Di sebuah harta tanah yang kaya, Kalez perlahan-lahan mati akibat angina pectoris, tuannya yang berusia enam puluh lapan tahun, seorang peguam yang berjaya sejak kebelakangan ini. Keluarganya menantikan penghujungnya. Dia sendiri menulis tentang ini dalam surat diari, yang ditujukan kepada isterinya dan di mana dia merangkum hidupnya.
Sebagai seorang kanak-kanak, dia sepertinya "orang suram", di mana tidak ada yang disebut "kesegaran masa muda." Namun, dia berasa bangga dan bangga. Oleh kerana itu, tidak memiliki daya tarikan, dia berusaha keras untuk meraih gelaran pelajar pertama di mana sahaja dia harus belajar. Ibu yang membesarkannya sendiri tidak menghargai jiwa Louisnya. Dengan umat manusia yang lain, hubungannya lebih rumit. Bangga dan pada waktu yang sama rentan, dia bertindak seperti ini: "Saya sengaja tidak mahu menyukainya, takut ia akan keluar dengan sendirinya."
Oleh itu, ketika berusia dua puluh tiga tahun, seorang gadis muda dari keluarga borjuasi yang kaya jatuh cinta kepadanya. Dan dia jatuh cinta padanya. Pahlawan itu terkejut dengan kenyataan bahawa "dia dapat menyukai, memikat, menggairahkan hati gadis itu." "Anda pernah menyelamatkan saya dari neraka ..." - dia mengakui isterinya dalam buku harian itu. Dan kemudian muncul lima dekad "keheningan besar ...".
Wira itu cuba memahami bagaimana, dari kekasih yang bahagia, dia berubah menjadi orang tua yang jahat dengan sebiji ular di hatinya. Pada dirinya sendiri, dia juga tanpa belas kasihan dalam buku harian itu.
Pengantin baru suka pada waktu petang, berbaring di tempat tidur, "berbisik" tentang bagaimana hari itu berlalu, atau memanjakan kenangan ... Dan kemudian, pada suatu saat yang dekat dengan emosi yang istimewa, isterinya, Izya yang manis, mengakui bahawa dia sudah mempunyai pengantin lelaki, Rudolph . Tetapi, setelah mengetahui bahawa kedua saudaranya telah meninggal dunia akibat pemakanan, di bawah tekanan keluarga, dia menolak perkahwinan itu. Dan ibu bapanya sangat takut bahawa ada khabar angin mengenai penyakit dalam keluarga dan Izya sama sekali tidak akan berkahwin. Tidak menyedari keadaan Louis, dia terus membuat pengakuannya yang tidak bersalah. Ternyata Rudolph "tampan, menawan, disukai oleh wanita." Dan suami dari pengakuan ini "hati hancur dengan tepung ...".
Jadi, semuanya adalah dusta dan tipu daya, jadi mereka tidak mencintainya, seperti yang dia bayangkan, tetapi dia hanya muncul pada waktu yang tepat.
Si isteri, tanpa mencurigainya, menjatuhkannya "ke neraka."
Namun, keterasingan tidak langsung berubah menjadi kebencian. Satu kes mengesahkan ketidakpedulian sepenuhnya isterinya kepadanya. Louis adalah seorang peguam yang hebat. Dan sekali di mahkamah dia bertindak sebagai peguam bela dalam kes keluarga Vilnius. Si isteri menyalahkan percubaan dalam kehidupan suaminya, yang sebenarnya dilakukan oleh anak lelaki itu. Dia melakukan ini bukan hanya demi anaknya, tetapi juga kerana itu adalah anak suami tercinta, dan dia memintanya untuk menyalahkan dirinya sendiri. Cinta dan sikap tidak mementingkan diri seperti itu tidak dapat mengejutkan pahlawan. Dia mempunyai pertahanan yang hebat. Sehubungan dengan kes ini, semua surat khabar menulis tentangnya, potretnya diletakkan di muka depan - dan hanya di rumah tidak ada yang mengucapkan tahniah kepadanya, tidak ada yang bertanya tentang apa-apa ...
Oleh itu secara beransur-ansur semakin banyak pengasingan timbul dalam keluarga. Dalam buku harian itu, dia menyebut dirinya sebagai pencinta wang, mempercayai bahawa dia mewarisi sifat ini dari ibunya petani. Menurutnya hanya dengan bantuan dompet dia dapat menguruskan keluarganya. "Emas menarik perhatian anda, tetapi mempertahankan saya," tulisnya dalam buku hariannya, secara mental menyusun pilihan untuk berkongsi harta pusaka dan menikmati reaksi khayalan anak-anak dan isterinya. Isterinya takut, anak-anak takut dan benci.
Wira itu mencela isterinya kerana benar-benar mengurus anak-anak, kemudian untuk cucu-cucu, mengusirnya dari hidup, tidak berusaha memahaminya. Bagi dia dan anak-anak, dia hanyalah sumber kesejahteraan. Si isteri menganggap dirinya seorang yang percaya - mereka dengan suci memperhatikan semua cuti keagamaan bersama anak-anak mereka, pergi ke gereja. Tetapi ketika suaminya dengan sengaja memprovokasi dia dalam perselisihan agama, terungkap betapa dangkalnya iman ini, betapa sedikitnya yang sesuai dengan kehidupan nyata isteri dan anak-anaknya. Baik di dalam dirinya sendiri, atau di dalam anak-anaknya tidak ada kasih dan kerendahan hati Kristiani yang sejati, semuanya bergantung pada menjaga wang.
Wira itu berusaha untuk menjalin hubungan dengan anak-anak, tetapi hanya satu - anak bongsu dari anak perempuan Marie, "dengan belaian masa kecilnya" menyentuh hatinya. Tetapi dia mati kerana ketidaktahuan doktor. Wira sukar untuk kehilangan ini. Dia selalu mengingati kehangatannya, dan ini membantunya bertahan di antara pak serigala, yang dia bayangkan sebagai keluarganya sendiri. Dan pahlawan itu mengingatkan kembali kasih sayang lain - kepada Luke, keponakannya, yang dia angkat, kerana ibunya, saudara perempuan isterinya, meninggal. Dia jatuh cinta dengan anak itu kerana dia "tidak seperti" dia. Ikhlas, terbuka, ceria dan langsung, dia sama sekali tidak menyukai cinta wang, yang menyedihkan pahlawan dalam dirinya dan anak-anaknya, dia sendiri tidak memandangnya "seperti orang-orangan sawah." Tetapi Luke mati dalam perang.
Abbe Arduin tinggal di keluarga Louis - dia memahami jiwa pahlawan, mengucapkan kata-kata sederhana yang mengejutkannya, terbiasa dengan sikap tidak senang keluarganya. Kata-kata ini: "Kamu baik." Dan mereka menjauhkannya dari tindakan tidak adil dan memaksanya untuk melihat orang lain dalam dirinya.
Pahlawan itu, untuk entah bagaimana menghilangkan rasa sakit, membalas dendam terhadap isterinya, memulai "semua kubur", bukan mencari cinta, tetapi membalas dendam kepadanya kerana tipu daya. Dia juga memiliki percintaan yang panjang, dari mana anaknya dilahirkan, tetapi wanita itu berangkat ke Paris, tidak mengalami kepincangan pahlawan.
Semua ini membimbangkan anak-anak yang tidak tahu bagaimana dia akan menguruskan harta pusaka. Dan pada suatu petang mereka berkumpul di kebun dan membincangkan bagaimana membuat ayah mereka gila. Wira marah. Inilah bola ular yang sebenar. Anak-anaknya sendiri mampu melakukan pengkhianatan seperti itu! Dan dia memutuskan untuk pergi ke Paris pada waktu pagi untuk memindahkan semua kekayaannya yang besar kepada anaknya yang tidak sah. Sebelum pergi, dia berbual dengan isterinya, yang ditakdirkan menjadi yang terakhir. Daripadanya, pahlawan itu terkejut apabila mengetahui bahawa isterinya menderita kerana dia dan, mungkin, bahkan menyayangi. "Saya tidak berani meletakkan anak tunggal dengan saya di tempat tidur untuk malam ini - saya mengharapkan anda datang ..." Harapan tenang. Tetapi dia masih berangkat ke Paris. Di sana, dia secara tidak sengaja melihat anaknya Huber dan menantunya Alfred, yang mengejarnya dan datang untuk menghalangnya melaksanakan rancangannya. Dia terlambat mengetahui tentang kematian isterinya dan hanya mempunyai masa untuk pengkebumiannya. Dia tidak sempat menjelaskan, dia tidak akan pernah membaca buku hariannya. "Sekarang tidak ada yang dapat dibangunkan kembali ... ... dia mati tanpa mengetahui bahawa saya bukan sahaja raksasa dan algojo, tetapi orang lain tinggal di dalam saya."
Terdapat penjelasan yang sukar bagi anak-anak - anak lelaki Huber dan anak perempuan Genevieve. Wira menjelaskan bahawa dia merasa sepanjang masa, "seperti orang tua yang sakit parah terhadap sekumpulan serigala muda ...". Mereka dibenarkan oleh kenyataan bahawa tingkah laku mereka adalah "pembelaan diri yang sah."
Dan semua yang terkumpul di dalam dirinya baik, tiba-tiba membuatnya memutuskan - untuk memberikan anak-anak semua harta pusaka berjuta-juta dolar, yang menetapkan sewa anak haram.
"Saya mengeluarkan dari jiwa saya yang saya rasa sangat melekat ... Namun, saya hanya merasa lega, rasa melegakan fizikal semata-mata: lebih mudah bagi saya untuk bernafas."
Merenungkan hal ini, pahlawan itu berseru: “Sepanjang hidup saya, saya telah menjadi nafsu yang benar-benar tidak memiliki saya! Fikirkan bangun pada usia enam puluh lapan tahun! Untuk dilahirkan semula sebelum mati! "
Namun dia belajar kegembiraan dan kepastian dengan cucu perempuannya Yanina, dari mana suami Fili yang sopan, kosong, tetapi tercinta melarikan diri dan yang, bersama-sama dengan anak perempuannya, berlindung dengan kakeknya, Dan ketika cucu perempuan itu melutut dan dia menekan lembut seperti bulu, ke rambut, ke pipinya, kegembiraan mengunjunginya. Mengingat Marie, Luke, Abbot Arduen, dia menerima iman dalam hatinya, menyedari bahawa keluarganya hanyalah "kartun untuk kehidupan Kristiani". Dia mengalahkan bola ularnya.
Novel ini diakhiri dengan dua huruf: Hubert ke Genevieve, di mana dia melaporkan tentang kematian ayahnya dan tentang catatan aneh yang ditinggalkan oleh ayahnya, makna dalaman yang tidak dia fahami, dan Ioannina kepada Huber, di mana dia meminta izin untuk membaca buku harian datuk, yang sebenarnya mengembalikannya untuk hidup.
Nampaknya dia adalah satu-satunya dari keluarga yang memahami jiwa bangga dan gelisah kakek: “Saya menganggapnya tepat di hadapan kami, kerana di mana harta kami berada, hati kami ada di sana - kami hanya memikirkan warisan, yang kami takut kehilangan <...> Semua kekuatan jiwa kami berusaha untuk memiliki kekayaan material, sementara datuk <...> Adakah anda akan memahami saya jika saya mengatakan bahawa hatinya tidak berada di tempat harta karunnya <...> Dia adalah yang paling mempercayai kita ... "