kepada mereka. Pada waktu malam, timbunan dan konduktor berangkat, dan selepas itu karters hilang. Segera menjadi jelas bahawa mustahil untuk mencari yang baru, kerana Pile berjaya memberi amaran kepada penduduk semua kampung yang berdekatan. Dengan Claude dan Perken, hanya Xa yang tersisa - untungnya, orang Siam ini berjaya menguasai gerabak. Claude terkejut dengan pengkhianatan pesuruhjaya Perancis: jelas bahawa bantuan harus ditinggalkan, jika tidak, mereka akan disita. Kemudian Perken menawarkan untuk pergi ke Bangkok melalui negeri-negeri yang tidak terkalahkan - dengan dua termos dengan alkohol dan manik, anda boleh mengambil kesempatan. Di sebuah perkampungan gunung kecil, pelancong mencari panduan dari Stieng - salah satu suku saya. Orang asli mendakwa bahawa orang kulit putih tinggal di antara mereka, dan Perken tidak syak lagi bahawa kita bercakap mengenai Grabo. Ini adalah seorang yang berani, mempunyai semacam kehebatan primitif. Seperti Perken, dia rindu untuk memiliki - dan terutama berkuasa terhadap wanita. Grabo selalu membenci kematian dan bersedia untuk menghadapi penderitaan yang paling dahsyat untuk membuktikan kekuatannya pada dirinya sendiri - jadi, setelah dia menggigit seekor kalajengking. Stienghi mungkin menghargai sifat-sifat ini: jika rakannya masih hidup, dia adalah pemimpin kawanan.
Rimba kelihatan semakin bermusuhan dan berbahaya. Dalam perjalanan ke kampung utama Stieng, pelancong mula bimbang: pemandu tidak selalu memberi amaran kepada mereka tentang anak panah dan duri pertempuran yang beracun - hanya pengalaman Perken yang membolehkan mereka mengelakkan perangkap. Mungkin ini adalah muslihat pemimpin lain, tetapi ada kemungkinan Grabo menjadi liar di kalangan orang Stieng dan berusaha mempertahankan kebebasannya. Kebenaran yang mengerikan itu hanya terungkap di tempat: stieng, setelah membutakan dan merompak Grabo, mengubahnya menjadi budak yang sengsara - hampir menjadi binatang. Bagi kedua-dua orang kulit putih, nasib yang sama mengancam: ahli arkeologi muda itu siap meletakkan peluru di dahinya, tetapi Perken menolak jalan keluar pengecut ini dan pergi ke rundingan, sedar bahawa dia akan berlaku sekiranya gagal. Setelah tersekat dari ketegangan, dia meletakkan lututnya di panah pertempuran yang tersangkut ke tanah. Dia berjaya mencapai yang tidak mungkin: para stieng setuju untuk membiarkan mereka keluar dari desa, untuk kemudian menukar Grabo dengan seratus kendi tanah liat yang akan dikirim ke tempat yang ditentukan. Perjanjian itu dimeterai dengan sumpah mengenai vodka beras. Hanya selepas ini Perken melincirkan lututnya yang bengkak dengan yodium. Dia mula demam hebat.
Lima hari kemudian, pelancong sampai di perkampungan Siam. Doktor Inggeris yang berkunjung tidak meninggalkan harapan untuk Perken: dengan artritis purulen, yang cedera akan hidup tidak lebih dari dua minggu - amputasi dapat menyelamatkannya, tetapi dia tidak mempunyai masa untuk pergi ke bandar. Perken menghantar laporan ke Bangkok bahawa Stienghi liar memutilkan seorang lelaki kulit putih. Pihak berkuasa segera menghantar detasemen hukuman. Perken dibawa ke tempat pertukaran dengan kereta - dia tidak lagi dapat bergerak secara bebas. Claude menunggangnya, seolah-olah terpesona oleh nafas kematian. Setelah pembebasan Grabo, perburuan stieng bermula - mereka dianiaya seperti binatang, dan mereka segera pergi ke kampung-kampung suku bukit, yang mengakui Perken sebagai pemimpin mereka. Tetapi sekarang orang kulit putih begitu lemah sehingga dia tidak dapat membangkitkan rasa hormat terhadap dirinya sendiri: orang-orang Siam tidak mahu mendengarkannya dan menyalahkannya kerana menyebabkan serangan ganas oleh orang-orang Stiengh. Sia-sia Perken menyeru untuk memerangi tamadun yang menghampiri: jika pendaki gunung kehilangan konvoi tentera, jalan kereta api akan mengikuti. Pada pandangan penduduk asli Perken dengan jelas meneka ketidakpedulian - bagi mereka dia sudah mati. Seperti yang diperingatkan oleh penagih, penderitaan Perken sangat dahsyat. Sebelum akhir, tidak ada manusia yang tersisa di wajahnya - dia mengiakan bahawa tidak ada kematian, kerana hanya dia yang ditakdirkan untuk mati. Claude terbakar dengan hasrat untuk menyampaikan kepada rakannya sekurang-kurangnya sedikit rasa simpati persaudaraan, tetapi ketika dia memeluk Perken, dia memandangnya sebagai makhluk dari dunia lain.