Amerika adalah masa depan yang relatif dekat, seperti yang dilihat oleh pengarang pada awal tahun lima puluhan, ketika novel dystopian ini ditulis.
Guy Montag yang berusia tiga puluh tahun adalah ahli bomba. Namun, kebelakangan ini, pasukan bomba tidak memadamkan kebakaran. Sebaliknya. Tugas mereka adalah mencari buku dan membakarnya, serta rumah mereka yang berani menyimpan hasutan seperti itu di dalamnya. Selama sepuluh tahun sekarang, Montag secara teratur menunaikan tugasnya, tanpa memikirkan makna dan alasan untuk membenci buku tersebut.
Pertemuan dengan Clarissa Macleland yang muda dan romantis mengetuk pahlawan itu dari kebiasaan hidup. Buat pertama kalinya dalam bertahun-tahun, Montag menyedari bahawa komunikasi manusia lebih daripada pertukaran ucapan yang dihafal. Clarissa menonjol dari kumpulan rakan sebayanya, terobsesi dengan pemanduan berkelajuan tinggi, sukan, hiburan primitif di Taman Luna dan siri televisyen tanpa henti. Dia mencintai alam semula jadi, rentan terhadap renungan dan jelas kesepian. Soalan Clarissa: "Adakah anda gembira?" menjadikan Montague melihat kembali kehidupan yang dia jalani - dan dengan itu berjuta-juta orang Amerika. Tidak lama kemudian, dia sampai pada kesimpulan bahawa, tentu saja, keberadaan yang tidak dipikirkan oleh inersia ini tidak dapat disebut bahagia. Dia merasakan kekosongan di sekitar, kekurangan kehangatan, kemanusiaan.
Seolah-olah mengesahkan firasatnya mengenai mekanik dan robotik kemalangan dengan isterinya Mildred. Pulang dari tempat kerja, Montag mendapati isterinya tidak sedarkan diri. Dia diracuni pil tidur - bukan sebagai akibat dari keinginan putus asa untuk kehilangan nyawanya, tetapi secara mekanikal menelan pil demi pil. Walau bagaimanapun, semuanya dengan cepat jatuh ke tempatnya. Ambulans dengan cepat tiba di panggilan Montag, dan juruteknik perubatan dengan cepat melakukan transfusi darah menggunakan peralatan terkini, dan kemudian, setelah menerima lima puluh dolar yang diperlukan, dihantar ke panggilan berikutnya.
Montag dan Mildred telah lama berkahwin, tetapi perkahwinan mereka berubah menjadi fiksyen kosong. Mereka tidak mempunyai anak - Mildred menentangnya. Masing-masing wujud dengan sendiri. Isteri terbenam dalam dunia siri televisyen dan kini dengan bersemangat membicarakan usaha baru orang-orang televisyen - dia telah dihantar skrip untuk "sinetron" berikutnya dengan garis-garis yang tidak ada, yang harus diisi oleh penonton sendiri. Ketiga dinding ruang tamu rumah Montague adalah skrin televisyen yang besar, dan Mildred menegaskan bahawa mereka menghabiskan untuk membina dinding televisyen keempat - maka khayalan berkomunikasi dengan watak televisyen akan lengkap.
Pertemuan sekejap dengan Clarissa membawa kepada fakta bahawa Montag bertukar dari mesin debug menjadi lelaki yang membingungkan rakan-rakan bomba dengan pertanyaan dan pernyataan yang tidak sesuai, seperti: "Ada kalanya petugas pemadam kebakaran tidak membakar rumah, tetapi sebaliknya, memadamkan kebakaran?"
Pasukan bomba berangkat untuk menghadapi cabaran lain, dan kali ini Montag terkejut. Nyonya rumah itu, yang disabitkan dengan kesusasteraan terlarang, enggan meninggalkan rumah yang ditakdirkan dan membawa maut dalam api bersama dengan buku-buku kegemarannya.
Keesokan harinya, Montag tidak dapat memaksa dirinya untuk pergi bekerja. Dia merasa sakit sepenuhnya, tetapi keluhannya mengenai kesihatannya tidak disuarakan oleh Mildred, tidak senang dengan pelanggaran stereotaip. Di samping itu, dia memberitahu suaminya bahawa Clarissa Macleland tidak hidup - beberapa hari yang lalu dia dilanggar oleh sebuah kereta dan ibu bapanya berpindah ke tempat lain.
Di rumah Montag muncul bosnya anggota bomba Beatty.
Dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan bermaksud merapikan peralatan Montag yang rapuh.Beatty memberikan kuliah kecil kepada bawahannya, yang berisi prinsip-prinsip masyarakat pengguna, kerana Bradbury sendiri melihatnya: “... abad kedua puluh. Laju semakin pantas. Jumlah buku dikurangkan. Edisi ringkas. Kandungan. Ekstrak. Jangan memburuk-burukkan. Sebaliknya, untuk penukaran! .. Karya klasik dikurangkan menjadi transmisi lima belas minit. Kemudian lebih banyak lagi: satu lajur teks yang dapat anda jalankan dalam dua minit, kemudian satu lagi: sepuluh - dua puluh baris untuk kamus ensiklopedik ... Dari taska terus ke kuliah, dan kemudian kembali ke taska. "
Sudah tentu, sikap seperti itu terhadap cetakan bukanlah tujuan, tetapi cara untuk mewujudkan masyarakat yang dimanipulasi, di mana orang itu tidak mempunyai tempat.
"Kita semua harus sama," kata Fireman Montague. - Tidak bebas dan setara sejak lahir, seperti yang dinyatakan dalam Perlembagaan, tetapi ... sama saja. Biarkan semua orang menjadi seperti satu sama lain seperti dua tetes air, maka semua orang akan merasa gembira, kerana tidak akan ada raksasa, di sebelah orang lain akan merasa tidak berharga. "
Sekiranya kita menerima model masyarakat ini, maka bahaya yang ditimbulkan oleh buku menjadi jelas: "Sebuah buku adalah senjata yang dimuat di rumah jiran. Bakar dia. Lepaskan pistol. Ia perlu untuk mengekang fikiran manusia. Berapa banyak yang perlu diketahui siapa esok yang akan menjadi sasaran orang yang pandai membaca. "
Montague sampai ke tahap memberi amaran kepada Beatty, tetapi dia sudah terlalu jauh. Dia menyimpan buku-buku yang diambil olehnya dari rumah yang akan dibakar. Dia mengakui ini kepada Mildred dan mencadangkan membaca dan membincangkannya bersama, tetapi tidak mendapat sambutan.
Untuk mencari orang yang berpikiran sama, Montag menemui Profesor Faber, yang telah lama diperhatikan oleh ahli bomba. Menolak kecurigaan awal, Faber menyedari bahawa Montague boleh dipercayai. Dia berkongsi dengan dia rancangannya untuk memulakan semula tipografi, sementara sekurang-kurangnya dalam dos yang tidak dapat diabaikan. Ancaman perang melanda Amerika - walaupun negara itu telah dua kali muncul sebagai pemenang dalam konflik nuklear - dan Faber percaya bahawa selepas pertembungan ketiga, orang Amerika akan berubah fikiran dan, setelah melupakan televisyen, akan merasa memerlukan buku. Semasa berpisah, Faber memberikan Montague penerima miniatur yang sesuai di telinganya. Ini bukan sahaja memberikan hubungan antara sekutu baru, tetapi juga memungkinkan Faber untuk menerima maklumat mengenai apa yang berlaku di dunia ahli bomba, mempelajarinya dan menganalisis kekuatan dan kelemahan musuh.
Ancaman ketenteraan semakin nyata; di radio dan TV mereka melaporkan mobilisasi berjuta-juta orang. Tetapi lebih awal lagi, awan berkumpul di atas rumah Montag. Percubaan untuk menarik minat isteri dan rakan-rakannya dengan buku menjadi skandal. Montag kembali ke perkhidmatan, dan pasukan dihantar ke panggilan seterusnya. Yang mengejutkannya, kereta itu berhenti di hadapan rumahnya sendiri. Beatty mengatakan kepadanya bahawa Mildred tidak tahan dan melaporkan mengenai buku-buku di mana dia perlu. Namun, kecamannya sedikit terlambat: rakan-rakannya menunjukkan ketangkasan.
Dengan pesanan Beatty Montag secara peribadi meletakkan api kedua-dua buku dan rumah. Tetapi kemudian Beatty menemui pemancar yang digunakan oleh Faber dan Montag untuk komunikasi. Untuk melindungi rakannya dari masalah, Montag mengarahkan selang api ke Beatty. Kemudian tiba giliran dua anggota bomba yang lain.
Sejak itu, Montag telah menjadi penjenayah yang sangat berbahaya. Masyarakat yang teratur mengisytiharkan perang kepadanya. Namun, pada masa yang sama perang yang sangat besar bermula, yang telah lama mereka persiapkan. Montague berjaya melarikan diri dari pengejaran. Sekurang-kurangnya untuk beberapa waktu mereka sekarang ketinggalan: untuk meyakinkan orang ramai bahawa tidak ada seorang pun penjenayah yang melarikan diri dari hukuman, para penganiaya membunuh orang yang tidak bersalah yang berjaya menghalangi Anjing Mekanik yang mengerikan itu. Pengejaran itu disiarkan di televisyen, dan sekarang semua warga yang terhormat dapat menarik nafas lega.
Berpandukan arahan Faber, Montag meninggalkan bandar dan bertemu dengan wakil komuniti yang sangat luar biasa. Ternyata semacam penentangan rohani telah lama wujud di negara ini. Melihat bagaimana buku-buku dihancurkan, beberapa intelektual telah menemukan cara untuk mewujudkan penghalang kepada barbarisme moden. Mereka mula menghafal karya, berubah menjadi buku hidup. Seseorang mengesahkan "Negeri" Plato, seseorang Perjalanan Gulliver's Swift, di satu bandar bab pertama mengenai Henry David Thoreau Walden "hidup", di yang lain - yang kedua, dan seterusnya di seluruh Amerika. Ribuan orang yang berpikiran sama melakukan tugas mereka dan menunggu pengetahuan berharga mereka diperlukan lagi oleh masyarakat. Mungkin mereka akan menunggu sendiri. Negara ini mengalami satu lagi kejutan, dan pengebom musuh muncul di atas bandar yang ditinggalkan protagonis baru-baru ini. Mereka membuang beban mematikannya kepadanya dan menjadi runtuhan keajaiban pemikiran teknologi abad ke-20 ini.