Komedi ini didahului oleh kata pengantar yang panjang oleh pengarang, yang menyatakan bahawa kebanyakan penulis mengambil pen untuk tiga sebab. Yang pertama adalah keinginan untuk menjadi terkenal; yang kedua adalah menjadi kaya; yang ketiga adalah kepuasan perasaan asas mereka sendiri, seperti iri hati dan keinginan untuk membalas dendam terhadap seseorang. Lukin, sebaliknya, berusaha untuk memberi manfaat kepada rakan senegara dan berharap pembaca akan merendahkan karyanya. Dia juga mengucapkan terima kasih kepada para pelakon yang terlibat dalam lakonannya, kerana mereka semua berhak untuk berkongsi pujian dengan penulis.
Aksi itu berlaku di rumah Puteri Janda di Moscow, jatuh cinta dengan salah satu saudara Dobroserdovyh. Pelayan Vasily, menunggu kebangkitan tuannya, berbicara kepada dirinya sendiri mengenai perubahan nasib tuan mudanya. Anak lelaki yang sopan benar-benar dibazirkan dan hidup dalam ketakutan hukuman penjara. Dokukin muncul, yang ingin menerima hutang lama dari pemilik Vasily. Vasily sedang berusaha menyingkirkan Dokukin dengan dalih tuannya akan menerima wang itu dan akan mengembalikan semuanya dengan segera. Dokukin takut ditipu dan tidak hanya tidak pergi, tetapi mengejar Vasily ke bilik tidur utama, yang terbangun oleh suara yang kuat. Melihat Dokukin, Dobroserdov menghiburkannya dengan mengumumkan perkahwinannya dengan perempuan simpanan setempat, dan memintanya untuk menunggu sebentar, kerana puteri berjanji akan memberikan sejumlah wang untuk perkahwinan itu sehingga dia akan mendapat cukup untuk membayar hutang. Dobroserdov pergi ke puteri, dan Dokukin dan Vasily tetap tinggal. Hamba menjelaskan kepada pemiutang bahawa tidak ada yang boleh melihatnya di rumah puteri - jika tidak, hutang dan kehancuran Dobroserdov akan diketahui. Pemberi pinjaman (pemiutang) pergi, bergumam pada dirinya sendiri bahawa dia akan bertanya dari Zloradov.
Pelayan Stepanida, yang muncul bersama puteri separuh, berjaya memerhatikan Dokukin dan bertanya kepada Vasily tentangnya. Pelayan itu memberitahu Stepanide secara terperinci tentang keadaan yang menyebabkan tuannya Dobroserdov dalam kesusahan. Pada usia empat belas tahun, ayahnya menghantarnya ke Petersburg untuk menjaga saudaranya, seorang lelaki yang sembrono. Pemuda itu mengabaikan ilmu pengetahuan dan terlibat dalam hiburan, berteman dengan Zloradov, yang dengannya dia tinggal bersama setelah pamannya meninggal. Selama sebulan dia benar-benar muflis, dan selama empat - dia berhutang tiga puluh ribu kepada pelbagai peniaga, termasuk Dokukin. Zloradov bukan sahaja membantu mensia-siakan harta pusaka dan meminjam wang, tetapi juga bertengkar dengan Dobroserdov dengan paman lain. Yang terakhir memutuskan untuk meninggalkan harta pusaka kepada adiknya Dobroserdov, dengan siapa dia pergi ke kampung.
Paman dapat dimaafkan hanya dengan satu cara - dengan mengahwini gadis yang bijaksana dan berbudi luhur, yang Dobroserdov percaya Cleopatra, keponakan puteri. Vasily meminta Stepanida untuk memujuk Cleopatra untuk melarikan diri dengan rahsia Dobroserdovy. Pembantu rumah itu tidak percaya bahawa Cleopatra yang sudah dilupuskan dengan baik akan setuju, tetapi dia ingin menyelamatkan nyonya perempuan itu dari bibi-puteri, yang membelanjakan wang keponakannya pada kehendak dan pakaiannya. Dobroserdov muncul, yang juga meminta pertolongan Stepanida. Pembantu itu pergi, dan puteri muncul, tidak menyembunyikan perhatiannya kepada pemuda itu. Dia mengajaknya ke biliknya untuk berpakaian di hadapannya untuk jalan keluar yang akan datang. Tanpa kesukaran, Dobroserdov, yang merasa malu dengan perlunya menipu puteri yang jatuh cinta kepadanya, begitu sibuk sehingga dia dengan senang hati menghindari keperluan untuk hadir di tandas puteri, terutama untuk menemaninya dalam lawatan. Dobroserdov yang gembira menghantar Vasily kepada Zloradov, teman sejatinya, untuk membuka dirinya kepadanya dan meminjamkan wang untuk melarikan diri. Vasily percaya bahawa Zloradov tidak mampu melakukan perbuatan baik, tetapi dia tidak berjaya menghalang Dobroserdov.
Dobroserdov tidak mendapat tempat untuk menunggu Stepanida dan mengutuk dirinya sendiri kerana kelalaian pada zaman dahulu - kemaksiatan dan kecurangan. Stepanida muncul dan melaporkan bahawa dia tidak mempunyai waktu untuk menjelaskan kepada Cleopatra. Dia menasihati Dobroserdova untuk menulis surat kepada gadis itu dengan cerita mengenai perasaannya. Dobroserdov yang gembira pergi, dan Stepanida memikirkan sebab-sebab penyertaannya dalam nasib kekasih dan menyimpulkan bahawa masalahnya adalah cintanya kepada Vasily, yang kebaikannya lebih penting baginya daripada penampilan biasa di usia muda.
Puteri itu muncul dan menerkam Stepanida dengan penderaan. Pembantu rumah itu membuat alasan kerana ingin menolong nyonya rumah dan datang untuk mengetahui sesuatu mengenai Dobroserdov. Pemuda yang muncul dari kamarnya pada awalnya tidak memperhatikan puteri, tetapi ketika melihatnya, dia dengan tidak sengaja melayangkan surat kepada pembantu rumah itu. Kedua wanita itu pergi, dan Dobroserdov tetap menunggu Basil.
Tiba-tiba Stepanida kembali dengan berita sedih. Ternyata puteri itu pergi mengunjungi menantunya untuk menandatangani dokumen (sebaris) untuk mahar Cleopatra. Dia ingin mewariskannya sebagai penternak kaya Srebrolyubov, yang berjanji tidak hanya menuntut mahar yang diperlukan, tetapi juga memberikan puteri rumah batu dan sepuluh ribu tambahan. Pemuda itu marah, dan pembantu rumah menjanjikan pertolongan kepadanya.
Vasily kembali dan bercakap mengenai perbuatan keji Zloradov, yang menghasut Dokukin (pemiutang) untuk segera memanggil Dobroserdov untuk membayar hutang, kerana penghutang berhasrat untuk melarikan diri dari kota. Baik hati tidak percaya, walaupun keraguan menetap di jiwanya. Oleh itu, pada mulanya ia sejuk, dan kemudian dengan hati yang sederhana, dia memberitahu Zloradov yang telah menampakkan diri kepadanya tentang semua yang berlaku. Zloradov pura-pura berjanji untuk membantu mendapatkan tiga ratus rubel yang diperlukan dari puteri, menyedari dirinya sendiri bahawa perkahwinan Cleopatra dengan saudagar akan sangat bermanfaat baginya. Untuk melakukan ini, tulis surat kepada Puteri yang meminta pinjaman untuk membayar hutang kad dan bawa dia ke rumah tempat Puteri berkunjung. Dobroserdov bersetuju dan, melupakan amaran Stepanida untuk tidak meninggalkan bilik, pergi untuk menulis surat. Vasily marah kerana kesahan tuannya.
Stepanida yang baru muncul memberitahu Dobroserdov bahawa Cleopatra membaca surat itu, dan walaupun tidak dapat dikatakan bahawa dia memutuskan untuk berlari, dia tidak menyembunyikan cintanya pada pemuda itu. Tiba-tiba Panfil muncul - hamba adik Dobroserdov, dihantar secara diam-diam dengan sepucuk surat. Ternyata bapa saudaranya siap memaafkan Dobroserdov, kerana dia telah mengetahui dari adiknya tentang niatnya untuk menikahi gadis yang saleh. Tetapi jiran-jiran itu bergegas memberitahu tentang kekurangan semangat seorang pemuda yang diduga merosakkan harta pusaka Cleopatra, bersama dengan penjaganya, puteri. Paman menjadi marah, dan hanya ada satu cara: segera datang dengan seorang gadis ke kampung dan terangkan keadaan sebenarnya.
Dobroserdov, dalam keadaan putus asa, cuba menangguhkan keputusan hakim dengan bantuan peguam cara Prolazin. Tetapi tidak ada kaedah peguam yang sesuai untuknya, kerana dia tidak setuju untuk menolak tandatangannya pada bil, atau memberi rasuah, apalagi untuk menyolder pemiutang dan mencuri bil, menuduh hambanya melakukan ini. Setelah mengetahui pemergian Dobroserdov, pemiutang muncul satu demi satu dan menuntut pengembalian hutang. Hanya satu Pravdolyubov, yang juga mempunyai bil Dobroserdov yang malang, yang bersedia menunggu sehingga masa yang lebih baik.
Zloradov tiba, gembira dengan bagaimana dia berjaya mengelilingi puteri di jarinya. Sekarang, jika mungkin untuk menyesuaikan penampilan puteri secara tiba-tiba semasa pertemuan antara Dobroserdov dan Cleopatra, gadis itu menghadapi sebuah biara, penjara kekasihnya, semua wang akan pergi ke Zloradov. Dobroserdov muncul dan, setelah menerima wang dari Zloradov, secara sembrono mengabdikannya untuk semua perincian perbualannya dengan Cleopatra. Zloradov pergi. Cleopatra muncul bersama pembantu rumahnya. Semasa penjelasan bersungguh-sungguh, puteri itu muncul, ditemani oleh Zloradov. Bukan hanya Stepanida yang tidak terkejut, tetapi pemuda dan pegawainya terkejut dengan ucapannya. Bergegas ke puteri, pembantu itu membuka rancangan Dobroserdov untuk melarikan diri dari keponakannya dan meminta izin puteri untuk membawa gadis itu ke biara, di mana saudara mereka berfungsi sebagai biara. Puteri yang marah mempercayakan keponakan yang tidak bersyukur kepada pembantu rumah, dan mereka pergi. Dobroserdov cuba mengikutinya, tetapi puteri menghentikannya dan memarahi kecaman hitam. Pemuda itu berusaha mendapatkan sokongan dari rakan khayalannya, Zloradov, tetapi dia menampakkan wajahnya yang sebenarnya, menuduh pemuda itu kurang percaya diri. Puteri menuntut dari Dobroserdov untuk menghormati bakal suaminya. Zloradov dan coquette yang terlalu banyak pergi, dan Dobroserdov bergegas dengan penyesalan terlambat kepada pelayannya.
Seorang janda miskin bersama anak perempuannya muncul dan mengingatkan pemuda itu tentang hutang yang ditantinya selama satu setengah tahun. Dobroserdov tanpa ragu-ragu memberikan balu tiga ratus rubel yang dibawa dari Puteri Zloradov. Setelah janda itu pergi, dia meminta Vasily untuk menjual semua pakaian dan seluar dalamnya untuk membayar janda tersebut. Vasily menawarkan percuma. Vasily menolak, menjelaskan hal ini dengan fakta bahawa dia tidak akan meninggalkan pemuda itu dalam masa yang sukar, terutama sejak dia menjauh dari kehidupan yang sunyi. Sementara itu, pemberi pinjaman dan pegawai yang dijemput oleh Zloradov berkumpul di sekitar rumah.
Tiba-tiba, adik Dobroserdov muncul. Si kakak lebih putus asa kerana si adik menyaksikan rasa malunya. Tetapi keadaan mengambil giliran yang tidak dijangka. Ternyata bapa saudara mereka meninggal dan meninggalkan harta pusaka kepada kakaknya, setelah mengampuni semua dosanya. Dobroserdov yang lebih muda bersedia untuk segera membayar hutang kepada pemiutang dan membayar kerja kakitangan perkeranian dari majistret. Satu mengganggu Dobroserdov Sr. - kekurangan Cleopatra yang dikasihi. Tetapi dia ada di sini. Ternyata Stepanida menipu puteri dan menghalau gadis itu tidak ke biara, tetapi ke kampung kepada paman kekasihnya. Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan adik mereka dan menceritakan semuanya. Zloradov berusaha untuk keluar dari situasi ini, tetapi, setelah gagal, dia mulai mengancam Dobroserdov. Walau bagaimanapun, pemiutang yang telah kehilangan minat masa depan dari penghutang kaya menyampaikan bil Zloradov kepada kerani. Puteri bertaubat dengan tindakannya. Stepanida dan Vasily menerima percuma, tetapi akan melayani tuan mereka seperti sebelumnya. Sebagai tambahan, Vasily membuat pidato yang mengatakan bahawa semua gadis harus disamakan dengan Cleopatra dengan kebetulan, bahawa "coquet usang" akan melepaskan penebusan dosa mereka, seperti puteri, dan "dewa kejahatan tidak akan pergi tanpa hukuman."
