Aksi ini berlaku pada akhir abad ke-20. di bandar Harmont, yang terletak berhampiran salah satu Zon Pengunjung.
Zon Pelawat - hanya ada enam dari mereka di Bumi - ini adalah tempat di mana, beberapa tahun sebelum peristiwa yang dijelaskan, makhluk asing mendarat selama beberapa jam, meninggalkan banyak jejak material tempat tinggal mereka. Zon berpagar dan dijaga dengan hati-hati, pintu masuk ke Zon hanya dibenarkan melalui pas dan hanya untuk pekerja Institut Antarabangsa Budaya Ekstraterestrial. Walau bagaimanapun, orang-orang yang putus asa - mereka dipanggil penguntit - menembusi Zon, mengambil semua yang dapat mereka temukan dari sana, dan menjual keajaiban yang tidak diketahui ini kepada pembeli, yang masing-masing mempunyai namanya sendiri untuk penguntit - dengan analogi dengan benda-benda duniawi: "pin", "dummy" , "Gatal", "tanah liat berkarbonat", "semburan hitam", dan lain-lain Para saintis mempunyai beberapa hipotesis mengenai asal-usul Zon Pengunjung: mungkin beberapa pemikiran luar angkasa melemparkan bekas dengan sampel budaya materialnya ke Bumi; mungkin makhluk asing masih tinggal di Zon dan sedang mengkaji secara dekat penduduk bumi; atau mungkin makhluk asing berhenti di Bumi dalam perjalanan ke sasaran kosmik yang tidak diketahui, dan Zon itu seperti piknik di sisi jalan kosmik, dan semua benda misteri di dalamnya hanya dilemparkan atau hilang benda-benda yang tersebar dalam kekacauan, seperti biasa, daratan di perkelahan di tempat pembersihan terdapat jejak api unggun, bit epal, pembungkus gula-gula, tin timah, duit syiling, noda petrol dan sejenisnya.
Redrick Schuhart, bekas penguntit, dan sekarang pekerja Institut Budaya Ekstraterestrial, bekerja sebagai pembantu makmal untuk saintis muda Rusia Kirill Panov, yang terlibat dalam kajian salah satu objek misteri yang terdapat di Zona - "dummies". "Dummy" adalah dua cakera tembaga seukuran piring teh, di antaranya ada jarak empat puluh sentimeter, tetapi tidak mungkin untuk menekannya satu sama lain, atau memisahkannya. Red, yang sangat menyukai Cyril, ingin membuatnya bahagia dan menawarkan diri untuk pergi ke Zon untuk mendapatkan "boneka" lengkap yang mempunyai "sesuatu yang biru di dalam" - dia melihat ini semasa perjalanannya ke Zona. Dengan memakai kostum khas, mereka pergi ke Zon, dan di sana, secara kebetulan, Cyril menyentuh beberapa jaring perak yang aneh dengan punggungnya. Merah risau, tetapi tidak ada yang berlaku. Mereka kembali dengan selamat dari Zon, tetapi setelah beberapa jam Cyril meninggal dunia akibat serangan jantung. Red percaya bahawa dia harus disalahkan atas kematian ini - dia mengabaikan laman web: tidak ada pertikaian di Zona, sedikit pun boleh menjadi bahaya yang mematikan, dan dia, seorang bekas penguntit, mengetahui hal ini dengan sangat baik.
Beberapa tahun kemudian, Redrick Schuhart, yang berhenti dari Institut setelah kematian Cyril, kembali menjadi penguntit. Dia sudah berkahwin, dan puterinya Maria membesar - Monyet, ketika dia dan isterinya Guta memanggilnya. Anak-anak penguntit berbeza dengan kanak-kanak lain, dan Monyet tidak terkecuali; wajah dan badannya ditutup dengan rambut panjang tebal, tetapi sebaliknya dia adalah anak biasa: dia nakal, berbual, suka bermain dengan anak-anak, dan mereka juga menyayanginya.
Redrick melakukan perjalanan ke Zona dengan pasangan yang dijuluki Vulture Barbridge, sehingga dijuluki kekejamannya terhadap sesama penguntit. Barbridge tidak boleh kembali, kerana kakinya sakit: dia melangkah ke "jelly penyihir", dan di bawah lutut kakinya menjadi getah - anda boleh mengikat simpul. Burung hantu meminta Red untuk tidak meninggalkannya, berjanji untuk memberitahu di mana di Zon terletak Golden Ball, memenuhi semua keinginan. Shekhart tidak mempercayainya, memandangkan Golden Ball adalah penemuan pengejar takhayul, tetapi Barbridge mendakwa bahawa Golden Ball wujud dan sudah banyak menerima daripadanya, misalnya, dia, tidak seperti penguntit lain, mempunyai dua anak normal dan, lebih-lebih lagi, sangat cantik - Dina dan Arthur. Red, yang tidak mempercayai keberadaan Golden Ball, bagaimanapun, mengeluarkan Barbridge dari Zon dan membawanya ke doktor - pakar penyakit yang disebabkan oleh pengaruh Zon. Namun, Barbridge tidak dapat diselamatkan. Pada hari yang sama dengan mangsa pembeli, Red diserang, dia ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara selama beberapa tahun.
Setelah meluangkan masa dan dibebaskan, dia mendapati anak perempuannya berubah sehingga para doktor mengatakan bahawa dia bukan lagi orang. Bukan sahaja dia berubah dari luar - dia sudah hampir tidak memahami apa-apa. Untuk menyelamatkan anak perempuannya, Red pergi ke Golden Ball: Barbridge, mengingat bahawa Red tidak melemparkannya ke Zon, memberinya peta, menjelaskan cara mencari bola, dan ingin Red memintanya mengembalikan kakinya: "Zon itu mengambil, mungkin Zon dan akan kembali. " Dalam perjalanan ke bola, anda perlu mengatasi banyak rintangan yang penuh dengan Zona, tetapi yang paling buruk adalah "penggiling daging": satu orang harus dikorbankan untuknya sehingga yang lain dapat pergi ke Bola Emas dan memintanya untuk memenuhi keinginannya.Burung nasar itu menjelaskan semua ini kepada Red dan bahkan menyarankan agar salah seorang dari rakyatnya - "yang tidak keberatan" untuk peranan sebagai "kunci induk langsung". Namun, Redrick mengambil Arthur, putera Barbridge, seorang lelaki tampan, yang meminta dari Zon, yang meminta Red untuk membawanya bersamanya - Arthur menduga bahawa Redrick sedang mencari Golden Ball. Redrick menyesal Arthur, tetapi dia meyakinkan dirinya bahawa dia tidak mempunyai pilihan: baik budak lelaki ini, atau Monyetnya. Arthur dan Redrick, setelah melewati semua perangkap yang ditetapkan oleh Zon, akhirnya menghampiri bola, dan Arthur meluru ke arahnya, sambil berteriak: "Kebahagiaan adalah untuk semua orang! Secara percuma! Sebilangan besar kebahagiaan! Semua orang berkumpul di sini! Cukup untuk semua orang! Tidak ada yang akan meninggalkan kebencian! " Dan pada masa itu "penggiling daging" yang mengerikan, mengambilnya, memutarnya, ketika suri rumah memutar linen.
Red duduk, melihat Golden Ball, dan berfikir: bertanya tentang anak perempuannya, dan apa lagi? Dan dengan rasa ngeri dia memahami bahawa dia tidak mempunyai kata-kata atau fikiran - dia kehilangan segala-galanya dalam usaha mengejar, bertengkar dengan pengawal, mencari wang - dia perlu memberi makan keluarganya, tetapi dia hanya dapat pergi ke Zon dan menjual barang-barang aneh kepada semua jenis orang gelap, yang tidak tahu membuangnya. Dan Red memahami bahawa dia tidak dapat mengemukakan kata-kata lain, kecuali kata-kata yang diteriakkan oleh anak lelaki ini sebelum kematiannya, jadi tidak seperti ayahnya, "Kebahagiaan adalah untuk semua orang, sia-sia, dan jangan ada yang tersinggung!"