Salun rambut Osip Abramovich, di mana Petka tinggal dan bekerja, terletak berhampiran kawasan itu, dipenuhi dengan "rumah-rumah perayaan murah." Dalam keadaan kotor, penuh lalat dan bau bilik arwah yang murah hati, orang-orang yang tidak semestinya memotong rambut mereka - tukang cuci, petugas kebersihan, kerani, pekerja dan "rakan-rakan yang sangat cantik, tetapi mencurigakan."
Petka adalah pekerja termuda, dia membersihkan bilik dan membekalkan air panas. Seorang budak lelaki lain, Nikolka, berusia tiga tahun. Dia dianggap sebagai pelajar, terkutuk, menghisap rokok dan sangat penting. Petka yang berusia sepuluh tahun tidak merokok, tidak bersumpah, dan iri kepada rakannya. Meninggalkan sendirian dengan Petka, Nikolka menjadi lebih ramah dan menjelaskan kepada rakannya, "apa artinya memotong polka, berang-berang atau berpisah."
Kadang-kadang rakan duduk di tingkap, "di sebelah patung lilin wanita" dan melihat boulevard yang panas dan berdebu, di mana semua bangku dihuni oleh lelaki dan wanita berpakaian separuh dengan wajah letih, marah dan longgar. Seorang "penjaga biru terang" berjalan di sepanjang jalan raya dengan tongkat dan memastikan bahawa tidak ada yang berfikir untuk berbaring di bangku atau rumput yang sejuk.
Wanita ‹...› bercakap dengan suara serak, tajam, memarahi, memeluk lelaki seolah-olah mereka bersendirian di jalan raya, kadang-kadang mereka minum vodka dan makan makanan ringan.
Kadang kala lelaki yang mabuk memukul wanita yang mabuk.Tidak ada yang mendukungnya, sebaliknya, orang ramai akan menyaksikan pertarungan itu. Kemudian seorang pengawas muncul, memisahkan para pejuang, dan wanita yang dipukul itu dibawa pergi ke suatu tempat.
Nikolka mengenali banyak wanita dan menceritakan kisah kotor tentang mereka. Petka kagum pada fikiran dan ketakutannya dan berfikir bahawa dia akan menjadi sama. Tetapi sementara Petka benar-benar "mahu pergi ke tempat lain."
Begitu kotor dan monoton adalah zaman Petkina. Anak lelaki itu banyak tidur, tetapi tidak mendapat tidur yang cukup. Kadang-kadang dia tidak mendengar pesanan Osip Abramovich atau membingungkannya. Tidak ada rehat - pendandan rambut bekerja pada hujung minggu dan hari cuti. Petka menjadi kurus dan membungkuk, di wajahnya yang mengantuk "kerutan tipis meletus", mengubahnya menjadi kerdil yang semakin tua.
Ketika Petka dikunjungi oleh ibunya, tukang masak lemak Nadezhda, dia meminta untuk diambil dari pendandan rambut, tetapi kemudian dia lupa tentang permintaannya dan dengan acuh tak acuh mengucapkan selamat tinggal kepadanya. Nadezhda berfikir dengan sedih bahawa satu-satunya anaknya adalah orang bodoh.
Setelah hidup Petkin membosankan berubah - ibunya memujuk Osip Abramovich untuk membiarkan anaknya pergi ke pondok di Tsaritsyno, di mana tuan-tuannya berpindah untuk musim panas. Bahkan Nikolka mencemburui Petka, kerana dia tidak mempunyai ibu, dan dia tidak pernah berada di pondok.
Stesen yang sibuk, penuh dengan orang dan suara, Petka terpegun. Dia dan ibunya masuk ke dalam kereta api negara, dan anak itu tersekat di tingkap. Semua rasa mengantuk Petkin hilang di suatu tempat. Dia tidak pernah berada di luar kota, "semua yang ada di sini luar biasa, baru dan aneh baginya" - dan dunia yang sangat besar, dan langit yang tinggi.
Petka berlari dari tingkap ke tingkap, yang tidak disukai lelaki menguap dengan surat khabar.Hope ingin memberitahunya bahawa pendandan rambut, yang anaknya telah tinggal selama tiga tahun, berjanji untuk membuat lelaki keluar dari Petka, dan kemudian dia akan menjadi sokongannya pada usia tua. Tetapi melihat wajah tuan yang tidak senang, tukang masak itu tidak berkata apa-apa.
Tayangan negara pertama dicurahkan kepada Petka dari semua pihak dan "menghancurkan jiwanya yang kecil dan pemalu."
Orang buas moden ini, yang dirampas dari pelukan batu masyarakat bandar, merasa lemah dan tidak berdaya menghadapi alam. Segala sesuatu di sini hidup untuknya, merasa dan mempunyai kehendak.
Petya takut akan hutan yang gelap, merenung dan mengerikan, tetapi dia menyukai bukaan hijau terang dan langit tanpa dasar. Selama beberapa hari dia "tetap seperti orang tua" berjalan di sepanjang pinggir hutan dan berbaring di rumput tebal, setelah itu dia "membuat perjanjian penuh dengan alam".
Petya dibantu oleh pelajar sekolah menengah Mitya, yang "secara tidak sengaja melakukan perbualan dengannya dan secara mengejutkan segera berkumpul." Tidak habis-habisnya untuk penemuan, Mitya mengajar Petka untuk memancing dan berenang, membawanya menjelajahi reruntuhan istana. Secara beransur-ansur, Petka melupakan pendandan rambut, mula berjalan kaki tanpa alas kaki, menyegarkan badan, dan kedutan tua hilang dari wajahnya.
Pada akhir minggu, tuan membawa surat dari kota untuk Harapan - Osip Abramovich menuntut agar Petka kembali. Pada mulanya, budak itu tidak mengerti mengapa dan ke mana dia harus pergi, kerana "tempat lain yang selalu dia ingin pergi sudah dijumpai" dan dia mempunyai banyak perkara menarik untuk dilakukan di sini. Tetapi dia segera menyedari bahawa joran yang baru itu adalah fatamorgana, dan Osip Abramovich adalah fakta yang tidak dapat dipertikaikan, dan "tidak hanya menangis seperti anak-anak kota, kurus dan kurus, menangis, dia menjerit lebih kuat daripada lelaki paling keruh dan mula berguling di tanah seperti mereka yang mabuk wanita di jalan raya. "
Sedikit demi sedikit Petka tenang, dan tuannya, berkumpul untuk tarian malam, memberitahu isterinya bahawa "kesedihan anak-anak berumur pendek," dan "ada orang yang hidup lebih buruk."
Pada waktu pagi, Petka menaiki kereta api lagi, tetapi dia tidak lagi melihat ke luar tingkap, tetapi duduk dengan tenang, dengan lembut melipat tangannya di pangkuannya.
Hiruk-pikuk di antara penumpang yang terburu-buru, mereka keluar ke jalan yang gemerisik, dan kota yang rakus besar itu acuh tak acuh menelan mangsa kecil mereka.
Semasa berpisah, Petka meminta ibunya untuk menyembunyikan pancing barunya - dia masih berharap dapat kembali.
Petka tetap memakai pendandan rambut yang kotor dan tersumbat dan sekali lagi diperintahkan: "Nak, air!" Pada malam hari, dia berbisik kepada Nikolka "tentang pondok, dan berbicara tentang apa yang tidak terjadi, yang tidak pernah dilihat atau didengar oleh siapa pun," dan teman itu mengutuk, kekanak-kanakan, penuh semangat dan tidak dapat difahami: "Sial! Untuk keluar! "
Dan di jalan raya seorang lelaki mabuk memukul seorang wanita mabuk.