Aksi ini bermula pada pertengahan abad ke-16, hingga masa Reformasi. Michael Kolhaas, protagonis cerita, mencari nafkah dengan membesarkan dan menjual kuda. Ini adalah orang yang sederhana dan adil, sangat menghargai kehormatan dan martabatnya.

Sebaik sahaja dia pergi ke Leipzig dan, melintasi sempadan, melihat penghalang di sisi Saxon istana ksatria. Dia terkejut. Dia sudah melintasi perbatasan tujuh belas kali, tetapi penghalang itu tidak pernah menghalangi jalannya. Ternyata baron tua, pemilik istana, mati dan pewarisnya, kadet Wenzel von Tronka, datang untuk menggantikannya. Dialah yang memperkenalkan inovasi ini. Michael Kolhaas membayar yuran perbatasan dan memindahkan kawanannya ke tanah Saxon. Namun, ketika dia menghampiri penghalang, suara seseorang memanggilnya dari menara istana dan memerintahkannya untuk berhenti. Seorang pengasuh keluar dari istana dan menuntut jalan keluar dari Michael, tanpa itu seharusnya tidak seorang wanita muda dengan kuda boleh dibenarkan melintasi sempadan. Junker mengesahkan kata-kata pengasuh dan menawarkan untuk pergi, dan meninggalkan sebagai jaminan beberapa orang kulit hitam di kandangnya. Michael sangat marah dengan keganasan seperti itu, tetapi tidak ada yang tersisa yang harus dilakukannya melainkan meninggalkan hambanya Herza dengan gagak, meneruskan kawanan yang lain ke Leipzig ke pameran, dan dalam perjalanan, di Dresden, dapatkan pas. Di dewan bandar Dresden dari penasihat yang tidak asing lagi, dia mengetahui bahawa kisah ceritanya adalah fiksyen murni, dan menerima pengesahan bertulis mengenai perkara ini. Setelah menjual kawanan itu, dalam beberapa hari dia kembali ke Tronkenburg untuk mendapatkan kambing hitamnya. Di sana dia mengetahui bahawa pegawainya dipukul dan dihalau keluar dari istana. Di kandang, dia melihat bukannya kuda-kuda anggunnya sepasang kain kurus dan keletihan. Kolhaas enggan membawa kuda dalam keadaan ini dan menuntut agar dia dikembalikan kepadanya oleh gagak dalam bentuk di mana dia meninggalkan mereka. Junker pergi, membanting pintu di wajahnya. Koolhaas meninggalkan kudanya di tempat mereka berada, dan pergi dengan ancaman bahawa dia akan mencapai keadilan.

Setibanya di rumah, dia mengetahui bahawa hamba-Nya Herse telah mengembalikan semua mangsa yang dipukul dua minggu yang lalu, tetapi masih belum pulih. Herze memberitahu Koolhaas bahawa kudanya dieksploitasi tanpa ampun, mereka didorong ke pekerjaan yang sangat subur untuk mereka, bukannya kandang mereka dipindahkan ke kandang babi, dan ketika Herze memimpin mereka untuk mandi di luar pintu istana, seorang penjaga dan pengurus dengan pelayan terbang ke atasnya, melemparkannya dari kuda ke dalam lumpur, dipukul separuh mati, kuda dibawa dan dihalau keluar dari istana.

Michael Kolhaas berjanji kepada hambanya bahawa dia akan membalas dendamnya dan mencapai keadilan. Dia pergi ke Dresden untuk memfailkan aduan kepada mahkamah. Dengan bantuan seorang pengacara yang tidak asing lagi, dia membuat tuntutan hukum di mana dia menjelaskan secara terperinci tentang kekerasan yang dilakukan oleh kadet Wenzel von Tronk, dan menuntut agar pihak yang bersalah memberikan ganti rugi atas kerusakan tersebut, dan dia sendiri mengalami hukuman yang pantas. Setelah penundaan tanpa henti yang berlangsung selama satu tahun, dia mendapat tahu bahawa kesnya hilang, kerana penjahat itu menunjukkan dua kerabat yang mempunyai wewenang tinggi: Ginz dan Kunz von Tronka, di antaranya salah satu yang berdaulat di bawah kekuasaan, dan yang lainnya adalah ketua kamar.

Kollhaas tidak putus asa untuk mencapai keadilan dan menyampaikan aduannya secara peribadi kepada Pemilih Brandenburg. Dia merasa sangat kesal ketika mengetahui bahawa Pemilih telah menyerahkannya kepada kanselornya, Count Calgeim, yang berada di rumah dengan rumah Tronk. Kolhaas sekali lagi menerima penolakan dan perintah untuk tidak lagi mengganggu pihak atasan dengan gosip dan pertengkarannya. Kemudian, dari seorang pemandu, dia menyedari bahawa burung gagaknya masih digunakan di Trokenburg dalam kerja lapangan bersama dengan kuda lain.

Kemudian Kollhaas mengundang ketua, jirannya, yang telah lama berencana untuk memperluas pegangan tanahnya, dan menawarkan kepadanya untuk membeli semua hartanya di Brandenburg dan Saxony, kecuali kuda. Penghulu itu menerima tawarannya. Isteri Michael Kolhaas ketakutan dengan rancangannya untuk meminta pengiktirafan haknya dengan cara yang tidak sah. Dia menawarkan pertolongan kepadanya, ingin pergi ke Berlin dan dirinya sendiri untuk mengajukan petisi kepada pemerintah, kerana dia percaya bahawa seorang wanita memiliki lebih banyak peluang untuk menarik perhatian. Idea ini bahkan kurang berjaya daripada yang sebelumnya. Lisbeth kembali dengan luka berbahaya di dadanya. Jelas, dia berjalan menuju raja dengan keras kepala sehingga dia menerima sebatang dada dari salah seorang pengawal. Beberapa hari kemudian dia mati dalam pelukan Michael yang patah hati.

Setelah pulang ke rumah setelah pengebumian, Kolhaas mengambil surat di mana dia memerintahkan kadet itu untuk memberikannya gagak yang diberi makan, kemudian mengumpulkan tujuh orang pegawainya, mempersenjatai mereka dan berangkat untuk menyerang istana. Dia membakar istana, dan para pelayan, tidak puas dengan tuannya, lengan dan melekat pada unitnya. Kadet Wenzel berjaya melarikan diri. Untuk beberapa lama dia bersembunyi di sebuah biara, di mana ibu saudaranya adalah biara. Namun, ketika Kollhaas dengan detasemen tiba di biara, ternyata Wenzel von Tronka menjauh darinya lagi dan menuju ke Wittenberg.

Di Wittenberg, menyedari bahawa dengan melepaskan sepuluh orang dia tidak akan dapat mengatasi seluruh kota, Kolhaas mengemukakan banding di mana dia menyatakan semua yang terjadi padanya dan menyeru setiap orang Kristian yang baik untuk berdiri di sisinya. Pasukannya bertambah, jumlah penyokong juga bertambah. Dia menghindari benturan langsung dengan pasukan yang dikirim pemerintah terhadapnya, dan bersembunyi di hutan. Dari semasa ke semasa dia kembali ke bandar dan membakarnya berulang kali. Pertahanan Wittenberg bahkan lebih kuat dari sebelumnya, iaitu detasemen 500 orang di bawah komando Putera Meissen. Tersembunyi di kadet kota yang dijaga ke Leipzig.

Sudah ada sekitar 300 orang di sekitar Koolhaas. Dia menghancurkan skuad putera. Dalam pertempuran ini Herze binasa. Tidak lama kemudian, Kolhaas datang ke Leipzig dan membakarnya dari tiga sisi. Kemudian Martin Luther berjanji untuk mengembalikan Kolhaas ke perbatasan "perintah yang ditetapkan oleh orang-orang". Dia mengajukan banding ke seluruh pemilih, di mana dia memanggilnya murtad dan pemberontak. Kohlhaas, setelah membaca risalah ini, yang ditandatangani oleh nama Martin Luther yang paling dihormati, memerintahkan kuda itu dibebani dan, dengan nama yang diandaikan, pergi ke pengarang pesan itu. Dalam perbualan dengan Luther, Kollhaas memberitahunya bahawa dia hanya menginginkan hukuman yang sah untuk Wenzel von Tronk dan bahawa dia sendiri harus diberi ganti rugi atas kerugian dan mengembalikan kuda dalam bentuk semula. Martin Luther berjanji untuk memberi syafaat kepadanya sebelum Pemilih Saxony. Keesokan paginya dia mengirim pesan kepada Pemilih, di mana dia menunjukkan tindakan tidak pantas Tetuan Von Tronk, menuntut pengampunan bagi Michael Kolhaas dan kesempatan untuk meneruskan perbicaraan. Pemilih, setelah mengetahui bahawa kumpulan wanita muda telah bertambah menjadi 400 orang dan orang-orang di sisinya, memutuskan untuk mengikuti nasihat Dr. Luther dan membenarkan Kolhaas melakukan perjalanan percuma ke Dresden untuk meninjau kesnya, dengan syarat bahawa dalam masa tiga hari dia memberhentikan geng itu dan menyerahkan senjata. Sekiranya mahkamah memutuskan bahawa tuntutannya itu sah, maka dia dan rakannya akan diberikan pengampunan.

Koolhaas tiba di rumahnya di Dresden, dan Putera Meissensky segera memerintahkan penjaga itu ditempatkan di dekatnya, kononnya untuk melindunginya dari orang-orang yang berkumpul di sekelilingnya. Kerusuhan terus berlaku di mana-mana, tetapi tidak lagi melalui kesalahan Kolhaas, Johann Nagelschmitt, salah seorang anggota kumpulan wanita muda, meneruskan kerja yang dimulakan oleh Michael Kolhaas dengan sisa-sisa detasmennya dan bersembunyi di sebalik namanya. Musuh-musuh Kolhaas membuat perangkap untuk wanita muda itu, akibatnya dia menulis surat kepada Nagelshmit dan memberitahu bahawa dia diduga ingin bergabung dengannya. Surat itu dicegat oleh hamba putera, dan berdasarkan makalah ini, pangeran meminta maharaja untuk melakukan penyelidikan ketat terhadap Kolhaas di Berlin. Mahkamah memutuskan untuk kembali ke Kolhaas segala yang diambil darinya. Dia dikembalikan kepadanya dengan seekor domba hitam yang diberi makan dengan baik, wang yang ditinggalkan oleh Herza di istana ketika dia diusir, dan kadet Wenzel dihadiahkan selama dua tahun penjara. Michael Kolhaas gembira dengan hasilnya, tetapi dia harus menjawab dengan kematiannya kerana keamanan yang terganggu di negara ini.