Vassa Borisovna Zheleznova, gadis - Khrapova, 42 tahun (tetapi kelihatan lebih muda), pemilik syarikat perkapalan, seorang yang sangat kaya dan berpengaruh, tinggal di rumahnya sendiri bersama suaminya yang sedang tidur, Sergei Petrovich Zheleznov, 60 tahun, bekas kapten, dan saudara lelakinya, Prokhor Borisovich Khrapov, orang yang ceroboh, minum, mengumpulkan semua jenis istana (koleksi seperti itu, meniru naluri saudara perempuan itu). Natalia dan Lyudmila, anak perempuan Vassa dan Sergey Petrovich, juga tinggal di rumah itu; Anna Onoshenkova - setiausaha muda dan kepercayaan Vassa dan pada masa yang sama pengintip rumah; Lisa dan kemudian Fields adalah pembantu rumah. Pelaut Pyaterkin selalu berada di rumah, memainkan peranan sebagai pelawak dan secara diam-diam memukul Lisa dengan harapan dapat menikahinya dan menjadi kaya; Guriy Krotkikh - pengurus syarikat perkapalan; Melnikov adalah anggota mahkamah daerah dan anaknya Evgeny (penyewa).
Rachel tiba dari luar negara - isteri kepada anak lelaki Vassa Fedor yang meninggal jauh dari tanah airnya. Rachelle adalah seorang sosialis revolusioner yang dikehendaki oleh polis. Dia ingin menjemput anaknya yang muda, Kolya, yang disembunyikan oleh Vassa di kampung dan tidak mahu memberikan menantunya, kerana dia berharap dapat menjadikannya pewaris harta pusaka dan penerus perniagaannya. Vassa mengancam akan memberikan Rachel kepada gendarmes jika dia bersikeras akan kepulangan anaknya.
Kesejahteraan rumah Vassa yang goyah bergantung pada jenayah. Dia meracuni suaminya Sergei Petrovich ketika dia terlibat dalam hasutan bawah umur dan mengancamnya dengan kerja keras. Tetapi pertama, dia mengajaknya untuk bunuh diri, dan hanya ketika dia menolak, Vassa, menyelamatkan kehormatan anak perempuan yang belum berkahwin, menaburkan serbuk pada suaminya. Oleh itu, keluarga itu menghindari rasa malu di mahkamah. Pada siri jenayah ini tidak berakhir. Pembantu rumah Lisa menderita saudara Vassa dan, akhirnya, menggantung diri di rumah mandi (orang diberitahu bahawa dia telah meninggal) Vassa bersedia melakukan apa sahaja untuk menyelamatkan rumah dan perniagaannya. Dia sangat sayangkan anak-anaknya yang gagal, yang menjadi mangsa kehidupan ayah mereka yang tidak terkawal dan perlakuan buruk terhadap ibu mereka. Fedor bukan penyewa di dunia ini. Lyudmila, pada masa kecil, setelah melihat cukup banyak hobi ayahnya dengan gadis-gadis licik, dibesarkan dengan lemah lembut. Natalia secara beransur-ansur mabuk bersama pamannya dan tidak menyukai ibunya, yang dia tetap kelihatan sangat marah. Harapan terakhir adalah cucu, tetapi dia masih terlalu kecil.
Terdapat beberapa persamaan antara Rachelle dan Vassa, yang mereka rasakan. Ini adalah keseluruhan watak fanatik - "tuan kehidupan";
Hanya Vassa - semua di masa lalu, dan di belakang Rachelle - masa depan. Mereka adalah musuh yang tidak dapat dilupakan, tetapi saling menghormati. Walaupun begitu, Vassa memerintahkan setiausaha untuk melaporkan gendarmes kepada Rachelle, tetapi dia melakukan ini semata-mata demi cucunya, akhir permainan ini tidak dijangka. Vassa tiba-tiba mati. Terdapat rasa hukuman dari atas kerana kematian suaminya yang tidak masuk akal, tiba-tiba dan ejekan nasib: sebahagian wang Vassa dicuri oleh Onoshenkov, dan selebihnya kekayaan akan dilupuskan oleh undang-undang seorang saudara yang tidak bertanggungjawab, yang pasti akan mensia-siakan segalanya. Hanya Lyudmila yang menderita yang meratapi ibunya. Selebihnya kematiannya tidak menyentuh.
