Tindakan itu berlaku di sebuah bandar di provinsi Jerman semasa revolusi borjuasi Perancis. Puisi ini terdiri daripada sembilan lagu, yang masing-masing mempunyai nama salah satu musisi Yunani - pelindung pelbagai seni. Nama-nama muses juga menentukan kandungan setiap lagu.

Di jalan-jalan yang menuju dari Rhine, kereta dengan pelarian membentang. Orang yang tidak berpuas hati diselamatkan dengan kebaikan yang terselamat dari kekacauan yang timbul di wilayah perbatasan Jerman dan Perancis akibat Revolusi Perancis.

Pasangan miskin dari sebuah bandar berhampiran menghantar putera mereka Herman untuk menyampaikan kepada orang-orang yang mengalami masalah pakaian dan makanan. Seorang pemuda bertemu dengan gerabak (kereta yang ditarik oleh lembu) di belakang pelarian arus perdana di jalan raya. Ahead adalah seorang gadis yang memanggilnya untuk menolong mereka. Di dalam gerabak, seorang wanita muda baru saja melahirkan seorang anak, dan tidak ada yang membalutnya. Dengan gembira, Herman memberinya semua yang dikumpulkan oleh ibunya untuknya, dan pulang ke rumah.

Ibu bapa telah lama mengimpikan untuk mengahwini Herman. Di seberang rumah mereka adalah saudagar kaya yang mempunyai tiga anak perempuan untuk dikahwini. Dia kaya dan lama-kelamaan semua kebaikannya akan diberikan kepada waris. Ayah Herman, yang bermimpi menantu kaya, menasihati anaknya untuk menikahi anak perempuan bongsu saudagar itu, tetapi dia tidak mahu mengenali gadis-gadis yang kaku dan genit yang sering mengejek adabnya yang sederhana. Memang, orang Jerman selalu enggan bersekolah, tidak peduli dengan sains, tetapi dia baik, "tuan yang sangat baik dan pekerja yang mulia."

Melihat perubahan mood anaknya setelah bertemu dengan pelarian, ibu Herman, seorang wanita yang sederhana dan tegas, mendapat tahu dari dia bahawa dia bertemu dengan seorang gadis di sana yang menyentuh hatinya. Takut kehilangannya dalam keadaan tergesa-gesa ini, dia sekarang ingin menyatakannya sebagai pengantin perempuan. Ibu dan anak meminta ayah memberi izin untuk mengahwini Herman dengan orang asing. Seorang gembala dengan seorang ahli farmasi yang baru saja pergi menemui ayahnya juga berdiri untuk pemuda itu.

Kami bertiga, gembala, ahli farmasi dan Jerman sendiri, pergi ke kampung, di mana, seperti yang mereka tahu, para pelarian tinggal selama bermalam. Mereka ingin melihat orang muda yang terpilih dan bertanya kepada sahabat tentangnya. Dari hakim yang bertemu dengan gembala itu di desa, dia mengetahui bahawa orang asing itu mempunyai watak yang menentukan. Di pelukannya terdapat anak-anak kecil. Ketika penjarah menyerang rumah mereka, dia merampas pedang dari salah seorang dari mereka dan menggodamnya, dan mencederakan empat orang yang tersisa, sehingga melindungi hidupnya dan nyawa anak-anak.

Pengembala bersama ahli farmasi kembali ke rumah orang tua Herman, dan pemuda itu tetap tinggal, dia ingin bercakap terus terang dengan gadis itu sendiri dan mengakui perasaannya. Dia bertemu dengan Dorothea, itulah nama orang asing, berhampiran kampung, di perigi. Jerman dengan jujur ​​mengakui bahawa dia kembali ke sini setelah dia, kerana dia menyukai keramahan dan kepantasannya, dan ibunya memerlukan pembantu yang baik di rumah. Dorothea, memikirkan bahawa seorang pemuda memanggilnya menjadi pekerja, bersetuju. Dia membawa air kepada rakan-rakannya, mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, walaupun mereka sangat enggan berpisah dengannya, dan, mengambil bungkusannya, pergi bersama Herman.

Ibu bapa menyambut mereka dengan mesra, tetapi pemuda itu, mengambil masa itu, meminta pendeta untuk menjelaskan kepada Dorothea bahawa dia tidak membawanya ke rumah sebagai pelayan, tetapi sebagai perempuan simpanan masa depan. Sementara itu, ayah Herman, dengan canggung bercanda mengenai pilihan anaknya yang berjaya, menyebabkan Dorothea merasa malu. Kemudian gembala itu mengganggu dia dengan pertanyaan tentang bagaimana dia akan bereaksi terhadap kenyataan bahawa tuannya yang baru akan menikah. Gadis yang kesal itu hendak pergi. Ternyata, Herman juga segera menyukainya, dan dalam hati dia berharap agar lama kelamaan dia dapat memenangi hatinya. Tidak dapat berdiam diri lagi, pemuda itu menghadap Dorothea dalam cintanya dan meminta maaf atas rasa malunya, yang menghalangnya melakukan ini lebih awal.

Orang muda gembira kerana mereka saling bertemu. Setelah mengeluarkan cincin perkahwinan mereka dari ibu bapa Herman, gembala itu bertunangan dan memberkati "persatuan baru, yang serupa dengan yang lama," tetapi ternyata sudah ada cincin pertunangan di jari Dorothea. Gadis itu bercakap tentang tunangnya, yang, yang diilhami oleh cinta kebebasan, belajar tentang revolusi, bergegas ke Paris dan meninggal di sana. Dalam bahasa Jerman yang mulia, kisah Dorothea hanya memperkuat tekad untuk menghubungkan "hidupnya selama-lamanya dengannya dan melindunginya dalam masa yang sukar ini" dengan keberanian suaminya. "